- Ждите, если хотите, а мне мою порцию налейте сейчас!

- В тарелках настоится, разливай! - поддержал его Роберт.

- Походный суп, я слышал, полагается есть кипящим, - вставил свое Том. Видимо, растущий организм требовал еды немедленно.

Крайтон тяжело вздохнул, но спорить не стал.

Рыбу выловили палочками и выдали каждому на обрывке бананового листа. А бульон с разваренными ломтиками батата Крайтон черпал половником и наливал в половинки кокосовой скорлупы.

- Лайм положите себе сами, сколько нужно, - сказал, сгружая в свою тарелку сразу два ломтика.

На первой миске его проигнорировали все - есть хотелось так сильно, что было не до изысков. И только прикончив свою порцию рыбы и подставив миску под добавку - Крайтон разлил остатки на всех, - Кай взялся экспериментировать, но в итоге решил, что без кислоты ему нравится больше.

Папайя показалась приторно-сладкой, но вприкуску с терпко-кислым ананасом была то что надо. Кай, не мысливший себя без нескольких литров пепси в день, отрешенно подумал, что теперь не сможет выпить и глотка этого чемпиона по содержанию сахара.

- Сегодня прямо пир получился! - довольно выдохнул Том.

- Не хватает бутылки, пущенной по кругу, и страшных рассказов под треск поленьев в костре, - весело поддел его Саммвел.

- Ну да, вот только бутылочки нам и не хватает! - хохотнул Пейс. - И танцы потом. Танго!

- Татара-тата-рам… - напел Кертис и расхохотался. - Да ладно вам, нас не так и много.

- А много и не надо, - хмыкнул Роберт. - Двоих обычно хватает.

- Или троих… - ляпнул Том. - Иногда… Бывает… - он беспомощно глянул на Вилли, а потом на Ачестона, сдавая себя с головой.

- А бывает - и хрен ветром сдувает, - припечатал Пейс. - Пацан, не тушуйся, ваша тайна - давно уже не тайна.

- Можно подумать, она была, - совершенно спокойный Ачестон улыбнулся и потрепал Тома по голове.

Смущенный Том довольно улыбнулся и взял себе целый лайм - не иначе, чтобы не сиять в ночи от счастья.

- Так, а крабов кто сегодня ловит? - поинтересовался Крайтон, кажется, не впечатленный сценой. - Молодежь?

- Да, мы пойдем, - быстро ответил Кертис. Кай подумал, что даже втроем они вряд ли преуспеют больше, чем вчера. Но, с другой стороны, рыбы-то они наловили.

Похоже, перестав соревноваться за внимание Ачестона, Кертис и Фостер наконец включили мозги и начали созидать, а не только разрушать.

- Попробуем сегодня в ту часть острова? - Том махнул рукой в противоположный от банановой рощи конец и украдкой покосился на Кая.

- Именно в ту и попробуем, - согласился Саммвел.

- Та часть с хижинами… - протянул Крайтон задумчиво. - По-моему, она лучше для жизни. Не зря же аборигены выбрали именно ее.

- Аборигены? - переспросил Кертис. - Ну ты махнул. Нормальные тут люди, цивилизованные.

- Я имел в виду значение “местные жители”, - хмуро глянул на него Крайтон.

- А, в этом смысле, - Кертис кивнул, мол, да, понял тебя.

- А мы можем это сделать? - поинтересовался Пейс.

- А почему нет, в правилах не было оговорено, где именно гнездоваться, - пожал плечами Роберт. - Я почти уверен, что Йенс увел бы нас с этого пляжа в первый же день, если бы не ливень.

- Я проходил это место, но не осматривал, - сказал Йенс, не подтверждая и не опровергая слова Оуэна. - Сходим завтра и решим.

- Боюсь, я не ходок пока, - вздохнул Армс.

- По солнцу я тоже, - мрачно кивнул Кертис.

- Втроем сходим, - решил Йенс и глянул на Саммвела. - Рыбы еще поймать сможешь?

- Мы подсобим, если что, - вместо Ачестона откликнулся Роберт.

- На том и порешили, - кивнул Крайтон. Кажется, компания Йенса и Кая его вполне устроила. По крайней мере, перспектива долгой прогулки по джунглям пришлась ему больше по душе, чем возможность остаться в лагере.

- Может, завтра попробовать сеть поставить? - предложил Армс. - Попробую ее распутать и дыры подлатать.

