— Ну и чего ты приперлась, вдруг он еще чего рассказал бы? — возмутилась блондинка, когда встретила Агнешку снаружи.

— Не рассказал бы, он тебя сразу же заметил, сама слышала.

— Это наверняка из-за тебя, слишком громко в окно дышала.

— Ага, именно поэтому он и метнул нож в бочку. Сама, небось, половицей скрипнула, а я теперь виноватая.

Воровке нечем было возразить и на мгновение, воцарилась тишина.

— Ты думаешь все это правда? — немного погодя спросила трактирщица.

— Похоже на то. Сама же видела всю эту хрень.

— Да… — вздохнула собеседница. — Кстати, где вода?

— Я не нашла колодец.

— Вернее даже не искала?

— Слишком темно уже, ничего не видно.

— Так я и поверила тебе.

— А сама, давно подсушивала под окном?

— Про Маркуса уже слышала.

— Ловко ты, даже не подозревала, что ты обладаешь такими навыками. Кто же ты такая?

— Секрет. И лучше бы секретом и оставалось, — серьезно произнесла Агнешка.

— Какая грозная. Я же просто спросила.

— Меньше знаешь, крепче спишь.

— Что-то есть захотелось, — Орфея быстро перевела разговор в другое русло, — Удалось что-то найти?

— Не знаю, я практически сразу за тобой пошла. Но в доме был подпол и наверняка там что-то есть.

— Надо будет сказать что-то про колодец.

— Ты же уже все придумала. Темно и ничего не видно. К тому же, дома есть большая бочка с водой.

— Вот же шельма.

— Сама такая.

***

— Ну и зачем был весь этот спектакль? — спросила Моргана.

— Так будет проще удержать их. Теперь они кое-что знают и захотят еще. А мы единственные их знакомые. Тем более мы их защищаем.

— Хочешь привязать их к себе?

— Слишком громко сказано, но да. Думается мне, что я не жилец, как только доставлю их до столицы.

— Так убеги, я помогу тебе.

— Не могу, задание дал архимаг империи.

— Старый козел. Проблемный старик.

— Вот я и хочу наладить контакт с детишками. Глядишь, что-нибудь да выгорит.

— С Орфеей пока плохо получается.

— Ну да, я ей чуть нос не сломал, нехорошо вышло.

— Мужлан, разве можно так с девушкой?

— Она мне чуть горло не вспорола. В любом случае, сейчас это не важно. Дорога длинная, еще налажу контакт. А сейчас спать.

— Спать, ты меня даже не покормишь? Я так старалась, чтобы спасти всех нас и вот моя благодарность? Ну спасибо.

— Ладно, — вздохнул мужчина, — никакого отдыха с тобой. Сейчас посмотрю, что тут есть из съестного.

***

— И вы им верите? — спросил кузнец.

— Эрик, ты серьезно? Ты же сам видел всю эту магию и тех тварей. Ты еще сомневаешься после всего этого? — возразила Нарья.

— Все равно как-то в голове не укладывается. Я даже не знаю кто такие эти дварфы.

— Мне тоже сложно поверить, — согласился Маркус, — Но я верю своим глазам и ощущениям.

— Согласна, — кивнула Агнешка, поглаживая лиса на своих коленях. — Это все странно, но с реальностью не поспоришь.

— Кстати, что это за зверь такой? — спросила Орфея.

— Это мой друг, его зовут Расти.

— И он всегда умел дышать огнем? — поддержала разговор травница.

— Нет, но то что это мой Расти, я уверена, — проговорила девушка поглаживая шрам на шее лиса, а тот широко зевнул и лизнул ее руку.

— Надо будет еще поговорить с этим Кораком, — задумчиво произнес лохматый.

— И с Морганой, — добавила Нарья.

— А сейчас, всем спать, — командным голосом произнес Маркус, но как только все встрепенулись и настороженно посмотрели на него, он продолжил более мягким тоном. — Я имею ввиду, что мы все сильно устали за эти два дня и нам нужно хорошенько отдохнуть.

Все тут же расслабились и через некоторое время улеглись спать, кроватей было всего две. Девушки еще как-то уместились вместе, а вот парням пришлось устроиться на печке.

