— А с гоблинами так не работает? — с недоверием уточнила Орфея.

— Не со всеми, — ответил Корак. — Поверь, лучше не проверяй, если не уверена, и даже тогда, держи оружие наготове. Есть те, которые не могут обуздать свою животную натуру. Обычно их просто так не встретишь, так что можете не волноваться.

— А я думала, мы уже всё повидали, — поежилась Орфея.

— Поверь, дорогуша, — заулыбалась чародейка. — Вы ещё много чего увидите. То, что мы встречали, это лишь малая часть.

— Зараза, а я уж было надеялась, — выдохнула Агнешка, поглаживая вернувшегося лиса.

— Про меня судачите, — засмеялся лизард, выходя из тех же кустов, что и ранее.

Лук уже висел у него за спиной, с распущенной тетивой, рядом с небольшой сумкой, в руке он нёс мешок, из которого капало что-то тёмное, а на поясе висела леска с нанизанными гоблинскими ушами. Корак жестом пригласил его к костру, рядом с собой.

— Спасибо за гостеприимство, погрею свои чешуйки, а то в ваших землях прохладно ночью.

— Что, на юге рыбные места кончились? — ухмыльнулся Ралл.

— Не то чтобы, — начал отвечать лизард, присаживаясь у костра вытягивая пятипалые руки, чтобы согреться. — Просто в вашей столице намечается интересный турнир для всех желающих. Там и бои один на один, и командные, свалка на сто человек, даже для охотников зверюг принесут. Деньги приличные платят, да и призовых мест достаточно. Есть о чëм задуматься, неужели не слышал?

— Слухи были, но я не обращал внимания, не мой профиль.

— Понимаю. Молодняк решил обучить, что стареешь?

— Что-то вроде того.

— Или решил наëмничий отряд сколотить? Там глядишь и до гильдии не далеко.

— Скажешь тоже, на такое нужно целое состояние и связи. Отряд куда более реальная цель.

— Вы, значит, в столицу сейчас? — подала голос Агнешка.

— Да, — ящер обратил внимание на девушку, но его взор сразу сместился на лиса и продолжил, не отрывая от него взгляда, до тех пор пока тот не ответил тем же. — Но сперва надо заскочить в деревню и получить награду. Эти твари давно местным житья не дают. Если повезёт, то и с других получится что-нибудь собрать. Хотя староста точно захочет забрать голову гоблина себе. Не каждый день встретишь такого зеленокожего с золотым клыком в пасти.

— А эти гоблины, они сильнее упырей? — уточнила Нарья.

— Точно нет, упырям страх и раны нипочём, а гоблина легко можно напугать. Ранишь или убьёшь троих из десяти, и тогда остальные задумаются, стоит ли продолжать. Правда, иной раз это мешает, приходится гоняться за ними и выслеживать. Кстати, это нам на утро, должно хватить, чтобы разнообразить сухую пищу, — ящер широко улыбнулся, доставая пару кроликов и жирную птицу из сумки, уже потрушенных. — Днём словил, когда заказ выполнял.

— Надо бы ими сейчас заняться, пока не испортились, — произнесла Агнешка, принимая тушки и нанизывая их на ветки.

Маркус, который практически весь вечер молчал, подкинул дров в костёр, и вскоре готовка продолжилась, пока всё остальные заканчивали трапезу. Пришельцам из другого мира было некомфортно из-за общества такого охотника. Они то и дело косились на него. А вот ящер, похоже, не замечал этого или делал вид, что не замечал. Моргана вела себя расслабленно, а Корак спокойно общался со своим коллегой на профессиональные темы.

Постепенно лагерь начал готовиться ко сну, первым нести стражу вызвался Маркус, всё-таки он не совсем доверял лизарду и хотел проследить за ним.

— Может, уже перестанешь притворяться и откроешь глаза? — тихо, но властно произнёс парень, держа копьё в одной руке, смотря при этом на ящера.

— Как же тут уснёшь, когда от тебя так и веет враждебностью, — также тихо ответил Хэнк, приняв положение сидя. — И запах у тебя какой-то странный.

После этих слов оборотень напрягся, и это отразилось на его внешнем виде.

— Не бойся, я твоим не расскажу. Уж больно сильно ты их оберегаешь. Я даже не сразу поверил своему носу. Давай лучше отойдём, и поговорим как следует.

