— Стой, фон Вульф! Ты победил, я готов выполнить свой уговор. Меня зовут сер Аделард Грейвз. Слышишь? Остановись, мы же договаривались.

Но лишь волчий оскал был тому ответом. Теперь предстоит его черед ломаться под гнётом своего врага.

Оборотень сделал рывок к человеку и замахнулся передней лапой. Мучина мог бы попробовать парировать такую атаку мечом, но сила удара слишком велика и он боялся, что одного этого будет недостаточно, его тело всё ещё ныло от предыдущего толчка. Оставалось лишь вложить больше энергии и подставить щит, а затем подгадать время для ответного действия. Так он и поступил. Но сдерживать град ударов таких когтистых лап было гораздо сложнее, чем выпады копья или древка. Продолжительного натиска щит может и не выдержать, дерево уже начало трещать и лишь металл сдерживал его, чтобы окончательно не разлететься в щепки. Но нужный момент так и не наступал, а силы тем временем начали кончаться.

В какой-то момент мужчина решил провести отработанный маневр, слегка отклонив удар и ему это даже удалось. Но перед его лицом сразу же хлопнула волчья пасть, чуть не откусив лицо. Рыцаря спасало, что он постоянно был в движении и отступал. Иначе его бы уже давно растерзали. Но рано или поздно он во что-то упрется спиной либо силы покинут его окончательно и тогда только смерть. Он не боялся её, но не хотел умирать в неизвестном месте, пока его заживо сжирают.

И вот произошло самое страшное, спина уперлась в камень, а это значило, что конец уже близок, но теперь уже его. Очередной удар когтистой лапы разбивает щит, оставляя мужчину без защиты, и тот решается рискнуть и атаковать первым.

— Маркус? — послышался удивленный голос Нарьи.

Девушка неожиданно появилась в нескольких шагах от них. Волк повернул голову в сторону травницы, а рыцарь воспользовался возможностью, и рывком врезался в зверя, загоняя меч в бочину. Раздался рык боли. Мужчина завалил монстра на бок, проталкивая оружие глубже.

— Тупая шавка, — сплюнул он на оборотня и начал проворачивать клинок, под дикий скулёж и слабые попытки отбиться. — Что, уже не такой страшный?

— Нееет! — раздался девичий визг.

Аделард развернулся на крик, чтобы получить россыпью фиолетовых клинков в лицо. Теперь настал его черед кричать от боли и держаться за свое лицо. Ослепленный и весь в крови он делал неловкие шаги в сторону, пытаясь отдалиться от источника угрозы, но всё было тщетно. Через пару мгновений в него полетел огненный шар, который сбил его с ног. Мужчина попытался встать, но удар молнии сократил его мышцы и тот замер, стоя на коленях, не в силах пошевелить. После первого заклинания уцелел лишь один глаз и сейчас он видел как очередной огненный шар летит пряма в него. Пламя сожгло его крики вместе с головой, а следующий уже проплавил доспех, не оставляя от рыцаря и следа, кроме плавленого металла и частичек пепла.

Девушка быстро подбежала к оборотню, на ходу разрывая уже потрепанный подол платья, чтобы заткнуть глубокую рану.

— Только держись, прошу тебя. Открой глаза, — умоляла она его, роняя слезы.

Зверь медленно раскрыл глаза, тяжело засопев, и широко раскрыл пасть, заглатывая воздух

— Вот так, молодец, смотри на меня, пожалуйста, ты выкарабкаешься, я знаю, ты сильный, — продолжала она свой плач.

Травница положила одну руку на рукоять меча, а второй продолжала зажимать рану. За время всей своей жизни, она ни разу не имела опыта с такими глубокими ранами. У нее просто не было никакого опыта в таких делах. Всё что она могла сделать, так это замедлить кровотечение. Поэтому вся надежда была на магию. Девушка пробовала успокоиться, ведь она понимала, что паника мешает сконцентрировать и в итоге ничем не сможет помочь. Постепенно мысли успокаивались, в отличие от эмоций. Но этого было достаточно, для того, чтобы начать произносить нужное заклинание. Тренировки не прошли даром. Она приложила усилие и вытащила клинок, бросив его, а затем сосредоточилась на лечении. Силы уже были потрачены и не малые, но девушка не могла отступить, она не могла допустить смерти этого человека, который неожиданно стал близок и дорог ей.

