— Сам вмешался? — весело продолжил смуглый.

— Не успел, — улыбнулся мужчина. — Побоялся увлечься.

Несмотря на официальную обстановку, эти двое общались, как будто сидели в корчме и пили пиво. Но фигура во главе стола, никак не реагировал, когда все косились на него после каждого фамильярного выпада.

— Ближе к делу, — спокойно произнёс мужчина в обруче.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — склонил голову рыцарь, а после небольшой паузы, продолжил. — Я не уверен, но этот Маркус явно не человек, иначе я не могу объяснить, как он так двигается и использует силу без ауры.

— Тут я соглашусь, — аккуратно подал голос мужчина в коричневых и зелёных одеяниях, с резным деревянным посохом. — Я с уверенностью могу сказать, что тот молодой человек оборотень и при этом не самый обычный.

— Неужели…? — с удивлением прикрыла рот женщина.

На этот вопрос друид лишь кивнул.

— Больше тебя никто не впечатлил? — спросил Шамиль.

— Эрик меня удивил. Щитом и мечом он владеет на уровне простого пехотинца, в этом нет ничего особенного. Но он смог отшвырнуть тренера. Если верить, его словам, то парень сдерживался. Этот точно человек, но ауру и магию его способности не похожи. Подобное я чувствовал в спаррингах с нашим кузнецом.

— Горн? — уточнил друид.

— Именно так, мастер Саттур.

— Надо будет, чтобы Хармди подтвердил эти предположения, — задумчиво произнёс император.

— Я ему передам, — охотливо отозвался Персиваль, глубоко кивнув, прикрывая глаза.

— Агнешка, та, что с каштановыми волосами, тоже с сюрпризами. Сама заряжает арбалет и метко стреляет. Точно из регулярной армии, если, конечно, в их мире женщины тоже воюют. Либо наёмница, потому как, кулаками она хорошо умеет махать. После Маркуса и Эрика и так осталось мало проверяющих, а она с одного удара вырубила взрослого мужика. Но он сам виноват, дал право первого удара.

— Сир Лэндман, с каких пор наши рыцари стали такими, расхлябанными?

— Прошу прощения, солнцеликий. Я исправлю положение.

Император молча кивнул, жестом давая знак продолжать.

— Следующая Орфея…

— Мне кажется, вы не закончили, Сир, — проговорил друид. — С Агнешкой был лис. Я могу ошибаться, но это вымерший вид огненных лисиц. Они обладают сильной огненной магией. Не думал, что мне доведётся увидеть подобный реликт.

— Прошу прощения, мастер Саттур, я оцениваю лишь навыки и физические способности, поэтому и упустил этот момент, — уважительно ответил рыцарь.

Заметно, что мужчине тяжело давались вежливые обороты, но к друиду он проявлял искреннее уважение.

— Так вот, Орфея, она не блещет какими-то особыми навыками. В Ближнем бою слаба, стреляет посредственно, слишком долго целится, лук натянуть не может, про арбалет я даже говорить не буду. Но когда один из моих инструкторов загнал её в угол, то эта девица воспользовалась артефактом и чуть не убила его. Она сама неуверенно пользуется им. Я не сильно знаком с такими вещами, тут маг скажет больше, как и про последнюю девушку, так как физически она никак не могла проявить себя, зато заклинания использовала, даже глазом не моргнув.

— Прошу прощение за опоздание, — произнёс голос, сдерживающий раздражение.

В переговорную зашёл мужчина в годах, одетый в фиолетовую мантию. Он явно выглядел недовольно, но старался скрывать это.

— Магистр Эймонд, — учтиво поприветствовал мага друид. — Вы как раз вовремя, нам нужны ваши умозаключения по поводу призванных гостей.

Чародей посмотрел на императора, чего-то дожидаясь, и как только ему кивнули, то сел на пустующее место.

— Я так понимаю загвоздка в том артефакте? — спросил он и не дожидаясь ответа, продолжил. — Я только закончил с поверхностным изучением. Это кровный артефакт и довольно мощный. В нём сильная магия стихии молнии. Напомню, если кто-то не знал, то такие предметы крайне редки. Они привязываются к одному человеку и без его ведома и согласия забрать его не получится, даже с трупа. Судя по всему, до того как они попали к нам, этого оружия у нее не было. Понадобится время, чтобы обучить её.