Ящер выдохнул и медленно встал, оставляя свой лук, а вот ножи всё также висели у него на поясе. Парень просто кивнул и пошёл следом за ящером. Они отошли на несколько метров, чтобы не будить остальных, но всё же оставаться в свете костра.

— О чëм ты хотел поговорить? — всё ещё настороженно говорил фон Вульф.

— Всё про то же, я знаю кто ты, но, как и сказал, я тебя не выдам. Считай что мне просто любопытно.

Но эти слова не слишком воодушевили парня, и его рука покрепче сжала древко копья.

— Полегче, друг. Я тебе не угрожаю. Должен сказать ты самый адекватный оборотень. Как минимум ты не убиваешь людей, спокойно ходишь в их обличии ночью и с головой у тебя всё в порядке. Таких я ещё не встречал.

— Как ты понял кто я такой?

— Я же говорю, благодаря носу. Дам тебе совет. Такие как я, не только ящеры, но и все звероиды способны учуять таких как ты, если конечно знакомы с этим запахом. Кто-то в большей степени, а кто-то в меньшей, но способны на это все. Думаю тебе нужно что-то сделать со своим запахом. В этой империи мало зверей, — усмехнулся он. — Но лучше и не рисковать. Разные травы должны помочь.

— Зачем ты мне всё это говоришь?

— Мне любопытно, ты другой и это интересно. Возможно ты единственный в своём роде. Жаль будет если кто-то тебя убьёт.

— Спасибо за совет, — Маркус сделал шаг вперёд и протянул правую руку.

Хэнк пожал её и посмотрел оборотню прямо в глаза.

— И постарайся сдерживать свой убийственный взгляд, он тебя выдаёт. Обычно таким владеют только хищники, люди на такое не способны.

— Учту, — кивнул парень. — Можно вопрос?

— Спрашивай.

— Твоё имя, оно как странно звучит.

— Слишком человеческое? — тихо засмеялся охотник. — Тут всё просто. Меня воспитали люди. Смотри.

Хэнк расставил ладонь и показал её Маркусу.

— У моего народа пять пальцев считаются отклонение. У правильных лизардов, как они говорят должно быть четыре пальца. В противном случае ты никто, раб и мусор. Видимо та самка, которая снесла яйцо, была такой же как я и не захотела, чтобы я стал рабом. Каким-то образом я оказался в руках общины, там меня вырастили и воспитали. Так что, мне ещё повезло, я свободный ящер. Вот и все дела.

— Прости, не стоило мне начинать этот разговор.

— Всё нормально, это всего лишь моя история, ничего более. Зато ты кое-что узнал.

— Достаточно много за один вечер.

— А ты хорошо владеешь копьём?

— Это первое оружие, которым я обучался владеть.

— Дашь на время.

Парень передал копьё ящеру и отошёл на пару шагов. Хэнк быстро принял боевую стойку и сделал несколько быстрых выпадов, а затем согнулся чуть ли не до земли и выстрелил копьем, держась за конец древка.

— Надёжное. Жаль моё пришло в непригодность. Было бы интересно сразиться с тобой.

— Мне тоже, особенно после твоего последнего выпада. Любопытная стойка.

— Люди с востока обучили, странные они, но сражаться умеют, — лизард вернул копьё оборотню и широко зевнул.

Может, ещё пересечёмся в столице и сразимся.

— Может быть, если так заготованно, произнес охотник и снова широко зевнул. Пойду я спать. Надеюсь, не съешь меня теперь.

Маркус заулыбался, а ящер снова тихо засмеялся, направляясь к своему спальному месту. Парень постоял в дозоре ещё пару часов, а после разбудил Эрика для смены. Остаток ночи прошёл спокойно, а затем наступило утро.

***

— Точно не пойдешь с нами? — спросил Корак у Хэнка, снаряжая свою лошадь.

— Точно. Мне еще в деревню нужно зайти, а это целый крюк. А вам и так спешить нужно. К тому же я пеший, только тормозить вас буду.

— Я могу разгрузить нашу валовую.

— Не стоит утруждаться, ещё увидимся.

Наёмники пожали друг другу руки и после быстрого прощания со всеми, Хэнк ушёл в пролесок.

— Что же, пора и нам ехать, по коням, — скомандовал Ралл.

Вскоре они направились дальше в путь по тракту.

— Долго нам еще ехать? — измученно протянула Орфея, спустя несколько часов езды. Поездка верхом ей давалась явно нелегко, и она держалась из последних сил.