Маркус кое-как раскрыл глаза, его грудь что-то туго сдавливало, а как только он попытался выпрямиться, чтобы хотя бы сесть, то его пронзила острая боль, в районе рёбер, слева. Пришлось изучать место расположения лёжа. Света не было, лишь лучина давала какое-то свечение. Но благодаря чувствам оборотня этого хватало. Помещение просторное, явно рассчитано на пять человек, суд по количеству кроватей. А на одной из них кто-то лежал.

Собравшись с силами, парень повернулся на здоровый бок и снова попробовал встать, на этот раз удачно, но боль, хоть и слабая, осталась. Пощупав себя, он обнаружил на себе штаны и бинты, которые обхватывали весь его корпус и правую руку, ощущение лицо, он снова цыкнул от боли, вспоминая серию ударов латным сапогом.

— Если проснулся и спать не хочешь, так дай отдохнуть остальным, — прозвучал недовольный голос Корака. — Жив, парень?

— Жив, да не очень.

— Тебе крупно повезло, что ты оборотень, да и с девушкой твоей тоже, лечила тебя, пока не вырубилась. Сестра еле уговорила её не пить зелья и продолжать изматывать себя.

Корак тоже не без труда сел на кровать. Его левое плечо было перебинтовано и просто весело.

— Она в порядке?

— Да, уже два дня прошло, пока ты спал. Остальные тоже в норме. Мы и Орфея единственные кто серьёзно пострадали.

— Я переоценил свои силы.

— Может быть, но ты справился с первоклассным рыцарем.

— Эта Нарья сделала.

— Она его добила, это правда. Но ты сражался с ним на равных, это неплохой результат.

— Поначалу так и было, но он перехватил инициативу. В отличие от меня он быстро пустил кровь. Если бы не кровь оборотня и превращение, я бы уже умер. Без этой силы я бы не справился, моих навыков не достаточно. Аделард использовал энергию. Мне просто повезло.

— Повезло, согласен. Но вот что я скажу тебе. Рыцаря не так и просто подавить. Будь ты хоть трижды оборотнем, без серьёзных навыков тебе не победить. И ты достаточно долго продержался, чтобы дождаться подмоги. Но, насколько я понял, ты бы и сам разобрался с ним, — серьёзно произнёс наёмник. — Я и раньше думал, что ты не так прост. Мастерски владеешь копьём, хорош в драке, умеешь держаться перед аристократами и не дурак, к тому же. Кто же ты на самом деле?

Маркус призадумался, уставившись в пол, а затем поднял голову и ухмыльнулся:

— Скажу, если научишь пользоваться энергией.

— Что же вы всё ко мне пристали? Это учи сражаться на мечах, того пользоваться энергией. Мне столько не платят, — улыбнулся мужчину и посмотрел на парня. — Мне любопытно, что ты сможешь сделать, раскрыв весь потенциал. Но пока мы оба не поправимся, начать не получится. А нам ещё в столицу топать.

— Я так полагаю, в этих пещерах мы не задержимся?

— Ещё пару дней пробудем, чтобы раны хоть немного затихли. Это ты у нас с мощной регенерацией, а таким как я приходится не сладко.

— Разве нет какого-то зелья или магию использовать?

— Так-то оно так, только не просто это. Сестра не знаток в этом деле и твоя девушка тоже, хоть и знает кое-что, но она может и навредить. С тобой она сильно рисковала, как в тот раз, в крепости, но другого выхода не было. Тебе действительно повезло, вам обоим.

— Да уж, что-то не получается нам нормально добраться до места назначения. Это разве нормально?

— Меня тоже это всё беспокоит. Но все события никак не связаны друг с другом. Это и странно.

— Думаю лучше нам не двигаться в столицу в таком состоянии.

— Согласен с тобой, но до города добраться нужно. Здесь не походящие условия.

— А что с похищенной девушкой, Ребеккой? Думаю, нужна была именно она.

— С ней всё хорошо, жива и невредима. Они с братом в отдельном доме. Кстати, Эрнест хотел с тобой поговорить, да и сестра его тоже хотела лично тебя поблагодарить. Всём остальные она уже выразила благодарность. Сдаётся мне, что они не простые аристократы.