Майкл с улыбкой проводил детей взглядом.

– Я пригласил Гарри поужинать сегодня, – сказал он Черити, целуя супругу в щеку.

– Правда? – ответила она тем же тоном, каким беседовала со мной у двери.

Майкл посмотрел на нее и вздохнул.

– В моем кабинете, – сказал он.

Мы отправились в кабинет Майкла – теперь, когда он действительно постоянно им пользовался, вещей здесь стало еще больше – и закрыли за собой дверь. Я молча достал фотографии и показал их Черити.

Супруга Майкла хорошо соображала. Она быстро просмотрела фотографии, и с каждой следующей ее глаза сверкали все ярче. Потом спросила ледяным голосом:

– Кто их сделал?

– Пока не знаю, – ответил я. – Хотя на ум приходит имя Никодимуса.

– Нет, – тихо возразил Майкл. – Он больше не может навредить мне или моей семье. Мы защищены.

– Чем? – поинтересовался я.

– Верой, – бесхитростно сказал он.

В большинстве случаев подобный ответ привел бы меня в бешенство – но я видел силу веры моего друга в действии, и она была такой же реальной, как мои умения. Бывших президентов охраняет секретная служба. Быть может, бывших Рыцарей Креста тоже кто-то охраняет – например, серафимы.

– Вы хотите в этом разобраться? – спросила Черити.

– В общем да, – ответил я. – Это означает, что я могу немного вам поднадоесть.

– Гарри, – сказал Майкл, – в этом нет нужды.

– Не говори ерунды, – возразила Черити, поворачиваясь к мужу. Взяла его за руку, очень мягко, хотя голос остался твердым. – И забудь о гордости.

Он улыбнулся ей:

– Гордость здесь ни при чем.

– Не уверена, – тихо возразила она. – Отец Фортхилл сказал, что мы защищены только от сверхъестественных угроз. Если здесь замешано что-то иное… У тебя столько врагов. Мы должны знать, что происходит.

– Я часто не знаю, что происходит, – ответил Майкл. – Если потратить все время на выяснение, некогда будет жить. Скорее всего, целью было запугать нас.

– Майкл, – тихо произнес я, – один из лучших известных мне способов борьбы со страхом – знание.

Слегка нахмурившись, он наклонил голову.

– Вы говорите, что не будете жить в страхе. Хорошо. Позвольте мне полюбопытствовать и немного порыскать по закоулочкам, чтобы мы знали, что происходит. Если я ничего не найду, вреда от этого никакого.

– А если найдете? – спросила Черити.

Не дав гневу проявиться в моем голосе или выражении лица, я спокойно посмотрел на нее:

– Вам не причинят вреда.

Ее глаза вспыхнули, и она кивнула.

– Дорогая. – Майкл вздохнул.

Черити перевела взгляд на мужа.

Пусть Майкл и прикончил дракона, однако свои пределы он знает. Примиряюще подняв руку, он попросил:

– Приготовь, пожалуйста, спальню для гостей.

К началу десятого дом Карпентеров погрузился в тишину. Меня проводили в маленькую гостевую комнатку в конце коридора на втором этаже. На самом деле это была швейная комната Черити, и ее заполняли разноцветные стопки тканей – некоторые в прозрачных пластиковых контейнерах, некоторые без них. Пустое пространство осталось только вокруг небольшого столика со швейной машинкой. Присутствовал и узкий проход к кровати. Я уже залечивал здесь раны прежде.

Однако добавилось кое-что новое – очень тонкий слой пыли на швейной машинке.

Хм.

Я сел на кровать и огляделся. Это была тихая, теплая, приветливая комнатка – почти маниакальная, если подумать. Все казалось таким мягким, милым и упорядоченным, и лишь через шесть или семь секунд я осознал, что эта комнатка служила Черити убежищем. Сколько дней и ночей она тревожилась о Майкле, который занимался бог знает чем, сражался со столь ужасными врагами, что доверить их уничтожение могли только ему? Сколько раз гадала, кто придет к ее двери – мужчина, которого она любит, или соболезнующий отец Фортхилл? Сколько часов провела в этой светлой комнате, работая над изготовлением теплых, мягких вещей для своей семьи, в то время как ее муж нес холодную яркую сталь Амораккиуса во тьму?

