— Ну как же, всё мы видели как этот парень орудовал копьём. Мы до сих пор не верим что вы… — на этом моменте мужчина осёкся, не в силах и подобрать нужное слово.

— Говори как есть, Боб, я проиграл.

— Но вы же не использовали ауру, — добавил другой.

— В этом и была моя ошибка, — едва кивнул рыцарь, попивая эль. — Что-то ещё вас удивило.

— Другой воин тоже необычен, — начал третий мужчина. — Мы с Игмаром выстрели чётко в него. Да, наши арбалеты не пробьют рыцарские латы, но простой нагрудник точно не выдержит такой выстрел. А от его брони болты отлетали, словно семечки.

— Да и щит его не простой, хотя на вид кусок окованного дерева, — продолжил другой. — Но я готов поклясться, что видел блеск, когда попал в него. Болт точно должен был войти, хотя бы, по оперение, но он застрял, едва наконечник коснулся дерева.

— Значит, мне не померещилось? Я тоже видел свечение после выстрела, — проговорил первый арбалетчик.

После этого начались бурные обсуждения среди солдатни. И именного из-за того, что на постоялом дворе не было других посетителей, Раланд не прерывал эти разговоры.

— Что-то ещё? — спокойно прервал своих людей рыцарь.

После недолгого молчания кто-то произнес:

— Эта зверюга, шибко умная. Стоило мне ухватиться за нож, сразу убежала. Обычно дикий зверь рвёт до конца. К тому же силён был этот лис, с легкостью прокусил мои стеганные шоссы. Благо до кости не успел прогрызться. А то, боюсь, даже магия той девчушки не спасла бы мою ногу.

— Кстати о ней, — подал голос маг. — Необычная девушка. Она случайно обмолвилась, что начала практиковать заклинания всего месяц назад. Привирает. Но странность в другом. Зачем звать в столицу какую-то девчонку, если таких полно можно найти в башне.

— Заговариваешься, Курт, — строго отметил рыцарь.

— Прошу прощения, сир, — учтиво ответил чародей, склонив голову.

— На этом всё? — вновь уточнил сер Эммерих.

Окинув своих людей взглядом и не увидев рвения о чём-то больше делиться, он допил остатки эля и выдохнул.

— Как я и говорил до этого, забудьте о том, что вы видели. Мы встретили простых путников и благодушно проводили их по тракту, так как нам было по пути. Ни больше, ни меньше. Надеюсь мне не нужно будет повторять еще раз. Поверьте, так будет лучше, нечего нам совать нос не в свои дела. Приказ ясен?

— Так точно! — хором ответили солдаты, а маг кивнул.

— Вот и славно. Доедайте, допивайте и седлайте коней. К вечеру мы должны быть на месте.

Хоть Роланд и приказал своим людям забыть об этих незнакомцах, но мужчина был уверен, что они, как и он сам еще долго будут вспоминать эти события. Ему было любопытно, каким образом, простой с виду, молодой воин может обладать зачарованными вещами в таком количестве. И откуда девушки так хорошо научились стрелять из арбалета. Он сам видел, что его стрелок был хорошо скрыт за листвой и деревьями. Лишь нога выглядывала из-за ствола, когда тот натягивал тетиву. Да и этот странный зверь вызывал вопросы. Одно дело пес, но лис. Это уже было чем-то странным. Но больше всего его заинтересовал Маркус с его необычными навыками и природными данными. Рыцарь до сих пор не был уверен, что тот парень использовал ауру, для насыщения своего тела энергией. Но если это была не аура, то что? На этот вопрос мужчина затруднялся ответить. И если честно, желание делать это у него не было. Лезть в дела императора бывает опасно для жизни.

***

— Теперь, когда мы, наконец, остались без лишних ушей, — начал наёмник, повысив тон, когда они удалились от трактира на несколько сотен метров. — О чём ты думал, начиная драку с этим рыцарем? Мы вроде уже говорили, что не стоит привлекать лишнего внимания.

— Я просто хотел проверить свои способности, — спокойно ответил парень.

— Молодец. Проверил?

— Да.

— Чтобы больше такого не было. Если тебя раскроют, то проблем не оберёмся. Повезло, что он сделал неправильные выводы. А если бы нет?

— Прошу прощения. Я не хотел подставлять нас всех. Такого больше не повторится.