***

Поздним утром, все собрались за завтраком, в одном доме. Эрик и Маркус раздобыли себе крестьянскую одежду и взяли пару комплектов про запас. Агнешка тоже обновило платье, а то свое она все изодрала пока убегала ночью от упырей. А Корак лишь обновил рубаху. Рана Эрика чувствовала себя хорошо. Утром Нарья сменила повязку и сказала, что через пару дней все будет в полном порядке.

Пока все ели и вели непринуждённую беседу, лис вдруг встрепенулся и навострил уши к выходу.

— Что такое, Расти?

— Топот копыт, — произнес Маркус, — Десяток, как минимум.

— Без паники, уверенно сказал Корак и встал, — Говорить буду я. Моргана, ты как, восстановилась?

— Если что помогу, — кивнула сестра.

— Отлично, пойдешь со мной. Маркус, смотри по ситуации, если что уводи всех. А мы посмотрим, кого нам нелегкая принесла с утра пораньше.

— И как ты собираешься разбираться со всеми этими всадниками? — спросила Моргана, стоя за спиной своего брата во дворе дома.

— Судя по внешнему виду это солдаты. Тут неподалёку должна быть крепость. Для таких случаев у меня есть нужная бумага.

— И когда ты собирался мне об этом рассказать?

— Сейчас, — ухмыльнулся мужчина, доставая небольшой кожаный рулон.

Пока они говорили, всадники приблизились ко двору. Корак насчитал двадцать человек.

— Кто такие, назовитесь!? — командным голосом прикрикнул мужчина, возглавляющий конницу.

— Постой, сержант, дай я с ними сам поговорю, — послышался более спокойный мужской голос позади командира.

С задних рядов спустился всадник и вышел вперёд. Он ни чем не отличался по форме от остальных, но волшебница его узнала.

— Моргана, это ты?

— Калеб? Не ожидала, — удивилась женщина.

— Десять лет уже прошло, а ты не изменилась, — улыбнулся он.

— А ты очень. Солдатская форма тебе к лицу. Что, разочаровался в магии и ушёл на службу?

— На службу ушёл, но в магию всё ещё верю.

— Калеб, у нас задание, — прервал беседу сержант.

— Да, конечно, немного забылся, — мужчина кашлянул в кулак и продолжил более официальным тоном. — На эту деревню напал некромант, судя по словам выживших.

— Мы в курсе, — спокойно ответила Моргана, а вот некоторые солдаты осторожно положили руки на своё оружие. — Прошлой ночью на нас напала орда упырей. Мы думаем это бывшие жители деревни.

— Сколько? — обеспокоенно спросил маг.

— Около сотни, может больше.

После этих слов, среди солдатни поползли тихие разговоры, но сержант быстро их приструнил.

— Как же вам удалось спастись? — скептически спросил командир.

— Моргана лучшая выпускница академии, моего года. В её силах можно не сомневаться, — уверенно произнёс Калеб. — Но нам есть о чем беспокоиться, в этой деревушке было меньше сотни жителей. А упыри создаются из только что умерших. Нам нужно проверить соседние селения.

После этих слов солдаты забеспокоились сильнее. Судя по всему, большинство из них родом из этих мест и скорее всего кто-то из их родных или знакомых мог быть уже мёртвым.

— Но это не объясняет того, кто вы и что тут делаете, — не унимался сержант.

— Думаю, это всё объяснит, — вклинился в разговор Корак и вручил раскрытый рулон, в котором лежал лист бумаги с печатями, Калеба.

— Вот оно как, всё в порядке сержант, — произнёс маг после беглого осмотра документа, а потом посмотрел в окно дома, из которого вышли Корак и Моргана. — Раненые есть?

— Не критично, всё под контролем, — кивнул наёмник.

Калеб ненадолго задумался, а сержант, увидев несколько имперских печатей на документе, не стал задавать очередной вопрос.

— Сэм! — громко произнёс маг.

— Да, мастер Грим? — раздался молодой голос со стороны конных солдат, а спустя мгновение к ним выбежал парень, на вид, чуть старше Эрика или Маркуса. Из-под его шлема торчали волосы цвета соломы, а голубые глаза горели решимостью.

— Проводишь господ в крепость и представишь капитану, раненых в лазарет, Джейкоб со всем разберётся. И помни, они выполняют волю императора, не посрами свою форму. Коня берёшь с собой.