— Плохо, — ответил мужчина, еле вставая на четвереньки и не поднимая головы.

Когда он попытался подняться, его неожиданно накрыл спазм, после которого оборванца вырвало коричнево-жёлтой жижей. Стражники, похоже, сильно прошлись ему кулаками и ногами по уязвимым частям тела.

— Посмотри на меня, — жёстко приказала Вика.

Молодой мужчина сел и с трудом выполнил команду.

Вика демонстративно тройку секунд изображала пассы руками, подобные тем, которыми помогают себе таларейские маги формируя конструкты заклинаний, и наложила на голодранца Малое Исцеление, напитанное энергией едва на восьмую часть объёма.

Этого хватило, чтобы убрать все последствия побоев и состояние изнурённого, избитого земляка стало даже лучше, чем было до его встречи со стражниками. Однако ни о каком чудесном полном восстановлении здоровья и речи идти не могло. Как попаданка не хотела раскрываться перед возможным соотечественником общностью их родного мира, так не пожелала выдать ему и свой здешний настоящий статус.

— Ох, ты, — изумился босяк, — Магиня? Целительница?

— Боевая, — ухмыльнулась госпожа Тень, — По форме не догадываешься? Как видишь, и подлечить могу. Ну, пришёл в себя? Помоги перенести стражников в развалины.

Придя в себя, молодой мужчина озаботился и подозрениями в адрес спасительницы. Это было видно по взгляду, который он на неё бросил. Вика земляка понимала — с чего бы наёмнице, как минимум, лейтенанту-магу, хоть и без знаков различия, помогать какому-то неизвестному ей городскому бедняку?

— Почему я должен тебя слушать?

Он не поспешил отрывать задницу от дорожки.

Попаданка подняла глаза вверх и вздохнула.

— Раз ты сопротивлялся аресту, значит жить хочешь, — ответила Вика на вопрос, — Без меня ты из беды не выберешься. Выбора у тебя нет. Так что, бери своих дружков за ноги и тащи в развалины.

Мужчина ещё секунду раздумывал, потом грустно усмехнулся частично беззубой улыбкой и резво вскочил на ноги.

Вдвоём они протащили бесчувственные тела по битым кирпичам в проём забора и далее в полуразрушенный склад с провалившейся крышей.

— Зачем я тебе? — огласил он мучивший его вопрос.

— Помощник мне нужен. Видела, как ты смело спорил со стражниками, и решила, что ты мне подойдёшь в спутники. Если не согласен им быть, скажи, и я уйду, забыв про тебя.

Конечно, попаданка врала. Земляка она не оставит при любом раскладе. Только ей не хотелось бы присматривать за ним исподтишка.

— Я-то согласен. Спасибо тебе, что помогла. И всё же, предупреждаю честно, от меня мало пользы.

— А вот об этом поговорим позже, — улыбнулась Вика, — Жди меня здесь. Я скоро вернусь. Надо прикупить тебе другую одежду. Приличней.

Оставив предполагаемого соотечественника прятаться в развалинах, она отошла от них и, обнаружив Дальновидением в километре от себя, ближе к центру города, безлюдный проулок, выходящий на оживлённую, довольно широкую улицу, Прыжком переместилась в него.

Она не ошиблась, проулок вывел её к рядам магазинов и лавок. В одном месте Вика закупаться не стала. Одельно приобрела поношенную, но добротную и чистую доспешную куртку из Укреплённой кожи, в другой лавке тёплый шерстяной костюм, а в магазине ситцевую рубаху на завязках, штаны из домотканного материала и два комплекта мужского нижнего белья. Сапоги, тоже ношеные, попаданка присмотрела ещё раньше у одного из уличных продавцов.

Вариант, что спасённый её не дождётся и решит уйти, повелительница Ордена не исключала, однако, вернувшись, нашла его там же, где и оставила.

— Ты быстро сходила, — сказал мужчина, с любопытством посмотрев на свёрток в её руке.

— Переодевайся, — попаданка водрузила ношу на полутораметровый остаток от разрушившейся каменной опоры, — У одной торговки — тут неподалёку — одежду её умершего брата выкупила недорого. Тебе должно подойти. Вика. Меня зовут Вика. Можно без госпожа лейтенант-маг. Пока.

Созвучных земным имён в Таларее встречалось не мало. Назовись москвичка Викторией, это могло бы навести земляка на ненужные мысли. А "Вику" он воспринял спокойно.

