Исходя из этих рассуждений попаданка решила придумать самую простую историю. Так было меньше шансов, что в легенде обнаружатся неувязки и противоречия.

Что может быть проще, чем выполняющая задание заказчика наёмница? Тут никакого вопроса не возникает. Она приплыла в Лейнгард, чтобы получить здесь небольшой груз и доставить его порталом в Милонег, столицу королевства Датор.

Почему одна? — Потому что у неё серьёзные проблемы с гильдией, о которых новому знакомому слушать ни к чему, да и нет там ничего интересного. Главное, обратиться к своим коллегам до урегулирования разногласий с начальством братства вольных вояк она не может.

Для чего ей тогда нужен помощник? — Заказчик решил, что в одиночестве с заданием лейтенант-маг может не справиться. Она не в состоянии бодрствовать круглосуточно, а во время сна у неё груз вполне могут вытащить, проще говоря, обворовать. Наниматель рисковать не хотел, и Вика с его условиями согласилась.

Именно так попаданка всё земляку и приподнесла. Судя по его реакции, получилось вполне убедительно. Правда, он сейчас в растерянности мыслей и чувств, немного выпивший и сильно переевший, но всё же можно полагать, что в ближайшее время у него сомнений в её правдивости не возникнет.

— Я хочу, чтобы ты знала, — с некоторой тревогой в голосе признался Николай, — В случае какой-либо стычки или заварухи, от меня будет мало пользы. В армии я был копейщиком, да и копьём-то толком меня не научили владеть. Меч же, короткий, из дряного железа, лишь болтался на поясе и мешал двигаться.

Вика ясно читала по лицу Николая, он очень не хочет, чтобы его спасительница передумала и отказалась от своего предложения. Сегодняшний день для землянина, похоже, оказался самым лучшим за все неполные девять лет его жизни в Таларее, хотя и начинался совсем скверно, с огульных обвинений, побоев и ареста. Наверняка Коля здесь и наелся-то до отвала впервые.

Раскрыв истину про свою никчёмность как боевого товарища, он напряжённо ждал её решения.

— Ерунда, — ободряюще подмигнула ему Вика, — Твоя задача всего лишь увеличить численность моего отряда до двух человек, чтобы в таком составе предстать перед нанимателем. И, если потребуется, покараулить груз во время моего отдыха, а в случае чего меня разбудить. Только это наверное не потребуется. Весьма возможно, что адресант письма, — она похлопала себя по груди, якобы во внутреннем кармане имеется некое послание, — он оплатит нам обратный путь в Датор через портал. Ты меня устраиваешь. А я тебя как командир? Уговор, Коля?

— Уговор, — облегчённо выдохнул земляк и стукнул по её выставленному вперёд кулаку своим, — И, спасибо тебе, Вика. За спасение. За то, что даёшь мне работу. Боевых навыков у меня хоть и нет, но, клянусь, готов биться до последнего.

— Я видела, — усмехнулась госпожа Тень, — Стражникам от тебя тоже досталось. Пусть и не сильно. Так, мне пора. Ещё есть хочешь? — поинтересовалась для проформы, а когда он помотал головой и аккуратно, чтобы не демонстрировать отсутствие четырёх зубов на левой стороне верхней челюсти, засмеялся, Вика встала, — Тогда иди в мыльню — я оплатила — и потом к себе в номер, хозяин покажет. Из трактира, как догадываешься, тебе выходить не следует. Жди меня. И вот ещё, — она сунула ему в ладонь серебряную монету, — На всякий случай. Считай, задаток. Меч я тебе сегодня куплю и наверное ещё кинжал. До вечера. Ох, чуть не забыла, тебе нужно изменить имя. На время пребывания в Лирене.

В отличие от местных, считавших, что перемена имени вызовет гнев богов, землянин к предложению отнёсся с пониманием.

— Николай сойдёт? — произнёс он, изобразив перед этим размышления.

О том, что Николай — это полное имя Коли в Таларее знали только три человека. Может, был ещё и четвёртый, но это нужно будет выяснять.

— Вполне подойдёт.

Земляк проводил её почти до самого выхода и свернул к двери во вспомогательные помещения. Отмыться ему точно не помешает. Запасной комплект белья у земляка при себе в узелке.

