Уши стали лучше слышать или мне показалось?..
Я мог внятно уловить лепет моряков, бессмысленную возню стражников, стук ящиков у пирса. На секунду мне причудилось, что я даже мог услышать весь порт, каждый корабль из сотен приходящих, даже звон капитанских бокалов, отмечающих вместе с их хозяевами прибытие в северную столицу мира.
Но всё это лишь помехи. Моя цель впереди. Я начну с опроса людей, чтобы вызнать всё о местных скинхедах. Я найду их родителей, выбью все адреса потайных нор, а потом самолично вырежу на Пруте имя его жертвы. Я уверен, что он причастен к исчезновению Дженни Крамер...
Направляясь домой, я не мог не восторгаться новыми запахами, как не отвлекал себя мыслями о деле. Вкуснейшая, только пожаренная рыба манила своим ароматом белого мяса и базилика. Сколько жратвы местные пройдохи готовили портовым воякам, не счесть... сосиски на сливочном масле, хрустящие из-за панировки отбивные, плавленые сыры, наваристые супы с мягкой картошкой, чёрные буханки, агрессивно выглядывающие из под полотенца, коим их накрыли от солёных морских брызг — всё это великолепие било по ожившим рецепторам почти что кулаком и не давало и секунды сосредоточиться на мыслях по делу Дженни Крамер.
Поэтому, особо не пожалев, я таки обменял свой кошель на пару бутербродов с жирной колбасой и заветренным сыром. Эти милашки, под жирным соусом, от которого можно броситься в туалет сразу, как доешь сие творение грубой мужской кухни, сверкали на грязном немытом столе. Их повар был настоящей морской косточкой — крепкий мужик с моржовыми усами и немного размывшейся татуировкой якоря на плече. Такой может и прибить половником, если ему нагрубить. Но я то парень тихий: постаиваю близ походной кибитки, исполняющей роль наземного камбуза, и поедаю чудо кулинарии, изредка глядя по сторонам.
— Вкусный ликёр, должно быть. — повар кивнул в сторону одного из кораблей, при этом успевая помешивать гуляш и нарезать зелёный лук. — Стоит уже с неделю, а я всё это время слюной обливаюсь. Раньше тут шерсть носили, так хоть не так тяжко было... а если жена поймает, то мне несдобровать. Только съехались.
— Сочувствую.
Я смотрел, как из корабля в полусотне метров от нас выносят коробки, а какой-то тучный купец из глубинки, подъехавший к судну, взваливает их на почти что развалившуюся повозку. Жадность до добра не доведёт, ему следовало сменить хотя бы колёса... нагрузив телегу под завязку, торговец залез на козлы и тихо поехал.
Доев прекрасную пищу богов и пожелав кулинару удачи с женой, я направился к кораблю, чтобы разменять свой почти рваный галстук на бутылку. Надеюсь, тот жадюга забрал не всё.
— Приветствую, парни! — весело крикнул я, подойдя к скользкому пирсу. Если говорить хоть с крупицей грусти, то обмена не произойдёт, поэтому надо постараться.
— Здравствуй. — сказали матросы, осмотрев меня с ног до головы. — Чего надо?
Для начала я пожал двоим амбалам руки. Было очень приятно наблюдать, как матросы удивляются моей ладони и немного опускают плечи.
— Не могли бы вы продать мне бутылочку ликёра?
— Извиняй, мужик, у нас всё по партиям. Послезавтра отдаём последнюю и отчаливаем из города, пока беды не случилось.
— Что, ждёте неприятностей? — я старался говорить легко и непринуждённо.
— Ваш город так и тянет на неприятности. А ещё и пошлины такие, что и торговать скоро станем в убыток. — моряки заржали. Есть в этих больших и добрых ребятах своя особая романтика — загорелые, изведавшие множество стран и женщин, они словно стали кусочком той жизни, о которой мечтает не ведающее о трудностях путешествий большинство. Не было цинги, пиратов, жёсткой дисциплины и суровой иерархии в закрытом обществе мужчин, были лишь розовые закаты, соединяющиеся с высокими, но при том совершенно неопасными волнами, острова с зеленью пальм, заграничные города с незаканчивающимся пивом... хочу стать моряком.
— О чём задумался, мужик? — спросил уже один бугай. Второй куда-то запропастился.
