«Зов красной звезды» — первое художественное произведение на амхарском языке, в котором освещается драматический период борьбы с реакцией, грозившей уничтожить завоевания национально-демократической революции 1976—1977 годов.

После низложения в сентябре 1974 года императора Хайле Селассие I, последнего из «соломонидов» (законодательно монархия и все феодальные титулы были упразднены спустя полгода), революционные изменения проходили в исключительно сложной обстановке. Дело в том, что в Эфиопии не было оформившихся политических партий. Народное антимонархическое движение было во многом стихийным, не имевшим четкой программы действий. Оно объединяло силы, весьма разнородные по своему социальному составу, политическим убеждениям, целям.

Прогрессивно настроенные военные, возглавившие революцию, на первых порах не выработали общей платформы, плохо представляли себе перспективы борьбы. Вскоре выявились принципиальные разногласия между членами Временного военного административного совета (ВВАС), в руках которого сосредоточилась вся полнота власти после ликвидации монархии. Военные заявили о намерении вести страну по некапиталистическому пути развития. В соответствии с этим были проведены важные реформы, среди них главная — в области аграрных отношений. Земля стала общенациональной собственностью, ее распределяли среди крестьян, ранее находившихся в кабале у помещиков. Предпринимались меры по ограничению деятельности крупных капиталистов, национализировались банки и т. д. Однако о недостаточной политической зрелости части руководства ВВАС свидетельствует тот факт, что на начальном этапе революции была выдвинута концепция «эфиопского социализма».

Сторонники этой концепции игнорировали объективные закономерности строительства нового общества, находились под влиянием мелкобуржуазных представлений о социализме, их практическая деятельность неизбежно вела к поражению революции. Потребовалась упорная борьба, чтобы в руководстве ВВАС восторжествовали принципы научного социализма. Весной 1976 года была обнародована «Программа национально-демократической революции Эфиопии», ставившая задачу создания на основе сплочения антифеодальных и антиимпериалистических сил предпосылок для перехода к социализму. Последовавшая вслед за этим дискуссия о путях достижения указанной цели привела к резкому конфликту внутри руководства страной. Левоэкстремистские элементы, призывавшие к ликвидации мелкой частной собственности, выдвигавшие лозунги об уравниловке, сгруппировались вокруг так называемой Эфиопской народно-революционной партии (ЭНРП). Деятели ЭНРП выдвинули ряд требований, осуществление которых грозило привести страну к катастрофе. Например, спекулируя лозунгом о праве наций на самоопределение, они призывали прекратить борьбу с сепаратистами, обосновавшимися в северной провинции страны Эритрея. В сложившихся условиях это было равносильно расчленению страны и потере Эфиопией суверенитета. Они твердили о необходимости немедленного сформирования временного гражданского «народного» правительства и передачи ему всей полноты власти. И эта мера, имевшая целью устранить от руководства страной прогрессивных военных, единственную организованную силу, была чревата самыми плачевными последствиями. Бэалю Гырма упоминает об этом. Ушедшая в подполье ЭНРП летом и осенью 1976 года стала прибегать к методам террора и экономического саботажа. Битва за будущее Эфиопии принимала ожесточенные, подчас неожиданные формы. Нередко враги революции маскировались ее друзьями, прежние единомышленники становились непримиримыми противниками, все было запутано, неоднозначно, не обходилось без жертв…

Особенно острой ситуация была в Аддис-Абебе, столице государства, крупнейшем городе с населением более миллиона человек. Революция всколыхнула широкие массы трудящихся, вовлекла их в созидательную работу на благо страны. Жизненный путь Деррыбье, центрального персонажа «Зова красной звезды», по-своему типичен. Таких, как он, бывших бедняков, оказавшихся в трудный для родины час на ответственном посту и сумевших отстоять дело революции от посягательств скрытых и явных врагов, было много. Деррыбье избирают председателем кебеле — ассоциации городских жителей. В Эфиопии сложилась такая форма революционно-демократической власти на местах. Кебеле объединяет жителей одного городского района. На общем собрании избирается правление во главе с председателем, которое обычно состоит из политического комитета, исполкома, комитета общественной безопасности, отряда защиты революции, а также подкомитетов, занимающихся вопросами благоустройства района, быта населения. Все это очень реалистично изображает Бэалю Гырма.

Создание подлинно революционных органов народной власти осложнялось тем, что ключевые посты в них пытались захватить бывшие домовладельцы, земельные собственники, выступавшие за реставрацию феодально-капиталистических порядков. Национализация городских земель и доходных домов, проведенная летом 1975 года, была встречена ими с ненавистью. С другой стороны, к власти рвались леваки, пользовавшиеся поддержкой ЭНРП. Прикрываясь псевдореволюционными фразами, они на деле мешали проведению прогрессивных реформ, допускали злоупотребления, дискредитировали политическую линию военно-революционного правительства. С одним из таких деятелей читатели знакомятся в первых главах романа. Чинимые ими преступления не всегда легко было разоблачить. Бэалю Гырма отмечает и это.

Осенью 1976 года создалась угроза государственного переворота, готовился контрреволюционный мятеж. Молодчики из ЭНРП начали беспрецедентную по масштабам кампанию террора, продолжавшуюся несколько месяцев. Они буквально охотились за активистами кебеле, лояльными по отношению к военному правительству борцами революции. Жертвами бандитских нападений пали многие верные сыны эфиопского народа. ВВАС предпринял решительные меры против заговорщиков. Их удалось обезвредить. В те страшные дни Аддис-Абеба напоминала фронтовой город. На улицах и площадях вспыхивали перестрелки, слышались взрывы гранат. Атмосфера крайней напряженности, создавшейся тогда в столице, ощущается при чтении романа Бэалю Гырма. Контрреволюционное подполье было уничтожено. В истории эфиопской революции эти кровопролитные события называют периодом «красного террора» — вынужденной меры в ответ на «белый террор». Новое общество рождалось в муках. Готовых рецептов решения сложнейших проблем никто не имел. Случались и досадные промахи, были и ненужные жертвы. С чувством боли вспоминает Деррыбье о павших товарищах.

Все эти факты нашли достоверное отображение на страницах «Зова красной звезды». Бэалю Гырма не замалчивает трудностей и противоречий бурного времени. Революцию делают люди. Деррыбье не застрахован от ошибок, ему свойственны сомнения, и это естественно — ведь он в ответе за судьбы сотен людей. Но в главном — беззаветном служении высоким идеалам, готовности пожертвовать собой ради народного блага — он тверд. Красная звезда — символ революции призывает именно к этому. Смертельная опасность, которой ежедневно подвергается Деррыбье, не ожесточила его. Гуманизм революционера — наиболее привлекательная черта характера этого человека. За этим кроется не всепрощение и беспринципная снисходительность к врагу, но уважительное отношение к личности, вера в правоту своего дела.

Чего стоит хотя бы эпизод со стариком, у которого при обыске нашли оружие! Деррыбье имел право расстрелять его. Время горячее, укрываешь оружие — значит, враг. Но Деррыбье не сторонник бездумных репрессий. Он поверил в искренность старого человека, поверил, что тот не враг. И оказался прав. Позднее старик привел своих друзей, которые добровольно сдали имевшиеся у них винтовки. В этом, казалось бы, малозначительном эпизоде большой смысл. Доверие к людям, внимание к ним — в этом сила подлинно народной революции. Такая нравственная позиция позволяет Деррыбье с честью выйти из сложных ситуаций, в которые его ставит жизнь. Достоинство определяет его поведение и в служебных делах, и в нелегкой любви к Хирут, оказавшейся вовлеченной в контрреволюционный заговор.