И уже спустя несколько минут в гостиной дома Алдарова стало тесно. И по-настоящему жарко. Двое старейшин — Стас Солнцев и Данила Усумов — и еще два почтенных старца — Егор Стражев и Марк Белычев — беспокойно топтались по периметру всего помещения. Они бросали на нового вожака взгляды, полные немого укора, злобы, разочарования и непонимания. В глазах их пылали желтые огни, на руках выступали когти, и глухое рычание вырывалось меж сжатых клыков. Тамир ощущал ярость каждого в отдельности и всех сразу. Желание вырвать ему глотку соперничало с волнением и растерянностью. Конечно, они не могли принять и понять, как так получилось, что, не успев доверить стаю новому лидеру, он тут же нарушил закон?

Алдаров вышел чуть вперед, плечи его были расправлены, голова гордо поднята. Рядом с ним встал дядя.

— Приветствую вас в моем доме, — сказал Тамир, учтиво склоняя голову.

— Карим, — обращаясь к Мансурову, Егор Стражев грозно хмурил брови, — правдивы ли дошедшие до нас слухи?

— Какие именно?

— То, что наш новый лидер прячет у себя в доме ребенка-полукровку и его мать? — вступил Марк Белычев.

— Правда, но вы не всё знаете, — ровно ответил Карим.

Четыре пары горящих глаз обратились в сторону Тамира.

— Чем тебя взяла эта человеческая подстилка? — разъярился Станислав Солнцев.

— Понятно бы, человечка просто грела твою постель, — Данила сжимал и разжимал кулаки, силясь удержать своего зверя. — Но укрывать полукровку?!

Они игнорировали его, не давали и слова вставить, и зверь внутри Тамира взбунтовался. Он мог бы на правах вожака рявкнуть разок-другой, неподъемной скалой придавить их волю, но он с самого детства знал их и глубоко уважал. Тамир лишь прищурился, гася в себе огонь ярости.

— Пусть Тамир сам ответит, — проскрежетал Егор.

— Я отвечу, но прежде призываю вас к спокойствию, — попросил Тамир.

— И это накануне Лунных игр! Алдаров, ты в своем уме?! — вопрошал Стас, рыча и презрительно фыркая.

Тамир покачал головой, не скрывая своего разочарования.

— Ох, как же она вас всех накрутила.

— Кто? — одновременно переспросили гости.

— Дина. Она увидела то, что увидела, но ничего не поняла. Вы поступили мудро, приехав сюда, но где теперь ваша мудрость? Вы…

Четыре голоса вновь возвысились, перебивая Тамира. Они опять начали бросаться обвинениями, казавшимися ему нелепыми. Это простительно, потому что они пребывали в неведении. Пока. Оставалось набраться терпения, чтобы донести им новую правду.

— И что же мы, по-твоему? — вызывающе спросил Данила. — Мы хотим защитить клан, сберечь его спокойствие. А что делаешь ты? Карим, что ж ты-то молчишь и покрываешь его?

— Нет, вы даже выслушать его не в состоянии, — развел тот руками.

— Но что он может сказать нам в свое оправдание? — не отступал Марк.

— Я прошу дать мне всего лишь возможность всё объяснить. Уверяю, когда вы всё узнаете, то поймете, что своими неосторожными словами в адрес той женщины вы оскорбили меня в первую очередь. Будьте готовы забрать свои слова обратно. И даже больше — никогда не посмеете произносить подобного даже в мыслях, — уверенно заявил Тамир, широко и торжествующе улыбаясь.

— Да что ты себе позволяешь, мальчишка?! — взревел Стас.

Карим сжал челюсть, сдерживая клокотавшее в груди рычание. Тамир же выставил вперед обе ладони и зычно пробасил:

— Так вы готовы узнать правду или хотите и дальше плавать в болоте сплетен?

Мужчины с трудом вернули себе самообладание, и только дикое волнение делало воздух в гостиной густым и напряженным. Данила нервно мерил шагами помещение, ему навстречу вышагивал Стас. Егор с Марком уселись на диван. Первый оперся руками о свою трость, второй — положил руки на колени.