"Коля, Коля, Николай, сиди дома не гуляй", — промелькнуло в голове Вики и вызвало на её лице улыбку.

— Если тебе к ратуше, то иди прямо, — подсказал вышибала задержавшейся на крыльце повелительнице Ордена, — Видишь две улицы за помостом? В правую.

— Спасибо, но мне не туда, — повелительница добродушно махнула рукой смуглому верзиле, — Похожу по торговцам, а после, может, на дворцовую площадь наведаюсь.

Спрашивать, где находится орденский госпиталь, она у охранника не стала. Пусть в трактире думают, что она ищет найма или просто отдыхает после трудов праведных.

Вика пошла вдоль уличных лотков, пробираясь между покупателями, зеваками и различными мутными личностями, разгуливающими по рынку в поисках доверчивых глупцов или ротозеев.

Не пройдя и трети периметра базара она уткнулась в работорговца и его клиента, спорящих о цене за весьма пожилую и изнурённую женщину.

— Предлагаю, я у тебя её просто заберу, — усмехался покупатель, — Тебе не нужно будет её больше кормить, и это будет моей платой.

— Не слишком медово станет? — скривился продавец, — Четыре с половиной плати, и мы договорились.

Попаданка разумно рассудила, что занятый спором торгаш не станет долго раздумывать над ответом на её вопрос и забудет об их встрече почти сразу.

— Уважаемый, — обратилась она к работорговцу, — Не подскажешь, как пройти к орденскому госпиталю?

— Я не из этого района, красавица, — бросив на Вику короткий взгляд, ответил он.

— Понаехали тут, — буркнула себе под нос госпожа Тень и двинулась дальше.

— Хотя, погоди, наёмница, — сказал ей в спину торгаш, — Где госпиталь, не знаю, но школа Ордена вон на той улице, — показал он пальцем в один из проездов, — Квартал всего пройти. Там увидишь на заборе доску с рисунком стила и свитка. Это школа и есть. Там тебе точно про госпиталь скажут.

А ведь Николай учитель математики, вспомнила Вика, двинувшись в указанном направлении. Если профильные университеты готовили узких специалистов, то в педагогических математик — это не только алгебра и геометрия, но и физика с астрономией. Земная наука о звёздах не очень применима в Таларее, хотя общие подходы к определению местоположения светил должны быть, а вот теория физики — как раз то, чего Олегу так сильно не хватает. Он как-то раз сокрушался при ней по этому поводу.

В общем, Коля, если они решат взять его в свою команду, будет очень полезен. Конечно, у Вики имелись опасения, что спасённого земляка после знакомства с соотечественниками начнут мучить зависть и комплекс неполноценности, всё же в каждом человеке есть крупицы или ушаты плохих черт, вопрос лишь в размерах этих негодных чувств и в умении их в себе подавлять.

Возможность того, что помощь земляков Николаю так и останется негласной, попаданка не исключала. Можно сделать его королём или князем в какой-нибудь глуши, поддерживать Омоложениями и Исцелениями, а к своим делам не привлекать.

С другой стороны, скоро в этом мире не останется мест, глухих настолько, что туда не доберутся внедряемые Олегом и Викой достижения технологической цивилизацией или хотя бы слухи о них.

Не пребывай спасённый земляк на одной из нижних ступенях социальной лестницы, он бы уже встречал знакомые ему по прежней жизни вещи — те же зажигалки или подзорные трубы, а приехай в столицу Лейнгарда на месяц раньше, то услышал бы и об орденский госпиталях. Созвучные земным названия могли навести Николая на правильные догадки о наличие в Таларее кроме него и других землян.

Эти размышления привели Вику к решению не ждать появления Олега к себе в гости, а самой направиться к нему в ближайшее же время. И обсудить вопрос о Николае, и подумать о возможном четвёртом землянине. Вдруг ему необходима помощь?

Орденская школа располагалась в двухэтажном особняке окружённом фруктовым садом с дорожками, выложенными булыжником, и подсобными строениями — двумя флигелями, небольшой конюшней, сараем, домиком барачного типа для прислуги, баней и дровником.