Началось все с того, что за месяц до выборов, 4 ноября 2011 года, на «Русском марше» представителями Этнополитического объединения (ЭПО) «Русские» (экс-ДПНИ) было объявлено о предстоящей акции протеста, которая должна была начаться в день выборов, когда закроются избирательные участки. Однако согласование получено не было. Тем не менее, 4 декабря в Москве состоялась несанкционированная акция ЭПО «Русские», на которой было распространено заявление о непризнании результатов выборов. Наряду с описанием механизмов фальсификаций происходящих во время выборов в нём содержался призыв к гражданам создавать органы самоуправления, которые будут отражать народные интересы. Акция протеста, в которой удалось принять участие нескольким сотням человек, была разогнана ОМОНом. Всего было задержано 258 человек.
На следующий день состоялась акция движения «Солидарность», которую удалось согласовать. Она проходила на Чистопрудном бульваре под лозунгами «Выборы — фарс!», «Вернём стране выбор!», «Вернём народу власть!». Акция неожиданно собрала от 6 до 10 тысяч участников. На митинге выступили известные оппозиционеры: Алексей Навальный, Евгения Чирикова, Борис Немцов, Илья Яшин, Артемий Троицкий, Виктор Шендерович, Дмитрий Быков. На тот момент, это был самый массовый митинг с 1993 года, после которого на Лубянке прошли массовые столкновения протестующих с полицией. После акции состоялся стихийный марш на Центризбирком, в результате которого были арестованы более 300 человек, в том числе Алексей Навальный и Илья Яшин, получившие по 15 суток ареста.
Уже 6 декабря в Москву были введены внутренние войска.
Вечером 6 декабря на Триумфальной площади про призыву Эдуарда Лимонова и его сторонников прошла несанкционированная акция с числом участников до пяти тысяч, на которой было задержано 569 человек, в том числе политик Борис Немцов и журналистка Вожена Рынска, против которой впоследствии было возбуждено уголовное дело об оскорблении представителей власти.
Одним из крупнейших декабрьских митингов стал митинг в Москве на Болотной площади, прошедший 10 декабря. По различным оценкам, митинг собрал до 60 тысяч человек. Среди выступающих были Борис Акунин, Леонид Парфёнов, Татьяна Лазарева, Олег Кашин, Геннадий Гудков, Григорий Явлинский и Надежда Толоконникова. Алексей Навальный и Илья Яшин ввиду отбывания 15 суток ареста на том митинге выступить не смогли.
Митинги прошли и в других городах России. Митинг в Екатеринбуре собрал до 10 тысяч человек, в Новосибирске — до 6 тысяч, в Томске — до 4 тысяч, в Архангельске, Волгограде и Челябинске — до 2 тысяч, в Барнауле, Краснодаре, Нижнем Новгороде, Тюмени — до полутора тысяч, во Владивостоке, Вологде, Уфе — до тысячи и т. д.
Среди требований митингующих были отмена итогов сфальсифицированных выборов, расследовании всех фактов нарушений и фальсификаций, наказание виновных, назначение перевыборов, отставка главы ЦИК Владимира Чурова и немедленное освобождение всех политзаключённых, а также регистрации оппозиционных партий и принятия демократического законодательства о партиях и выборах.
Перед митингами стало известно, что ФСБ предложила гендиректору социальной сети «В контакте» Павлу Дурову заблокировать пять сообществ (четыре из которых содержат в названии словосочетание «против «Единой России») и две встречи. Дуров отказался это сделать, после этого его повесткой вызвали для дачи объяснений в прокуратуру Санкт-Петербурга.
24 декабря состоялся митинг на проспекте Сахарова в Москве, собравший около 120 тысяч человек. По подсчётам, осуществлённым журналистами «Новой газеты» у рамок металлоискателей, с 13 до 16 часов на митинг на проспекте Сахарова через эти металлоискатели прошло 102 тысячи человек. В свою очередь агентство «РИА Новости» с помощью профессионального оборудования определило, что на площади было не менее 56 тысяч человек.
Левада-Центр по заказу оргкомитета митинга провёл во время него социологическое исследование. Выяснилось, что 62 % протестующих — это люди с высшим образованием. Более трети участников акции — 38 % — назвали себя демократами, 31 % отнесли себя к либералам, коммунистов поддержали 13 % опрошенных, а социал-демократов — 10 %, националистов — 8 %. Наибольшим доверием среди общественных деятелей и лидеров оппозиции у опрошенных пользовались журналист Леонид Парфенов, писатель Борис Акунин и Алексей Навальный.
