– Держи, – девушка протянула мне одну из булочек и с наслаждением впилась в свою.

В животе заурчало. Я только сейчас вспомнил, что за последнее время до еды дело как-то не доходило.

– Спасибо, – кивнул я. – Чувствуешь его?

– Да, всё как говорил Мавнер. Но я всё равно ему не верю…

– Ещё кого-то ощущаешь? Если здесь появится вдруг ещё один титан, ты сможешь…

– Да, – оборвала меня Эльза. – Ешь уже.

Сегодня был последний день, когда Шафолона можно было поймать в черте города. Вересковая крепость была отличным местом для внезапной атаки. Расчёт был тем же – на наглость. Посреди улицы и средь бела дня превращаться в титана – значит однозначно стать врагом всего живого в городе.

А значит именно в такой момент и нужно напасть! Тем более, что этот титан был известен своей осторожностью.

Узнав о гибели двух сородичей, он сразу же засуетился, как и говорил Мавнер. По словам главы птиц, Шафолон всегда в случае угрозы сперва отсиживается в безопасном месте. Вот и сейчас он спешил на свою укреплённую военную базу.

Достать его там будет уже намного сложнее.

Я вгрызся в сырную булку. От голода она показалась едва ли не вершиной кулинарного искусства. Я благодарно посмотрел в сторону торговца, стоящего рядом с рекой с последним десятком свежих сырных рулетов. Уже было решил повторить, когда услышал шёпот птицы:

– В белой хламиде. У стены.

Я сразу сосредоточился и поймал в фокус старика в просторном белом одеянии монаха. Правда, надета мантия была поверх военной формы. Эдакий священник при армии. Странно, если он тоже титан, то почему не вернёт молодость известным способом?

В голове всплыл наш недавний разговор с Мавнером:

– Главное постарайтесь убить его в человеческом виде. Чем быстрее – тем лучше. В обычном виде он очень уязвим, но как с титаном с ним лучше не связываться.

– В чём его сила?

– Сила у него самая слабая из всех титанов. Управление грязью. В чистой силе он уступает даже Фролману. Но у него чудовищный боевой опыт. Предшественник Гистана помниться говорил, что он воевал ещё при Алукаре.

Внешне он напоминал монаха-отшельника. Вернее, очень хотел напоминать этакого мудреца. Лысый морщинистый старик был достаточно живым для своих лет, и остатки некогда идеальной солдатской выправки всё ещё угадывались в его чуть сгорбленной фигуре.

Но вот лицо для этого образа походило ужасно. Чертами лица Шафолон скорее напоминал престарелого злого колдуна из сказки. Морщины выдавали частое присутствие раздражения и ярости на его лице. Вплоть до того, что в его глазах мне начали мерещиться опасные грани безумия.

– Если не получится у меня и птиц, сразу обращайся и бей сверху рукой, – напомнил я план.

– Опытный титан может обернуться раньше, – с опаской предупредила Эльза. – Я сама уже делаю это намного быстрее, чем в первые дни.

– Тем важнее будет справиться быстро. В форме титана у него много способностей. Земляные шары и стрелы, шипы из земли. Самые сильные умения – грязевые комья и шрапнель. Для первого он…

– …поднимает руку вверх и сжимает в кулак, а для второго отводит руки назад и приподнимается на носках. Я всё помню!

Я кивнул, но всё равно переживал за неё. Слишком высок риск засады. Этот Мавнер не внушал никакого доверия. Реши он сдать нас самих Шафолону он бы тоже выиграл немало.

– Бери выше. Он направил тебя и предупредил его, и теперь при любом исходе будет в выигрыше… – послышался насмешливый голос Александра. – Впрочем, не бери в голову, пока что это только догадка.

Демон-каратель плыл над прилавками оживлённой торговой улочки. Безопасный сектор, далёкий от вторжения титанов в Монолит, жил своей обычной размеренной жизнью, как и всегда.

Старика в белом сопровождали четверо, как и с Гилбертом. Только теперь это были четверо солдат в необычной форме, немного напоминавшей монашескую.

Появился ещё один из людей Шафолона, чуть опоздавший. Он вёл под уздцы лошадей для двоих человек и периодически озирался назад, на девчонку, ведущую ещё двоих.