— Не кори себя, — отозвалась Нарья, прижавшись к спине парня.

— Я бы тоже не удержался он такого спарринга, — поддержал друга Эрик. — Хотя, таких же успехов, как и ты, я бы не достиг.

— Может и достиг бы, — ухмыльнулась Орфея. — Вот только проблем стало бы ещё больше.

— Это точно, — заулыбалась Агнешка. — Я тебе не рассказывала, как он попытался защитить мою честь от рукастого пьяницы и начал массовую потасовку? Корчма тогда на неделю закрылась, чтобы справиться с последствиями.

— Охотно верю, — засмеялась блондинка.

— Эй, а что мне оставалось делать, просто смотреть? — возмутился Эрик начав краснеть.

— Да, — дерзко ответила девушка. — И увидел бы, как он валяется от моего удара справа. Его бы подняли на смех, и корчма осталась бы цела.

— Ну, кто бы знал? — пожал парень плечами.

Настроение среди компании явно приободрилось. И недавние нравоучения забылись. Все решили, что главное всё обошлось.

***

Спустя несколько дней, они, наконец, приблизились к своей цели. На горизонте показалась стена из белого камня. И казалось, ей не было края.

— Ну что, ребята, ускоримся? И тогда к обеду мы уже будем на месте, — весело произнес Корак и шлепнул лошадь Эрика по задней части.

Животное заржало и побежало вперёд, под прерывистые возмущения парня. Следом поскакал и сам наёмник.

— Держись, милочка, — проговорила Моргана и припустила вперёд, а Агнешке только и оставалось, что сжать её талию.

— Держись крепче, я постараюсь ровно держать стремя, — произнес Маркус и когда он почувствовал, как его крепко обняли, добавил. — Не отставай, Орфея.

После этих слов оборотень пришпорил пятками коня и помчался нагонять остальных.

— Зараза, — выругалась блондинка. — Лучше бы тебе не сбрасывать меня с седла. Вперёдт.

Наконец и она ускорилась, не так резко как остальные, зато безопасно. Впереди была столица.

В небольшом помещении, с каменными стенами и освещением с помощью магических кристаллов под потолками и на стенах, сидели семь человек, с пустующим восьмым, за круглым столом. Стол был сделан из того же камня, что стены и потолок и складывалось впечатление, что он рос из пола.

Среди всех сидящих выделялись две персоны. Если остальные походили на каких-то служащих, так как их одежды не пестрили красками или узорами, то мужчина и женщина, сидящие рядом светились украшениями расписными золотыми тканями.

— Что с нашими гостями? — задал вопрос мужчина с золотым обручем и большим красным рубином на лбу.

— Они сейчас отдыхают. После проверки способностей их отвели в купальни, а затем проводят в приготовленные покои, — произнёс мужчина в очках и серых одеждах. Несмотря на всю простоту внешнего вида, ткань была не из дешёвой. Он выглядел опрятно, но время взяло своё, морщины и седые волосы сильно старили его. — Уж больно сильно люди сира Лэндмана загоняли этих детишек.

— Хорошо, — кивнула женщина с золотым обручем и россыпью красных самоцветов на голове.

— Сир Лэндман, что можете сказать о них, на что они способны? — вновь задал вопрос мужчина в богатых одеждах.

На этот раз отвечал суровый, на первый взгляд, мужик. По-другому и не скажешь. Хоть голова его была седа, но это не мешало ему выглядеть как готовый к бою воин. Только аккуратный красный мундир с жёлтыми нашивками, выдавал его высокий чин.

— На то были свои причины, Персиваль, — кивнул рыцарь в сторону седого мужчины. — На этот раз удалось призвать интересных личностей. Не все блещут талантом, но кое-кто впечатлил меня.

— Неужели Скала расщедрился на комплименты? — с ухмылкой высказался мужчина с тонкими усами и смуглой кожей. Его можно было бы назвать молодым и красивым, судя по подтянутому телосложению, но морщины у глаз и косой шрам, пересекающий рот, портили всё впечатление.

— Представь себе, Шамиль, так оно и есть. Не знаю где он проходил обучение, в любом случае это твоя работа, дознавать, но он загнал моих парней. Этот копейщик не пользовался аурой, но смог побороть двух рыцарей. Только звон щита смог вырубить его, хоть и не сразу, поначалу он сопротивлялся, я даже почувствовал, как его внутренняя энергия оживилась.