— Может и так. Но если мы их поднатаскаем, то хуже от этого не будет.

— Согласна, — произнесла Моргана и кивнула брату, сделав глоток. — Когда отправляемся в путь?

— Через пару дней, Эрик как раз закончит со своей бронёй. Каким-то образом он уболтал местного бронника пустить в свою кузницу и подогнать обновки под себя.

— Ты про то снаряжение бугая, который тебя чуть не убил? Я думала это мусор.

— Он застал меня врасплох. Не думал, что он так хорошо владеет внутренней энергией, — нахмурился мужчина, когда волшебница заулыбалась. — А на счёт брони, я ему так и сказал, но парень стоит на своём. Он кузнец, ему виднее.

— Что же, тогда я основательно возьмусь за Орфею и Агнешку.

— Про свою главную ученицу не забыла?

— Не забыла, она будет объяснять Маркусу азы медитации, познаний ей хватит.

Брат с сестрой хитро улыбнулись и одновременно сделали по глотку вина.

***

— Надо же, теперь ты похож на бывалого воина, теперь дважды подумают, прежде чем к тебе соваться, — довольно кивнул Корак.

Перед ним стоял Эрик, поверх кольчуги на нём был надет стальной нагрудник. Хоть парень и поработал с ним, но сложно было не заметить, что он познал прелести сражений, собственно, как и всё остальное. Поножи на бедрах и наплечники, практически до локтя плотно прилегали к конечностям, и кузнец сейчас активно ими двигал, чтобы понять насколько каждый элемент удобно лежал. Но судя по его движениям, самым неудобным являлся шлем, простой, с открытым лицом и прикрытыми скулами. Единственное, что нормально сидело, так это кожаные перчатки, но они были заткнуты за пояс.

— Ещё бы научиться всё это носить. Я уверен, что правильно подогнал размеры, но как-то это странно ощущается.

— Ничего, скоро привыкнешь, вечером проведёшь спарринг со мной, чтобы процесс пошёл быстрее, — усмехнулся наёмник, забираясь на лошадь.

Маркус тоже приоделся, дополнив к своей кольчуге лишь шлем, такой же как у Эрика и перчатки. Лишнее он не стал приобретать, что бы было легче обернуться в волка, в случае нужды.

— А сам, решил быть налегке? — Спросил оборотень, помогая кузнецу забраться на коня.

— Не переживай, у меня есть свои трюки в запасе.

— Смотри, я не всегда буду рядом, чтобы помочь, — усмехнулся парень и ловко оказался в седле, под улыбки своих товарищей.

Все уже были готовы двинуться в путь, и практически каждый сидел сам верхом. Нарья расположилась за Маркусом, а Агнешка за Морганой. Орфея отказалась садиться к Кораку и решила мучиться одна, как и Эрик. Последнюю лошадь оставили под поклажу и прочие принадлежности, чтобы не нагружать верховых. А Расти терпеливо ждал пока все рассядутся, наблюдая за всем процессом. Праздные дни спокойного пребывания в городе, под крышей и в теплой постели кончились, впереди была дорога и звездное небо.

Как и предупредил Корак, вечером, когда лагерь уже был устроен, он с Эриком устроил спарринг, окончательно вымотав его до предела. Парень кое-как заставил себя скинуть броню и добраться до костра, чтобы поужинать со всеми.

— Как ты? — побеспокоилась Агнешка, вручив парню кружку с теплым отваром.

— Ужас как устал, мало того что мечом и щитом махал, так ещё и во всём этом железе. А рыцари еще и в полных латах такое вытворяют. А с виду так легко.

— Ничего, привыкнешь, — заулыбался наёмник и хлопнул парня по плечу, тот чуть не выронил кружку от такого жеста. — Что сегодня на ужин.

— Как и всегда, походная похлёбка, — заявила Агнешка, разливая ароматное варево по мискам.

— То что надо в дороге. Разбаловала ты меня, я обычно довольствуюсь сухомяткой и теплым вином. Одному некогда готовить и обустраивать лагерь, — добавил мужчина.

— От такой еды живот весь иссохнет и к спине прилипнет, если долго так питаться, нужно горячее разнообразие, — пояснила девушка.

— И как же я без тебя потом буду?

— Научишься готовить, — усмехнулась Орфея и приступила к еде, когда Ралл с прищуром посмотрел на неё.