Митинги и шествия прошли более чем в 100 городах России и зарубежья. Большую роль в организации митингов сыграли социальные сети.
Протестная активность не утихала и после Нового года. 4 февраля прошла одна из самых крупных акций против фальсификации выборов — марш (маршрут — от Калужской площади до Болотной площади) и митинг «За честные выборы» на Болотной площади. Он собрал от 36 тысяч, по мнению столичного ГУ МВД, до 120 тысяч участников, по версии оргкомитета митинга.
Довольно странную позицию во время протестных митингов заняли «либералы старой формации» Константин Боровой, Валерия Новодворская и т. д. Они призвали лидеров демократических движений политик «отмежеваться от нацистов и, желательно, от коммунистов», и подали заявку на митинг 4 февраля «За честные выборы и демократию» на проспекте Сахарова. Борис Немцов, Сергей Давидис и пресс-секретарь Михаила Касьянова заявили, что не пойдут на этот митинг, подчёркивая, что необходимо сохранять единство оппозиционных сил. На упрёки в расколе оппозиции Константин Боровой отвечал: «Мы упрёков не боимся, потому что мы действительно раскалываем демократическую коалицию с коммунистами и фашистами». В свою очередь Немцов назвал проведение данного митинга провокацией и сравнил действия Борового по расколу оппозиции с действиями Путина и Рогозина. Резкой критике подвергли организаторов митинга на проспекте Сахарова также Гарри Каспаров и Илья Яшин. В оргкомитете шествия 4 февраля митинг Борового называли как «спойлером». В итоге на митинг-спойлер пришло несколько десятков человек.
На протестные митинги власть ответила своими, основными участниками которых были участники про-кремлевских движений «Наши», «России молодой», «Молодой гвардии Единой России», а также пенсионеры и работники госпредприятий.
Одновременно с митингом на Болотной сторонниками действующей власти и лидером движения «Суть времени» Сергеем Кургиняном был организован «Ан-тиоранжевый митинг» на Поклонной горе. По словам организаторов, основной его задачей было создать противовес митингу на Болотной площади, который критиковался ими как подготовка к «оранжевой революции». В митинге, по версии столичного ГУ МВД, 138 тысяч человек, однако наблюдатели, присутствовавшие на митинге, заявили о завышении численности участников приблизительно в 10 раз. Кроме того, появились многочисленные сообщения о том, что людей, главным образом сотрудников государственных предприятий, принуждали к участию в мероприятии при помощи административного давления, а также оплачивали участие в нём.
24 декабря в Москве, одновременно с событиями, происходящими на проспекте Академика Сахарова, движением «Суть Времени» был проведён альтернативный митинг на Воробьёвых Горах «Против Всех Жуликов И Воров». По разным подсчётам, на митинг пришло от 500 до 1500 человек. Основными лозунгами митинга стали: «Перестройка-2 не пройдет!», «Даешь СССР 2.0!» и т. д.
23 февраля кандидат в президенты Владимир Путин собрал митинг в свою поддержку на стадионе «Лужники». Почти все выступавшие, включая Путина, активно использовали военную риторику и говорили про необходимость защитить Родину и Отечество от внешней угрозы, которую усугубляют предатели внутри.
4 марта 2012 года состоялись президентские выборы, на которых с результатов 63,6 % победил Владимир Путин. Это стал третий президентский срок Путина. Впервые президент России избирался на 6 лет.
5 марта в Москве на Пушкинской площади состоялся первый после президентских выборов митинг оппозиции. Среди выступающих на митинге были Алексей Навальный, Владимир Рыжков, Борис Немцов, Сергей Удальцов, Илья Яшин, Ольга Романова, Григорий Явлинский, Михаил Прохоров, Михаил Касьянов, Гарри Каспаров. Митинг на Пушкинской ждали все — и потерпевшие победу, и потерпевшие поражение. И те и другие собирались продемонстрировать предел своего терпения. Начало митинга было назначено на 19:00, но «готова» Пушкинская была задолго до старта. Улицы перекрыли самосвалами. Вокруг оцепленной Пушкинской площади выстроилось невероятное количество ОМОНа. Еще одно невероятное количество «засело» в близлежащих улочках и переулках. Даже по данным ГУВД, на митинг собралось около 20 000 - 25 000 человек. Пушкинская, понятно дело, для таких акций совершенно неудобное место (не зря ж его так тщательно выбрали), и люди вынуждены были стоять по периметру площади между деревьями практически по колено в снегу.