— Коля, — представился мужчина, посмотрев на свёрток, — Можно без нищий. Уже.

Повелительница Ордена улыбкой показала, что оценила иронию нового знакомого.

— Хорошо, Коля, — она чуть не брякнула "Николай" и мысленно дала себе подзатыльник, — Я жду тебя на дороге.

Мужчина долго ждать себя не заставил и переступил через доски ограды минуты через три.

— Возвращаться к "Селезню" мне не желательно, — сообщил он, — Лучше уйти в другой конец города.

— Серый район тебе подойдёт? — поинтересовалась попаданка, и Коля кивнул, — Тогда веди. Я в Лироне ещё ничего не знаю. Только сегодня приплыла. В Сером у меня есть дела, но сначала надо найти ночлег.

— Откуда ты?

— Поговорим за обедом, — Вика знаком поторопила земляка, — Надо поскорее уходить отсюда.

Николай в обновке походил на наёмника-отставника, немного издержавшегося на длительном отдыхе. По-идее, её спутнику не помешала бы сейчас цирюльня и мыльня, только их посещение в этом районе могло оставить для стражников след. Впрочем, попаданка сомневалась, что беглеца станут рьяно искать. В конце-то концов, он не душегуб какой-нибудь.

В нужный район они добрались ещё до полудня. В казну Ордена стекались монеты всех государств Алернии, а его повелительница к своему путешествию подготовилась основательно, и при ней сейчас имелись лейнгардские монеты в количестве достаточном, чтобы несколько недель снимать намера и кутить в самом дорогом трактире. Естественно, Вика выбрала заведение попроще.

— Номер? — переспросила она хозяина "Тихого приюта", трактира, чьи окна выходили на большую торговую площадь, оживлённую и очень шумную — срели товаров там имелись и скот, и птица, и рабы, — Нет, не номер, а два одноместных. Найдёшь? А пока накрой нам стол, — она положила перед трактирщиком крупную серебряную монету.

Едальный зал был многолюдным, время обеденное, но место, где земляне могли бы сесть вдвоём отыскалось, у противоположной от окон стены. Расторопной разносчице Вика сделала большой заказ. Исцелённый организм Николая вкупе с его опустошённым желудком требовали много пищи.

Глядя на то, как стараясь сохранить достоинство, Коля принялся жадно поглощать еду, госпожа Тень почувствовала у себя комок в горле, возникший от жалости к земляку.

Испытываемое ею искреннее сочувствие было легко объяснимо. В жалком положении земляка она видела возможную участь свою и Олега, окажись они в Таларее без даров Сущности.

Увидев, что спасённый утолил первый голод, Вика отвлекла его от процесса насыщения:

— Ты не торопись, ешь и рассказывай о себе. Всё.

— Прямо всё-всё? — усмехнулся Коля.

— Да. А что, у тебя имеются какие-то страшные тайны?

— Тайн нет, — пожал тот плечами, — Но мои попытки рассказать всю правду прежде приводили лишь к смеху и к обвинениям в том, что я лжец и выдумщик. А ты почему не ешь?

— Ем, как видишь, хоть и не много. Я на корабле хорошо позавтракала. Давай рассказывай, а я уж решу, чему верить, а чему нет.

— Ну, раз ты меня спасла, накормила и готова дать работу, то буду с тобой откровенен. На северо-западе лейнгардских лесов я однажды оказался в чём мать родила.

Николай бросил на Вику взгляд, определяя её реакцию на свои слова.

— А до этого где был? — спросила попаданка.

— Это не важно.

— Важно.

Попаданка думала, что жареная гусятина в Колю уже не влезет, но тот, убрав от себя тарелку с оголёнными им свиными рёбрышками, без колебаний придвинул следующее блюдо.

— Тогда слушай, — сказал он с набитым ртом и отхлебнул из кружки креплёного сидра, — Жил я далеко от этих мест. Очень далеко. Ты даже не представляешь, насколько. Жил, учился, начал работать. Обучал счёту недорослей. Тебе это интересно?

— Рассказывай, рассказывай, — подбодрила Вика.

— Так вот. Как-то ехал я с работы. Скажем, на телеге. Да, на телеге. И на перекрёстке прямо на моих глазах столкнулись две повозки, а ехавшие на одной из них парень с девушкой погибли или сильно пострадали.