А кончик этой плети пришелся аккурат на сосок. Он распух и выглядел кошмарно болезненно. Том едва удержался от того, чтобы не подуть на больное место.

- А главное, этих медуз вообще не видно! - Ачестон больше не страдал, он справедливо возмущался. - У берегов Сицилии, где у меня дом, их много, но они просто мерзко болтаются в воде, и все.

- Здесь, наверное, вид другой, - предположил Том. - В Майами иногда бывают португальские кораблики, они жалят непереносимо.

- Вот это, наверное, он, - Саммел посмотрел на него полным боли взглядом. - Кораблик, мать его, португальский.

И Том не удержался. Наклонился, легонько подул на воспаленную кожу.

- Я аккуратно, - предупредил, прежде чем легко коснуться подушечками пальцев груди Ачестона. Не на самом ожоге, а рядом с ним. - В детстве меня звали сыном Снежной королевы, - усмехнулся, когда Саммвел охнул.

Особенность работы сосудов. Руки у Тома всегда были ледяными, в любую жару и после самой интенсивной тренировки.

- Ты только руки потом помой, - Ачестон невесело усмехнулся и накрыл его ладони своими. - Офигеть. Ты что, замерз?

- Нет, они всегда такие, - усмехнулся в ответ Том. - Кажется, здесь и сейчас эта особенность наконец-то не мешает, а помогает.

Он осторожно передвинул руки, чтобы охладить новые участки кожи.

Конечно, это все не прошло незамеченным для оставшегося у костра Кертиса.

- Эй! Крабов-то не пора жарить? - рявкнул он так громко, будто не стоял в пяти шагах. - Хорош там обниматься!

- Уже идем! - отозвался Том, неохотно убирая ладони. Ему показалось, или полоса стала самую малость, но бледнее? - Пойду сполосну руки, - сказал Ачестону и бегом ринулся к океану.

 - Мне кажется, или перед десертом у нас будет основное блюдо? - Роберт потянул носом. Со стороны пляжа отчетливо пахло жареным.

 - Ну или кто-то опять наступил в костер, - хмыкнул Пейс и удобнее перехватил набитую кокосами футболку.

В этот раз они не стали брать все орехи подряд. Выбирали наиболее тяжелые - значит, там достаточно жидкости - и свежие на вид. Ноша была бы легче, если бы они взяли с собой топорик, тогда можно было бы снять толстую волокнистую оболочку на месте, но его оставили Крайтону, чтобы рубить хворост, а нож забрал с собой Универсальный солдат.

- Думаешь, что они настолько беспомощны без Железного няня? - Роберт махнул рукой. - Не отвечай, знаю, что думаешь.

- Да че ты знаешь-то? - фыркнул Пейс. - Нормальные они. Те, что повзрослее, так точно. И Маккензи тоже толковый, недаром его Риттер в помощники взял.

- Мы с тобой точно про одного и того же Маккензи говорим? - поинтересовался Роберт. - Потому что тот, которого знаю я, - он какой угодно, только не толковый. Гениальный актер - безусловно. Редкостный засранец - справедливо. Толковый... - Роберт почесал в затылке. - А это как? - он глянул на Пейса.

- Ну я не знаю, какой он там актер, а конкретно тут, на острове, вроде бы, шустрый малый, - пожал Пейс плечами. - Ну а че? Без дела не сидит, Риттеру помогает, сам не теряется. Два других цыпленка куда как меньше крыльями хлопали.

- Иногда не хлопать крыльями - это офигеть как трудно, - вкрадчиво сообщил Роберт. - Так шанс нанести урон к минимуму сводится. Ай, твою мать! - вскрикнул, когда из-под ноги что-то ринулось. Кажется, большая ящерица, а может, лягушка. - А за Риттером наше юное дарование явно с каким-то своим интересом ходит, поверь мне. Зуб даю!

- Побереги зубы, - фыркнул Пейс. - Там этот интерес за милю виден. Но я не понял, что ты такой злобный? Мальчишка зубастый, мне такие по нраву. Сами такими были, скажешь нет?..

- Кто злобный? - усмехнулся Роберт. - Да я вообще душка! А Маккензи… нравится ему этот Железный дровосек - да на здоровье. Я, например, боюсь вот таких молчунов, способных с одним ножом выступить против армии.

