— Вперед, — и Данила двинулся к выходу. За ним потянулись остальные.

— Мы с Егором задержимся ненадолго, — отозвался Марк.

Стас кивнул и последовал за Данилой. Оборотни разъехались, и вскоре ворота за последней машиной закрылись. Карим постоял у пункта охраны еще некоторое время, затем развернулся и направился к дому. Зябко пошевелил плечами и сжал руки в кулаки. Никогда он еще не чувствовал себя таким разбитым и беспомощным. Виноватым. Он рвался в бой, желая искупить свою вину. Готов был рвать на себе волосы, корил себя, в тысячный раз задавая один и тот же вопрос — почему не остался в ту проклятую ночь в доме Тамира. Он бы встал на защиту Евы и Иры, он бы… И тут же получал щелчок по сознанию от вожака: мол, лег бы как и Борис с пулей в голове, но ничего бы не изменил. Знал, что племянник прав, но старый волк не мог смириться с таким поражением. Их стая не имела никакого права потерять чудо в облике Евы. Эту маленькую волчицу Карим ощущал особенно остро, потому что в ее венах текла часть и его крови. Как нельзя было потерять и такую редкость для волка, как Ира — истинная пара. Тамир позволял дяде заглянуть в свою душу и увидеть, что там нет и капли обвинений в его сторону, внушал ему уверенность, что Ирина с дочерью очень скоро будут рядом, но для этого нечего сопли пускать. Он них всех требовалось мобилизоваться, подготовиться и только тогда ринуться в бой. Что толку кусать пустоту, если нужно загрызть самого главного преступника?

Как-то рассеянно Карим посмотрел в сторону прудика, отвернулся, пожав плечами. Резко втянул в себя воздух и медленно повернулся. От неожиданности к горлу подкатил противный ком, а глаза всё никак не хотели верить тому, что видели. Вдоль бережка по дорожкам шел незнакомый человек, странно одетый. Он вел себя так, словно знал тут каждый уголок, иногда останавливался, трогал стволы деревьев, держал ладонь над подготовленными к зиме кустарниками. Он не спеша шел прямо к дому и улыбался.

Карим потер глаза, думая что зрение всё же с ним играет злую шутку, но нет. Незнакомец, мягко и бесшумно ступая, приближался. На миг паника на пару с гневом поселилась в сердце Карима. Куда, черт всех подери, смотрит охрана?! Карим прикрыл веки и мысленно позвал сына:

— Быстро зови всех и ко мне на улицу! На территории чужой…

* * *

Откликнувшись на его зов, рядом очутились Виктор, Тамир, Егор и Марк. Готовые принять другую свою ипостась, они стояли с выпущенными наружу когтями и горящими глазами. Карим указал рукой в сторону нарушителя и двинулся вперед. Но был внезапно остановлен сильной рукой Алдарова. Карим удивленно вытаращился на племянника, и челюсть его едва не отвисла от удивления — лицо Тамира просветлело, приветливая улыбка играла на губах.

— Тамир, ты чего? — изумленно выпучил глаза Егор.

— Это свои, — Виктор глубоко вздохнул и расслабил плечи.

— Лодой! — не скрывая радости в голосе, крикнул Тамир. — Ты какими здесь судьбами?

И сорвался навстречу шаману. Тот приветливо раскрыл ему свои объятия и крепко похлопал по спине. Затем отстранился и всмотрелся в лицо Тамира.

— Да, в трудные времена ты принял стаю, мальчик, — заговорил шаман так, что у Алдарова мурашки по коже побежали. — Но! На то ты и обрел себя и, став целостным, теперь живешь в согласии со своей сущностью.

— Хочешь сказать, сила пришла ко мне именно тогда, когда в ней острая нужда возникла? — сощурился Тамир.

— Мудрость тоже с годами приобретается, — Лодой улыбнулся и посмотрел за его плечо.

Тамир качнул головой, а затем спохватился. Пора представить его членам своей стаи. Повернувшись, Алдаров подождал пока подойдут дядя, Егор и Марк. Виктор тем временем уже обменялся с Лодоем крепким рукопожатием.

— Лодой, хочу представить тебе моего дядю Карима Мансурова, и старожил нашей стаи Егора Стражева и Марка Белычева. А это — Лодой. Он тоже наполовину оборотень.

— Я наслышан о тебе, шаман, — уголки губ Карима дрогнули в искренней улыбке. — Мы рады видеть тебя.

