— Туннели могут тянуться на километры вниз, — следом возвращается Туман. — Все не разогреть.

— А металл она может плавить? — насмешливо спрашивает Рутил

— У нее цветы в руках распускаются.

Не обращая внимания на безобидные подшучивания, я вытаскиваю из кармана штанов мешок со светящимся порошком, снимаю перчатки и убираю их за пояс. Скольжу пальцами по стене штольни, оставляя неровные полоски света, и ухожу в глубину прохода. Туннель становится ниже, и высоким хаасам придется пригибаться, чтобы пройти, я же двигаюсь без помех. Металлические и деревянные перекрытия местами выглядят ненадежно, и, стараясь не задевать их, но при этом все еще держась за стену, чтобы не поскользнуться, я останавливаюсь, когда добираюсь до разветвления прохода. Слева под моей рукой оказывается тупиковый проем. Льда здесь также достаточно, но ветра меньше, и можно отгородиться, чтобы прогреть воздух внутри. Лошадей придется оставить на выходе, их опасно вести так глубоко.

— Уютненько, — скептически говорит за моей спиной Туман. — Попробуем отогреться. Парни! — он зовет остальных, звук его голоса разносится по туннелю и теперь долго будет блуждать там вместе с ветром.

— Костер не навредит? — я полагаю, что перепад температуры или таяние льда могут повлиять на крепления и куски породы. Туман не отвечает, прикидывая, что лучше — напугать меня или успокоить, и решает задать вопрос:

— Хороший порошок, где взяла?

— Сама сделала. — И вытащив второй мешочек, я бросаю его Туману. Света в тупике достаточно от следов моей руки на стенах, но, может, ему пригодится после, в тихих землях.

В проем вваливается Сапсан с охапкой веток:

— Рутил стреноживает лошадей. Здесь раскладываемся?

На первых порах после разведения огня каждый из нас внимательно наблюдает за таянием льда и перекрытиями. Порода и нутро горы не согреваются, и перед тем как улечься спать, я делаю толстую прослойку, чтобы хоть как-то уберечь себя от переохлаждения. Сегодня не могу наблюдать за небом, остается только смотреть на кусок камня, нависающий в двух метрах от меня.

А после, не дожидаясь ужина, закрываю глаза и засыпаю.

Меня поперек груди держат чьи-то руки, не позволяя вывернуться. Я стараюсь, как могу, дергаюсь, кусаюсь, царапаюсь, пока руки не стискивают меня еще сильнее, так, что трещат ребра. Двигая ногами, отпихивая все вокруг, я продолжаю сопротивляться. Грядет что-то жуткое, чего мне не пережить, борьба — это все, что мне доступно.

Меня бросают на землю и тут же переворачивают на спину. Ардар смотрит мне в лицо, я чувствую, как из глаз по вискам стекают слезы. Я кричу, не переставая, пока обездвиживают мои ноги, пока Ардар практически отдирает мои руки от живота, который я пытаюсь защитить, даже когда он почти усаживается мне на грудь, коленями зажимая плечи.

Я глупа, наивна и верю, что нас спасут. Если не Боги, то он.

Я вижу того, которого жду, пригвожденным к дереву. Я считаю, сколько ножей в его теле. Восемь. Мне было восемь, когда Ардар убил мою мать и забрал из дома. Я вижу залитое кровью лицо с выпученными глазами, с перекошенным ртом с выбитыми зубами, выломанный нос, налипшие на лоб и шею волосы. Я помню, что любила это лицо, когда оно было другим.

Я вижу Ардара, возвышающегося надо мной. Я вижу. Я ненавижу.

Я кричу, надрывая горло. Нет никаких звуков, у меня нет голоса. Я кричу несколько часов подряд. Никто не придет. Я теряюсь в отчаянной попытке высвободиться.

Мое тело больше не мое.

Не мои руки сжаты в кулаки и бесполезно бьют по Ардару. Он без труда пресекает это. Не мои ноги привязаны и недвижимы. Не мой живот покрыт холодным снегом. Я больше не кричу, судорожно вдыхаю воздух не моей грудью. Я закрываю глаза и в последний раз зову, зову всем, еще своим, существом единственную, кто сумеет нас защитить.

Никто не придет.

Никто. Нас оставили.

Я чувствую лезвие в не моем животе, оно вспарывает кожу, проникает внутрь. Чьи-то грубые руки погружаются в тело.

Я слышу, как хрустят ее кости.

Я чувствую, как ее отрывают от меня.

Я вижу, как ее слабое, хрупкое, маленькое тело по частям бросают в огонь.