Блондинке было необходимо отшутиться, чтобы хоть как-то отвлечься от натёртых ляжек, после целого дня в седле. Вскоре все спокойно приступили к долгожданной еде и отдыху.

Умиротворённую тишину прервали шелест травы и треск веток. А вскоре послышались чьи-то вздохи и писк. Из соседних кустов, метрах в десяти от костра выбежало невысокое создание, в половину человеческого роста. Зеленое существо с длинными заостренными ушами, крючковатым носом и всё в рваных кожаных обносках споткнулось и проехалось лицом по траве. Ошалелые глаза быстро заозирались по сторонам, на мгновение, это нечто, заострило внимание на людях у костра, а затем резко обернулось, чтобы поймать наконечник стрелы прямо в левый глаз.

— Вот ты и попался, — послышался шепелявый довольный голос из тех же кустов, а затем из них вышел двуногий ящер с луком.

— Доброй ночи, люди, — оскалился он в улыбке, опуская своё оружие.

Его бы можно было назвать человеком, если бы не тёмно-зелёная чешуя вместо кожи с вкраплением коричневых пятен на лице и конечностях, глаза с вертикальным зрачком как у змеи, зубастая морда как у ящерицы, длинный хвост, и странного вида нижние конечности. Конечно кожаная одежда с добавлением меха могла помочь замаскироваться, но звериная натура была слишком выделяющейся. Ящер держал левую руку с луком, опущенной вниз, а правую расслабленно поднял вверх, раскрывая ладонь. На поясе справа висел колчан со стрелами, а слева виднелась парочка прямых кинжалов.

— Я охотник, зовут Хэнком, не хотел потревожить ваш покой, — продолжал шепелявый голос.

— Хэнк болотный ящер? — уточнил наёмник, подходя ближе, пока все остальные пытались проморгаться и убедиться, что глаза их не обманывают и они видят то, что видят.

— Мы знакомы?

— Не лично, но слышал о тебе, — улыбнулся мужчина и протянул руку. — Корак Ралл.

— Ааа, — протянул ящер, поднимая протянутую руку. — Брат по цеху. Твоё имя мне тоже знакомо. Не знал что у тебя свой отряд есть.

— Долгая история. Много нынче за гоблинов дают?

— Десятку за ухо и сотню за золотого зуба, — спокойно ответил чешуйчатый и наступив на труп зеленокожего вынул стрелу из глазницы.

— Не густо.

— На расходы до столицы хватит.

— Что, за жирным заказом идёшь?

— А ты не слышал? — удивился Хэнк. — Давай я закончу со своими делами и расскажу новости, если пустишь на огонёк.

— Идёт, быть в курсе дел не помешает.

Ящер кивнул, обнажая острые зубы, а затем потащил труп гоблина подальше от лагеря, скрываясь в листве. А Корак вернулся к остальным.

— Судя по вашим лицам, таких как он, вы ещё не видели.

Моргана довольно улыбнулась, пока остальные неуверенно кивнули.

— Твой знакомый? — подал голос Маркус.

— В какой-то степени. Тоже наёмник, как и я, но больше охотник. Сами видели только что.

— А тот кого он убил, это что такое? — уточнила Агнешка, наблюдая за тем как Расти обнюхивает пятно крови на траве.

— Это гоблин, мелкий пакостник. По одному они не опасны, но обычно собираются не большой толпой, а иногда до сотни может дойти. Вот тогда это серьёзная проблема. Запомните, если видите одного, значит рядом есть десяток. Несмотря на свой внешний вид, они достаточно умны. Обычно с ними не договориться, они либо разбегутся, если встретят сильного противника, либо нападут всем скопом. Хотя, далеко на юге, есть вполне себе разумные, с которыми, даже дела можно вести. В тех краях им некому было устраивать козни, вот и пришлось развиваться, несмотря на подлую натуру, — пояснил наёмник.

— А этот Хэнк, он кто такой? На вид такой же страшный, как и гоблин, — добавил Эрик.

— Хэнк, звероид, а именно лизард. Таких мало в мире, но хватает разновидностей. Грубо говоря, они как люди, только звери. Сами видели.

— Он не опасен? — аккуратно спросила Нарья.

— Не опаснее человека, — начала Моргана. — Среди людей хватает душегубов и бандитов, сами знаете. Вот и заероиды разные бывают. Да, внешне они отличаются и даже очень, но если общаться по нормальному, то и проблем не будет.