— Это ведь не для красоты? — указал он на клеймо.

— Это знак моей семьи, мы всегда его оставляем, без исключения. Чеканки у меня с собой не было, пришлось постараться, чтобы сделать как надо.

Мужчина задумался и провёл пальцем по ромбовидному клинку.

— Холодный и острый, — кивнул он, взглянув на материю, которая была прорезана в местах соприкосновения с заточкой. — Хорошо, я научу тебя парочке приёмов.

— Отлично. Когда начнём?

— Сейчас, — хищно улыбнулся мужчина и снял с пояса свой меч вместе с ножнами и обмотал ремнями, чтобы те не слетели с клинка. — Держи, нужно сразу привыкать к весу оружия. Хотя с твоими ручищами и полуторника будет мало.

Эрик опешил, принимая меч, прекрасно понимая, что ему предстоит бессонная ночь и долгая работа. Он обещал Нарье закончить с подарком до обеда, а свои обещания парень всегда выполнял.

— Пойдем на плац, — позвал его наемник.

Парень шумно выдохнул и пошел следом за мужчиной.

***

Подкрепление вскоре явилось, через четыре дня после нападения на крепость. Если бы не помощь неожиданных гостей, то они пришли бы на развалины, но без них и нападения бы и не было. Каждый это осознавал. Они бы и рады всё исправить, но их призвали, как говорит Моргана, против воли. Такое себе утешение, после которого остаётся очень тяжёлый осадок на душе. Но такова жизнь, тебе приходится справляться с трудностями, которые она тебе преподносит.

У новоприбывших солдат во главе пары магов возникли вопросы к посторонним, но имперские печати на документе, который предъявил Корак, быстро их отмели. Моргана поделилась всей информацией, что знала о Заккари и маги с благодарностью приняли ее.

— Джейкоб, Калеб хотел, чтобы ты отправился учиться в башню. Он видел в тебе потенциал. Всё что нужно ты найдешь в его рабочем столе. А это тебе от меня, произнесла Моргана и передала парню конверт. — Два рекомендательных письма лучше, чем одно, тем более от лучшей выпускницы.

— А это от нас, — проговорила Нарья, протягивая короткий изогнутый нож. — Таким будет удобно собирать, и чистить различные ингредиенты для зелий и лекарств.

— Да, спасибо что лечил нас и помогал, — добавил Эрик.

— Пока мы все были без сознания, — добавила Орфея.

— Кстати, — добавила травница, — Я зачаровала нож, если будешь его подпитывать магией, то он всегда будет чистым, весь сор просто отпадёт. Мелочь, но приятно. Я тебе по опыту скажу, что порой очень сложно очистить лезвие, когда весь день ходишь по лесу в поисках трав.

— Но будь аккуратен с заточкой, лезвие изогнуто в обратную сторону, как серп. По первости может быть неудобно.

— Спасибо вам, — дрожащим голосом ответил парень, принимая подарки. — Я не забуду вашу доброту.

— Кто знает, может, мы ещё встретимся в столице, — подмигнула Агнешка.

— Удачи парень, — Маркус похлопал Джейкоба по плечу и пошёл к остальным в повозку.

Капитан решил выделять спасителям одну лошадь для их повозки, а также позволил оставить при себе выданное оружие. Но броню пришлось оставить, так как на ней были отличительные знаки гарнизона, но никто не переживал по этому поводу. Так же их снабдили провиантом и палатками на случай ночевки под открытым небом.

Дорога предстояла долгая. И предстояло ехать четыре дня до Ривервеба, города множества рек, которые стекаются из разных мест в одну крупную. А вместе они образуют бассейн Остер. Собственно по Реке Остер они и должны будут отправиться дальше. Ривервеб достаточно большой торговый город, но по пути им будут попадаться лишь деревеньки и сёла.

Первый день прошел достаточно уныло. Из памяти еще не ушли недавние события, а после прощания с обитателями крепости они нахлынули вновь. Зато к вечеру, когда они устроили лагерь, атмосфера начала улучшаться. Когда общие приготовления закончились, каждый начал заниматься своим делом. Корак тренировал Эрика по своей жесткой программе, Маркус занимался отдельно, двигаясь на невообразимых скоростях. Агнешка проводила кусы стрельбы из арбалета для Орфеи, а Моргана помогала Нарье в медитации и контроле магической энергии. Постепенно настроение в компании улучшалось, и улыбки снова появлялись на их лицах.