У нее билось сердце, были ручки с пальчиками, кожа, сердце. Пламя сжирает это, отравляя все вокруг смрадом горелой плоти.

Я не желаю дышать прахом моего ребенка. Это сильнее потребности в воздухе. Свет от огня тускнеет, ночь окутывает меня, и мир перестает существовать. Я перестаю существовать в этом мире.

Открыв глаза, я перевожу дух и переворачиваюсь. Свод шахты не тоже самое, что звездное небо, он не может прогнать образы прошлого. Я ненавижу вспоминать об этом. Ненавижу чувствовать. Ненавижу. Ненавижу.

Спустив ноги с лежанки, я натягиваю сапоги и неслышно двигаюсь к выходу. Туман, приподнявшись на локте, внимательно следит за мной.

— Спи, — я шепчу, стараясь не разбудить остальных. Мне нужно немного прохлады, шума дождя, капель воды на лице и диких порывов ветра, чтобы найти толику покоя. В носу до сих пор смрад от горящего в огне ребенка. Муть в желудке поднимается, застревает в горле и, дважды в спешке поскользнувшись, я выбираюсь наружу под бушующий дождь, чтобы выплюнуть яд и гниль. Упав на колени и прижимая ладони к животу, я пытаюсь дышать. Рвота царапает горло, сводит ребра, но становится чуть легче.

Подняв лицо навстречу дождю, я открываю рот, ловя капли, умываюсь и упираюсь ладонями в лужу, а после бью кулаком.

Как можно было забыть о сделке с Забвением? Как можно было просчитаться и дать снам вернуться? Демоны. Проклятый Ардар. Ненавижу…

Дыши. Дыши. Это уйдет.

Смирившись, что до утра мне больше засыпать нельзя, а Забвение услышит мой зов только с восходом солнца, я стараюсь просто дышать.

— Жрица, — зовет Туман, до этого стоявший бесшумно за моей спиной, давая немного оправиться. Он протягивает руку, чтобы помочь подняться, но я выпрямляюсь сама. Вот уж меньше всего мне нужна чья-то помощь сейчас.

Вернувшись под свод штольни и встав лицом к стене, я скидываю мокрый свитер, оставаясь в нагрудной повязке, растираю руки и плечи. Озноб пробирает постепенно, и я не уверена дрожу от кошмара или от холода. Туман остается подле, поглаживая разбуженных лошадей.

— Плохой сон, Волк, плохие воспоминания, — я хочу сразу пресечь все возможные вопросы.

Туман не спрашивает, что именно так противно и гадко в моем прошлом, что до сих пор выворачивает наизнанку.

— Тебе стоит знать обо мне кое-что… — Сбитое дыхание и частое сердцебиение мешают говорить, но мне нужно сказать то, о чем напомнил сон. — Я не умею прощать. — Возвращаю нас к самому началу. Мы по-прежнему враги, не стоит заблуждаться. Мне не стоит заблуждаться.

— И скольких ты убила, Жрица? — со смешком произносит он, стоит мне обернуться.

— Людей?

— Считая даже демонов в святом круге.

— Та женщина не была демоном. Она была такой же жрицей, только нарушившей обет, и Боги более не говорили с ней, лишив слуха. Она просила меня об этом, просила, потому что, оглохнув, сходила с ума от тишины. Она хотела остаться собой и встретиться со Смертью по законам. И она была шестой. Всего семь.

Туман удивляется, седьмого убийства он не видел. Ива, которую он опрометчиво посчитал мертвой много декад назад, не в счет.

— Что мне нужно объяснить тебе, Волк? — Я искренне не понимаю, отворачиваясь, защищаясь от его черных глаз.

— Почему ты не просишь Богов за себя?

— Берегу силы для кое-чего более ценного, — коротко и зачем-то честно говорю ему, с трудом находясь рядом. Ни дни в одном седле, ни ночи на земле не сделали меня терпимее к его присутствию. И даже приближающаяся встреча с ниадами не примиряет с необходимостью довериться ему. Вот только сон напомнил, что мое тело не мое, и я спокойно отношусь к прикосновениям, будь то руки палача или мужчины, угрожавшего ножом, и прочему. Так почему с Туманом иначе?

— А скольких убил ты, Волк?

Он тихо стоит за спиной, а потом вместо ответа накидывает на мои плечи свою куртку. Я напрягаюсь и чуть поворачиваю голову, но он отступает, и мне виден суровый профиль бывалого охотника в лунном свете. Он отходит к лошадям, а я расправляю ладонь, и ветер несет ко мне запах гнили, смрад десятков разлагающихся тел и тошнотворную сладость нагноившихся ран.