— Да так, думаю, где бы теперь достать выпивки. — я собирался уйти, но моряк бесцеремонно схватил меня за кисть. Я сжал кулак. Впервые за долгое время он стал похож на орудие, а не на прибор для раздавания щелбанов.
— Подожди, сейчас наш боцман придёт, может скажет чего, даст бутылочку... — обмениваться с серьёзным человеком на галстук в мои планы не входило. Если моряки и могли отдать бутылку, закрыв глаза на правила, то боцман подымет меня на смех.
— Нет, спасибо, я лучше куплю водки.
— Да погоди ты! — мало того, что мою руку не отпустили, так ещё и так сильно дёрнули, что я был вынужден упасть в объятия моряка.
Поняв опасность такого положения, я мигом вырвался из хватки, покраснев от злости. С трудом сдерживаемые кулаки ожидали решительных действий... Для начала я с силой толкнул этого урода, надеясь, что он свалится в холодную воду, но тот и бровью не повёл. Дай бог, сдвинулся на шаг.
— Ты нарываешься. Не стоит меня злить, юнец.
— Да? — моряк усмехнулся и скрестил руки на груди. Мощные бицепсы могли порвать его легкую куртку.
Обстановка накалилась...
— Приветствую, мистер Браун! — я по-ребячески округлил глаза, услышав сей могучий голос. Его тут не должно было быть.
Не поверив своим ушам, я поднял голову в сторону корабельного трапа. Оттуда спускалось приведение... не то чтобы данный субъект на самом деле был приведением, нет, этот человек был вполне живым и здоровым, но при нашей последней встрече мне показалось, что ему больше никогда не хотелось со мной видеться.
— Не думал, что встречусь с вами в порту. Полагал, вы спите до трёх! — шутливо сказало приведение.
— Мистер Гаус, ну как вы могли такое обо мне подумать? Я же, как-никак, детектив, и моя работа — просыпаться рано и делать вид, что работаю. — истерический смех.
— По правде говоря, мне очень любопытна цель вашего визита в порт. Что вы здесь делаете? — Седерик кивнул, и морячок, который чуть не получил от меня фингал, умотал на корабль.
— Могу спросить у вас то же самое. Что работнику психбольницы понадобилось на торговом судне? Никак морякам платят больше, чем медбратьям? Ай-ай-ай, чем же думает глупый главврач, не доплачивая своему первому работнику пару лишних монет.
— Я всё же первый спросил. — гигант обаятельно улыбнулся. Обаятельно только для него, естественно, потому как для меня он скорее с трудом открыл губы.
— Я приходил сюда поесть бутербродов. Знаете, у многих есть традиция — по утрам ходить в кафе около дома и вкушать плоды человеческого труда. Вот и я каждый день хожу к одному и тому же повару. Он делает такие жирные сосиски, м-м-м... уверяю, если вы возьмёте их в руки, то потом никогда не отмоете пальцев. — Гаус отчего-то знатно насторожился.
— Вы живёте около порта?
— Да. — без лишних сомнений соврал я. — А что вас так удивляет, мистер Гаус? Кто-то любит тишину, а я люблю вечный шум. Здесь сразу ощущаешь то, что живёшь в городе. — я провёл рукой по ряду нескончаемых кораблей, которые терялись в тумане.
— Уже и забыл, какой вы весёлый и болтливый. — я и сам это забыл. — Что ж, вы говорили, что вам нужен ликёр?
— Ой, да будет вам! — конечно я хочу ликёра, но надо поломаться для приличия. — Моряки сказали, что всё у них расписано по партиям...
— А вот и не всё. Мой брат, которого я имел честь навещать, здесь всем заправляет. Он то и несёт вам бутылку, а я вышел заболтать вас.
— Ах, хитрец! Хе-хе... — не слишком переигрываю? — Что ж, по поводу оплаты...
— Ничего от вас не требуется. — как славно.
— Нет, что вы, я заплачу... — тянусь к пустому и несуществующему кошелю.
— Не надо, вы так ловко раскрыли пропажу пациента, вам положена премия.
— Ну ладно, ладно, уговорили. — должен заметить, с большим трудом. Я еле сдержался, чтобы не достать огромный чёрный портмоне и не выписать вексель на солидную сумму.
Через пару минут вышел брат Седерика. Вопреки моим ожиданиям, он оказался невелик, особенно, по сравнению с исполином братцем. Рост ниже среднего, множество татуировок и, конечно, шикарный загар. В руках морячок нёс ликёрную бутылку.