- А сейчас надо заняться чаем, - нашел себе занятие Крайтон. - Поставить его на ферментацию.

- И ты знаешь, как это сделать? - не слишком веря в ответ “да”, поинтересовался Кай.

- Знаю, - уверенно ответил Крайтон и пододвинул к себе вымытый Пейсом котел.

Кай был уверен, что чай просто сушат. Потом режут и засовывают в пакетики. Но Крайтон развел бурную деятельность: сначала тщательно осмотрел принесенное сырье, отбраковал по одному ему известному принципу. Потом разделил на две части. Одну отложил в сторону, а вторую сгрузил в котел и принялся что есть мочи месить руками. Вскоре месиво в котле стало мокрым, а в воздухе разлился густой травяной дух.

- Гнет нужен? - осторожно поинтересовался Фостер. Он не то что не двигался, наблюдая за Крайтоном, кажется, даже дышать перестал.

- Да, найди плоский камень, - кивнул Крайтон. Пока Том сорвался выполнять поручение, он разровнял месиво и прикрыл его куском бананового листа.

- И сколько ему так стоять? - Кай нахмурился, хотя ему тоже было любопытно. - Завтра мы без супа?

- Здесь жарко, к утру ферментация должна окончиться, - спокойно пояснил Крайтон. - Я пока не знаю, какой это чай, будем отталкиваться от средних показателей.

- Мне кажется, я снова в школу попал, - вздохнул Кертис. - На урок химии.

- Почему ты вообще думаешь, что это чай? - спросил вдруг Саммвел. - Ты его хоть раз видел в природе?

- На Шри-Ланке, в Индии, во Вьетнаме, - ответил Крайтон. - А даже если это и не он - ты в курсе, что чай можно сделать почти из любого растения? По-настоящему ядовитых здесь нет, иначе нас бы сто раз предупредили, так что максимум - будет невкусно.

- Главное, чтобы суп потом не стал невкусным, - буркнул Кай.

- А если туда ананас добавить? - спросил Кертис. Он наблюдал за Крайтоном с нескрываемым интересом. - Или другой фрукт? Ароматизатор, короче.

- Это можно сделать при заварке, ну или насушить фруктов отдельно и смешать с уже сухим чаем, - пояснил Крайтон.

- А вторая часть? - Ачестон кивнул на оставшиеся листья.

- Эти будут сушиться сразу, без ферментации, - Крайтон глянул на сырье. - Только чуть их подскручу.

- А зачем? - удивился Том. - На случай, если не получится?.. Чем они вообще отличаться должны?

- Заварим - тогда и узнаешь, - Крайтон улыбнулся. - На самом деле, это будет черный чай, - он показал на котел, - а из этого сырья получится зеленый.

- Как черный и зеленый? - удивился Кертис. - Разве это не разные сорта чая?

- Чая как напитка - да, но чая как растения - нет, - вместо Крайтона ответил Саммвел. - Ферментация придаст настою цвет и аромат.

- И вкус, - добавил Крайтон. Он придавил содержимое котла камнем, а вторую половину листьев высыпал на крышку от него.

Каю было действительно интересно, что из этого получится, но прямо сейчас возня с чаем явно была окончена, а вокруг уже стояла непроглядная темень. Впрочем, Кай уже по опыту знал, что на берегу все равно будет хорошо видно песок и воду и дойти до банановой рощи не составит труда даже без фонаря. Если они, конечно, туда пойдут… Он посмотрел на Йенса и вопросительно поднял бровь.

Йенс не ответил. Он просто встал и пошел вдоль пляжа.

Решив, что и ему не обязательно объяснять, куда и зачем он направляется, Кай последовал его примеру.

В лагере их уход если и заметили, то не сочли нужным комментировать. Кертис и Фостер гипнотизировали взглядами котел, Роберт и Пейс, оказывается, уже смотались под шумок - видимо, снова устроили старперские посиделки у океана. Кай подумал о том, что каждый развлекается в силу своих способностей, и прибавил шаг, чтобы догнать Йенса.

Оказалось, что найти нужные деревья в темноте намного сложнее, чем на обратном пути - лагерь. Кай точно прошел бы мимо, но Йенс обхватил его рукой за плечи и резко утянул в ночной сумрак.

- Подожди! - остановил уже собиравшегося плюхнуться на листья Кая и тщательно перетряс подстилку. А когда кивнул, разрешая, Кай повалил на листья его самого.

- И опять ни черта не взяли! - выдохнул с досадой.