А теперь на швейной машинке лежала пыль.

Майкла чуть не убили – там, на острове. Его покалечили, и ему пришлось отложить святой меч – а вместе с ним и почти невидимую смертельную войну. И сейчас он казался счастливее, чем когда-либо.

Возможно, пути Господни действительно неисповедимы.

Когда я сидел там, размышляя, мне в голову пришла еще одна мысль: кто бы ни отправил эти фотографии, он прислал их мне, не Майклу. Что, если своим вмешательством я подвергну Майкла и его семейство настоящей опасности? Что, если я отреагировал именно так, как планировалось?

Поморщившись, я оглядел мирную комнату. Поспишь тут!

Затем поднялся и тихонько, в одних носках, спустился на первый этаж, чтобы совершить набег на холодильник. И, сидя на кухне, пережевывая импровизированный холодный сэндвич, я увидел тень, скользнувшую мимо заднего окна.

Вариантов действий было несколько, но ни один из них не выглядел привлекательным. Я остановился на том, который мог принести наибольшие плоды. Повернувшись, я как можно быстрее и тише прошлепал к входной двери, выбрался на улицу и обогнул дом так, чтобы, как я надеялся, оказаться за спиной у незваного гостя. Легкий дождь намочил траву, а ночь была достаточно прохладной, чтобы мои мгновенно промокшие носки стали весьма неуютными. Не обращая на это внимания, я крался по траве, прижимаясь к стене дома и оглядываясь.

Задний двор был пуст.

Мой затылок начал зудеть. Я двинулся дальше, замыкая круг. Неужели я выдал себя? Или пришелец в этот самый момент точно так же крался за мной? Я зашагал проворнее, стараясь двигаться как можно тише – очень тихо. За годы я отточил искусство подкрадывания до профессиональных высот.

Обогнув угол дома, я увидел пришельца – темный силуэт, спешивший по тротуару мимо дома Кортни. Чтобы последовать за ним и остаться незамеченным, придется сжульничать – что я и сделал. Мое умение набрасывать вуаль нельзя назвать выдающимся, однако я вполне мог скрыть себя в темной ночи на тенистой улице. Я сосредоточился на окружающих объектах, сплел из света и тени плащ – и мое собственное поле зрения потемнело и размылось.

Я почти жалел, что не разбудил Молли. Эта девчонка на вуалях собаку съела. Может сделать тебя прозрачным, как этические стандарты Пэрис Хилтон, и при этом ты будешь видеть не хуже, чем обычно, – или как в слегка затемненных солнцезащитных очках. Но поскольку работа выпала мне, я стал лишь немного нечетким и размытым, а видел словно сквозь тонкую темную ткань. Мягко шагая вперед, я следил за бледным цементом тротуара и движением пришельца на фоне темных силуэтов и расплывчатых светлых пятен.

Прокравшись по улице, пришелец быстро присел на корточки возле моего старого «фольксвагена», «Голубого жучка». Потратил около пяти секунд на то, чтобы вскрыть замок, залезть в машину и достать длинный тонкий предмет – меч в ножнах.

Должно быть, он сначала подошел к дому и обогнул его, чтобы выяснить, где я нахожусь. Заглянув в кухонное окно, он мог заметить мой посох, который я оставил прислоненным к стене рядом с парадной дверью. Я практически не сомневался, что имею дело с мужчиной. Движения его рук и ног казались отрывистыми, грубыми, мужскими.

Сделав несколько шагов в сторону, я подобрал футбольный мяч Кортни. Затем приблизился к незнакомцу на расстояние нескольких ярдов и кинул мяч по высокой дуге. Он звонко приземлился на капот «Голубого жучка».

Воришка дернулся, повернувшись на звук и застыв, и я бросился на него и нанес резкий удар в позвоночник плечом, в которое вложил весь свой вес. Не ожидавший этого пришелец тяжело рухнул, отброшенный на землю, да так, что из него с шумом вышел воздух.

Я схватил вора за волосы, чтобы познакомить его лоб с тротуаром, однако у поганца оказалась почти армейская стрижка и хвататься было не за что. Развернувшись, он ударил меня локтем в одно из нижних ребер, после чего, высвободившись, поковылял прочь, по-прежнему сжимая в руке зачехленное оружие.