***

— К вечеру мы уже должны прибыть в город, там задержимся на пару дней, для отдыха. Да и мне еще нужно будет найти судно для дальнейшего путешествия, — проговорил Корак, не отвлекаясь от дороги.

За время всего пути именно наемник держал вожжи, так как у него одного был подобный опыт.

— А что будем делать с повозкой и лошадьми? — поинтересовалась Нарья.

— Если удастся найти большой корабль, то возьмем с собой, после реки мы снова перейдем на тракт. А если нет, продадим.

— Я тебе продам, — возмутилась Моргана и ткнула брата локтем в бок. — Только попробуй тронуть моего Грома, я тебя прокляну.

И в доказательства слов чародейки, животное издало возмущенный звук и махнуло хвостом. А Расти, чисто из солидарности, стукнул мужчину своим пушистым хвостом и улегся на колени Агнешки. Девушки засмеялись, а парни выдали сдержанные улыбки.

Сейчас повозка проезжала через небольшую рощицу. Солнечные лучи пробивались сквозь листву редких деревьев, а щебетание птиц создавало приятную атмосферу. Но стоило им сделать небольшой поворот, чтобы уже выехать из чащи, как перед ними, в нескольких метрах упал ствол дерева.

— Не рыпаться, молодцы! — послышался скрипучий мужской крик, а вскоре из-за деревьев и кустов начали выходить вооруженные люди, кто во что горазд.

Они обступили повозку, спереди, полукругом, на почтительном расстоянии, лишь двое встали сзади, покачивая топорами.

— Слезаем с повозки, все добро оставляете и идёте своей дорогой живыми! Баб мы позже отпустим, если не будут выебываться, — продолжил говорить тот же голос, который вскоре поддержал смех других разбойников.

Говорящим был Мужчина с заросшей бородой. Он выделялся среди остальных, так как щеголял в кольчуге, хоть и ржавой местами. А остальные могли похвастаться лишь кожаными жилетками из обрубков и то не все.

— Всего пятнадцать, — тихо проговорил Маркус, — Даже луков нет. Что будем делать?

— Не знаю, — ответил Корак, поднимая руки и отводя лицо в сторону. — Командуй сам.

Мужчина хитро ухмыльнулся, а я его сестра закатила глаза, сложив руки на груди. Ей не очень нравилась затея брата проверить их подопечных. Хотя ей и самой было любопытно, как они поступят, а заодно увидеть прогресс Нарьи.

— Хватит там бубнить! Всё ценное и баб оставляете в повозке и уебывайте! — снова крикнул главарь и для убедительности вытащил длинный меч из ножен и положил клинок на плечо, звеня при этом кольчугой.

Сзади него послышались тихие смешки и перешёптыванья.

— Ты кого хочешь оприходовать? — хихикнул один.

— Чернявую, люблю залежавшийся товар. А Ты?

— Ту, веснушчатую. Такие суки самые распутные, — хрюкнули ему в ответ.

Разговор был тихим и обычный человек бы не услышал такой шёпот, особенно с такого расстояния. Но в повозке была личность, которая не совсем являлась человеком.

— Я сам во всём разберусь, — процедил сквозь зубы Маркус, стискивая кулаки до белизны костяшек.

Он ловко перепрыгнул через правый борт повозки и направился вперёд, в сторону главаря. Бандиты даже не шелохнулись, кто-то скатился в улыбках, а кто-то и вовсе думал о чём-то своём. Лишь атаман внимательно следил за темноволосым парнем.

— Ты, жиробас! Ну-ка вышел сюда и повтори что сказал! — громко крикнул оборотень, смотря куда-то в толпу за спиной воина в кольчуге. Он смотрел именно на того кто посмел помыслить о неприемлемом.

Нависло небольшое молчание. Сидящие в повозке не успели даже как-то среагировать на действие Маркуса, лишь Корак с Морганой расслабленно наблюдали за происходящим. Но вдруг, тишину разбавил дикий, практически безумный, хохот главаря, а затем неуверенные смешки его банды.

— Да у нас тут герой. Что паря, решил повыделываться перед девкой? Слыхал, Шон, тебя жиробасом назвали? Это хоть и правда, но неужели спустишь с рук такое? — снова засмеялся он, а затем остальные подхватили уже более уверенно.