Взамен из здания уже выводили свежих породистых лошадей. Настолько спешит спрятаться, что готов загнать лошадей?

Впрочем, примерно так и говорил Мавнер. Узнав о гибели двоих сородичей, он в первую очередь направится в крепость. Туда, где чувствует себя в наибольшей безопасности, и откуда обычно планирует любые дела. Когда много десятков лет всегда поступаешь одинаково, сложно отойти от привычки.

– Откуда столько солдат? – тихо спросила Эльза.

– И правда…

Я на миг застыл, переведя внимание на обилие людей в форме на улице. Слишком много для простого дня.

– Среди них есть наши люди, – тихо сказал один из вездесущих птиц, – поймав наш разговор.

– Хорошо. Тогда я выдвигаюсь первым. А вы отвлеките внимание охраны, – приказал я птицам и пошёл. Медленно, опустив голову и стараясь не привлекать излишнего внимания.

Вверху страховал Александр.

– Поторопись, – сообщил он. – Титан нервничает и собирается удрать.

Я чуть ускорился, искоса глянув на сборы. Старику уже привели его лошадь, и он собирался вот-вот залезть и ускакать верхом, прочь из города. Хотел было ускориться ещё больше, но понял, что в этом нет нужды.

Не стоит пытаться прорваться к нему в последние секунды – лучше наоборот, как только он залезет в седло, будет крохотный миг, когда он усядется поудобней, возьмёт поводья, ударит по бокам… Пара секунд, которые он проведёт, на секунду расслабившись и перейдя на привычные действия…

Сейчас!

Я резко активировал пояс и прыгнул с капелькой силы Демона-карателя. Взмах клинка, так хорошо заточенного отрубать части титанов – что ему голова человека.

Увы, всего лишь человека.

– Алас.. это не он, – растерянно произнесла Эльза. – Я не чувствую силу титана.

Послышался крик. Брызнул фонтан крови. Начала разбегаться толпа, стража пыталась успокоить всех, но действительно не вмешивалась. Пара человек хотели было шагнуть в мою сторону, но ощутили на плече руку человека в чёрной одежде с серебряной птицей.

– Убийцы! Душегубы! Средь бела дня!.. – слышались крики из толпы.

К счастью, уже не так близко, чтобы в деталях разглядеть лица.

Но.. как? Только что был титаном и вот просто человек?

Я ещё раз глянул на тело и с удивлением увидел, что вместо старика на земле валялся какой-то незнакомый мужик со шрамом.

Всё же, что отличало его от лысого старика стекало вниз, превращаясь в цветную грязь.

Говорите, самая слабая сила?

– Двойник, – сказал один из подоспевших птиц.

– Он точно был тут, – уверенно сказала Эльза.

– Значит, он будет бежать к своей крепости. Возможно, мы ещё успеем его нагнать, – сказала другая, девчонка из птиц в закрытой тёмной одежде. – Мавнер просил передать, на случай если Шафолон ускользнёт. Он перекроет каналы по городу, так что любой, покинувший стены этой крепости – скорее всего враг. Похоже, грязевой титан ещё и умеет менять маскировать людей под своих двойников…

– Погодите, а если он просто решит затеряться в городе? – спросил я.

– Не выйдет, и он это знает, – ответила птица. – В этом городе большая часть людей – наши. Мы работаем вместе и до этого момента были почти одной структурой. Теперь Шафолон может доверять только своим людям в крепости.

Тем временем подошло ещё двое птиц, ведя с собой породистых лошадей – тех самых, что предназначались двойнику.

– Я, Сыч и Грач идём с вами, – сказала девчонка. – Покажем дорогу. Она здесь одна, вдоль реки.

Готовые и снаряженные лошади были очень кстати. Наша пятёрка покинула Вересковую крепость.

Осматриваться по сторонам было не очень удобно, но я уловил впереди и вокруг нас широкое цветочное поле, в котором далеко можно было разглядеть тянущуюся вдаль дорогу. Она сильно петляла, сперва идя чуть вниз, а затем в гору. Затем проходила по мосту у самого края реки и там, далеко впереди, скакал Шафолон. Скорее всего.