— Как и остальных, — добавил рыцарь.

— Даже того Маркуса? — ухмыльнулся Шамиль.

Этот вопрос остался незамеченным, так как магистр продолжил.

— Нарья любопытная девушка. На первый взгляд простая чародейка, даже не выдающаяся, опыта ей не хватает, но я чувствую в ней большой магический потенциал, как и от остальных, что странно.

— Это всё? — скептически произнёс Персиваль, поправляя очки.

— Если дадите мне продолжить, господин советник, то всё узнаете, — нахмурился маг, глядя на седовласого, но тот невозмутимо отвёл взгляд. — Не только потенциал меня впечатлил, но и её глубокие познания во всех областях магии. Такого не может быть, в её то годах. Приличной беседе, она даже продемонстрировала простейшие заклинания тех стихий, которых не показывала на тренировке. Похоже, что она абсолютный маг.

В переговорной повисло молчание, каждый задумался, пытаясь осознать услышанное.

— Значит, на этот раз нам повезло, — задумчиво произнёс император. — Эймонд, объяснишь, почему их пять, а не четыре, как обычно?

— Боюсь, на этот вопрос у меня нет ответа. Ситуация уникальная, как и способности каждого из них.

— Хорошо, в этом империи тоже повезло. Тогда ответь мне, почему маг, которого мы отправили проверять их силу, оказался предателем? Почему, тот кого ты рекомендовал, оказался прислужником изменника и попытался их убить?!

Внешне императора сложно было назвать сильным человеком, но когда он повысил голос, камень в его обруче сверкнул и воздух вокруг него, как будто, сгустился. А магистру сразу стало тяжело дышать.

— Дорогой, возможно, стоит дождаться объяснений? — аккуратно уточнила императрица, положив руку на плечо супруга.

По всей видимости, слова жены возымели эффект, потому как магу явно стало легче, а остальные тихо выдохнули.

— Прошу прощения, ваше величество, это мой просчёт и я готов понести наказание в любой момент. Позвольте мне лишь закончить со всеми проверками наших гостей и подготовить их как следует.

— Ты уже сделал достаточно, — коротко и властно прервал дальнейшие разговоры император. — Проверкой займутся тени Шамиля, а ты поможешь, если это потребуется. Что касается подготовки… Этот Корак Ралл и его сестра Моргана, кажется они занимались обучением наших спасителей на протяжении всего пути. Шамиль, раздобудь информацию о них.

— Уже, солнцеликий, — с улыбкой кивнул смуглый. — Позвольте озвучить результаты?

— Позволяю.

— Корак Ралл и Моргана Ралл дети печально известного барона Бедевира Ралла. Падший аристократ, если говорить открыто. Владения в запущеннее и уже давно распродаются соседям, чтобы оплатить долги и низменные потребности. Корак старший брат от первого брака, Моргана от второго. Обе супруги Бедевира не пережили роды. Если вкратце, глава семейства разругался с сыном и лишил его наследства, но фамилию оставил. А Моргана сбежала от власти отца в башню магов. Думаю, мастер Эймонд может рассказать об этой даме больше меня.

Шамиль хитро ухмыльнулся, переводя взгляд на мага и, император тоже проявил интерес.

— Да, Моргана Ралл, помню её. Взбалмошная девица, но умная и сильная колдунья, лучшая в выпуске. Удивлён, что она занялась обучением, но если так говорит уважаемый Шамиль, так оно и есть.

— Насколько можно ей верить? — продолжал напирать император.

— Она патриот, — коротко ответил смуглый, уже без свойственной ухмылки.

— А её брат?

— Мастер Саттур ему доверяет, больше мне добавить нечего.

На какое-то время повисло молчание. Император задумался, а остальные не смели прерывать его.

— Вот мой указ, распорядитесь, чтобы эти двое присоединились к обучению наших гостей, пообещайте им награду, вплоть до титула и земли с замком, если они пожелают. Пришельцев зачислить на ближайший курс обучения имперской гвардии, это официальная причина их прибытия в столицу, — проговорил мужчина, медленно осмотрев всех присутствующих. — И не забудьте предупредить их, что скоро будет балл, они должны быть там. На этом всё, с мелочами разберётесь сами. Не забудь, Эймонд, после окончания подготовки, тебя ждёт соответствующее наказание.