- В нашем ли возрасте кого-то бояться! - хохотнул Пейс. - Лично я давно уже не боюсь ни бога, ни черта.

- Потому что ты на каждом своем концерте и бог, и черт, и вся королевская рать, - Роберт осторожно обошел то ли кочку, то ли термитник, подумав о том, что, к счастью, не пришлось добывать белок из муравьиных яиц. - А я натура тонкая. Должен точно знать, что ночью меня не спутают с врагом.

- Хах! Ну так давай отдельную палатку построим! - Пейс хохотнул снова, безбашенно ударил опасную кочку ногой… и ничего не случилось. Внутри оказалась просто занесенная песком трава. - Видал? - Пейс торжествующе ухмыльнулся. - Зови меня Хиллерманн Всемогущий!

- А поклоняться обязательно? - тщательно изображая опасливую угодливость в голосе, поинтересовался Роберт. - Ну там девственниц в жертву приносить, лабиринты строить?

- Конечно! - Пейс сделал очень серьезное лицо. - В этом же весь смысл!

- И где я тебе девственницу тут найду? - Роберт прислонился к какой-то пальме, скрестил руки на груди. - Или ты думаешь, что из птичек кто-то еще нетронутый?

- Если не обе, - Пейс поиграл бровями. - Но, скорее всего, это ненадолго, так что поторопись.

- Думаешь, добрый близнец приберет к рукам обоих? - Роберт расхохотался. - Боги, Голубой устрицей не просто пахнет, а воняет!

- Я ничего не думаю, - открестился Пейс. - Приберет и приберет. Это будут уже твои проблемы: ты же с жертвой не успеешь.

Он отер пот со лба и опустился на песок: кокосы были дико тяжелыми, и оба вспотели и запарились до колотья в висках.

- А жертва вот прямо обязательно девственница нужна? - поинтересовался Роберт. - Я бы злого близнеца с удовольствием бы скормил чудищу.

Крайтон не то чтобы мешал, но он раздражал Роберта. Знал же, куда едет, так чего лицо кривить да глаза закатывать. Хотел отпуск в пятизвездочном отеле - летел бы на Канары, там такого добра завались.

- Это я-то чудище? - неожиданно обиделся Пейс. - На себя посмотри! И вообще. Где Армс? Может, мы его уже кому-нибудь скормили?..

Джиллен ушел вперед - с пляжа вдалеке виднелись банановые пальмы - и до сих пор не вернулся.

- О мой Бог, простите неразумного человека! - с жаром воскликнул Роберт и поднялся на ноги. - А-Армс!!! - заорал, что было мочи. - Тебя сожрали? Если да, хрустни веткой!

- И незачем так орать, - Армс неожиданно вышел из-за пушистой низенькой пальмы и довольно улыбнулся, демонстрируя большую связку ярко желтых бананов. - Я сюрприз готовил! Получилось?

- Еще как! - Пейс вскочил на ноги и лихо оторвал один банан. - Ну надо же протестировать, а то вдруг они прокисли, а Джиллс их переть будет.

- Ну если протестировать… - Роберт тоже оторвал себе банан. Содрал кожуру и впился зубами в мякоть.

Дикий банан был значительно меньше по размеру, чем привычные Роберту. И плотнее по текстуре, как будто суше. Но взамен шелковистости консистенции банан щедро делился вкусом и ароматом. Роберту банан показался медово сладким и, без преувеличения, самым вкусным из всех, что до этого дня оказывались на его тарелке.

А еще - и это был большущий сюрприз - в нем были косточки. Совсем небольшие и гладкие настолько, что почти не попадались на зубы, но все-таки были, чем изрядно шокировали Пейса.

- Охренеть! Я думал, в этом мире ничто уже не может меня удивить! - прокомментировал он, вытащив пальцем такую косточку из плода.

- А прикинь, как я-то удивился! - усмехнулся Армс. - Вернее, в первый момент испугался, что пломба выскочила.

- Да уж, только стоматологических катастроф нам тут и не хватало, - Роберт с сожалением отправил в рот последний кусочек банана. Хотелось сожрать целую гроздь сразу, но организм точно не скажет “спасибо” за такую углеводную бомбу. - Хотя зубная боль вроде как входит в список причин пальнуть из ракетницы и не вылететь с проекта. Но я все равно не хочу, чтобы в мой рот совали руки местные эскулапы.