Лодой протянул им сразу обе свои руки с чувством пожимая ладони двоих уважаемых старцев. И судя по выражениям их лиц, они, успев пообщаться о чем-то своем на каком-то ментальном уровне, уже прониклись к шаману симпатией уже с первых секунд знакомства. Тамиру даже почудилось, как лица Марка и Егора озарились неким светом и воодушевленные, они ловили каждое слово Лодоя. И думалось Тамиру, будто после долгой вынужденной разлуки встретились родственные души.

— Но что привело тебя сюда? — спросил Виктор.

— Наша общая беда, — просто отозвался тот. Заметив удивленные взгляды, коротко пояснил: — На горизонте замаячил скрытый да не забытый враг семьи. Так ведь?

— Откуда ты знаешь?… — Карим разинул было рот и замолчал, почувствовав себя неопытным юнцом перед этим Лодоем. Складывалось впечатление, будто ему ведомы многие тайны мирозданья и невозможно скрыть свои мысли и душу.

— А как ты охрану прошел? — потирая подбородок, поинтересовался Тамир, мысленно костеря толпу безопасников.

— Ты, верно, забыл, мальчик. Я — потомственный шаман. Помнишь, сколько я скрывал сущность Евы? А как мне удалось упрятать от твоего чутья Иру? — озорной огонек вспыхнул в карих глазах.

— Разве такое возможно? — зашептались Марк с Егором, перехватив озадаченный взор Карима. Тот только руками развел.

Тамир хмыкнул и двинулся в сторону большой беседки с высокой крышей и ажурными стенами. Оборотни расположились по кругу, усевшись на плетеных диванах. И выжидательно посмотрели на Лодоя. Тот скрестил руки на груди, вмиг став серьезным.

— Что ты можешь сказать про… моих девочек? — глухо спросил Тамир, опасаясь услышать ответ.

— Они живы. Обе долго были без сознания, пока их куда-то везли, — уклончиво ответил шаман.

— Знаю. Чувствую, они далеко и времени мало. Но мы не тратим его зря — наша служба охраны отрабатывает записи с камер наблюдения по городу и на его выезде, ища любую подозрительную машину. Как ищем и любое здание, которое можно было бы использовать и оборудовать под лабораторию, — сказал Тамир и поджал губы, заметив, как шаман сузил глаза и желваки на его щеках пошли в пляс. И почему Алдарову показалось, словно Лодой остался недоволен его словами.

— Мы не сидим на месте, — поспешил подтвердить Карим, увидев реакцию гостя. — ужасно волнуемся и переживаем, но не позволяем эмоциям помешать нам.

Лодой медленно кивнул.

— Не вини себя, Карим, не нужно, — неожиданно сказал он.

Мансуров вздрогнул под пронзительным взором шамана и едва не поперхнулся воздухом. Лодой легко прочел в его душе терзания и, что удивительно, не осудил.

— Не могу себя простить до конца, — сдавленно пробормотал он.

— Должен. Тебе еще не одно поколение волчат воспитывать. А сейчас всем нужно быть готовыми, — дернул бровями Лодой.

— Да-да. Мы готовимся встретиться с врагом, как только обнаружится его логово, — Виктор воинственно сжал кулаки.

— У него много последователей, — задумчиво сказал шаман. — Таких же отверженных, как и он сам. Тех, кто не хочет мирного сосуществования с людьми, а желает их порабощения. Не понимая однако, одной важной истины — в нашем подлунном мире всё создано так, как должно быть, всё продумано и сбалансировано. Наше предназначение — попытаться сделать этот мир лучше, а не погрузить его в хаос.

— Но уже столько совершено ошибок, — Марк невесело качнул головой.

— Сколько истинных пар мы проглядели? И погубили…, — Егор опустил плечи.

— Всегда есть возможность исправить эти ошибки, — отозвался шаман.

— Но что произошло с нами, если мы их допустили?! — воскликнул в сердцах Тамир.

Лодой обвел внимательным взглядом оборотней, которые поддались вперед в надежде услышать нечто важное. Шаман же читал в их сердцах ответ, который каждый из давно живущих знал и без него, просто боялся озвучить это при всех, чтобы не показаться дремучим. Ведь прогрессивная молодежь отвергала всё старое, стремясь к новому. И тем самым забывала свои истоки.