— Не тяни, Тамир! — проворчал угрюмо Данила.

Алдаров повел широкими плечами и прежде, чем скрыться в коридоре, сказал:

— Я познакомлю вас кое с кем. Но хочу предупредить — одно неверное движение, и будет много крови.

— Он нам еще и угрожает! — фыркнул Стас.

— Ждите. Сейчас вы увидите маленькое чудо, — хмыкнул Карим.

Четыре пары пожелтевших глаз злобно сверкнули, устремившись в сторону Мансурова. Они будто желали испепелить его на месте, но он даже плечом не повел, оставаясь невозмутимым, уверенный в своей правоте.

* * *

Спустя несколько минут первым в гостиную вошел Виктор, а затем — Тамир с Евой на руках. За ним, обхватив его предплечье, смело шла Ирина.

— Знакомьтесь, господа. Это Ева — моя дочь, — лучезарно улыбаясь, сказал Тамир.

На миг воцарилась звенящая тишина. Умудренные жизнью старцы поднялись, и, кажется, даже приосанились; двое старейшин, рассматривая девочку, хранили угрюмое молчание. Но стоило им потянуть носами, как… случилось чудо. Глаза взрослых мужчин загорелись волчьими огнями, Ева от них не отставала. Она растянула губы в невероятно-очаровательной улыбке и обнажила белоснежные длинные острые клыки. Тамир едва очи не возвел к потолку, удивляясь дочери. Ира права — Ева действительно не испытывала ни капли страха перед матерыми оборотнями. Она, почувствовав себя в своей среде, там, где можно быть самой собой и не бояться, наоборот приободрилась, уверенная в своей полной безопасности.

— Здравствуйте, — звонкий сильный голосок нарушил повисшую тишину, и Ева отважно вытянула вперед руку с раскрытой ладошкой. — Давайте знакомиться.

Первым очнулся Егор Стражев. Не веря глазам своим, он осторожно приблизился, и как завороженный легонько коснулся детских пальчиков. Несколько долгих минут, они молчали, общаясь взглядами. Седой Егор Стражев блаженно прикрыл глаза и выдохнул:

— О! Ты — настоящая маленькая волчица. Ты рождена от истинной пары, малышка. И ты — дочь своего отца.

— И мамы! — твердо заявила Ева, быстро повернула голову в сторону Иры, отчего запружинили кудри черных волос, собранные в два задорных хвоста.

Старый оборотень перевел взгляд на Иру, изумленно выгнув брови.

— Человек? — теперь в его голосе не было и нотки презрения.

— Вот именно, — отозвался Тамир. — Редкое явление, правда?

— Уже почти забытое нами, — неожиданно вмешался Марк, чем поверг в легкий шок своих молодых товарищей.

— Иными словами, такое уже случалось? — настороженно спросил Карим.

— Случалось. Да так давно, что все считают это всего лишь детской сказкой, — сказал Стражев и, чуть повесив голову, умолк.

— Страшной сказкой, — согласился Данила.

— Поясните, — было заметно, как напрягся Стас Солнцев.

Два почтенных и уважаемых старца обменялись понимающими взглядами. Марк Белычев кивнул, и Егор Стражев начал говорить, сбивчиво и взволнованно:

— В те далекие дни, о которых сейчас не принято вспоминать, девушка из одной стаи обрела истинную пару в простом человеке. Парень он был отличный, самодостаточный, всего в жизни сам добился. Он спокойно принял ее настоящей, не побоялся и не воспротивился ее второй сущности. И всё у молодых сладилось. Но стая, конечно, была против. Их выследили родичи девушки. Парня сначала попробовали купить, затем попытались припугнуть, чтобы отстал от девушки, избили страшно. Но он не отступил. Упертый оказался, настойчивый. Влюбленные готовы были бросить всё и бежать на край земли, чтобы там создать свою семью, чтобы никто не смог найти их и потревожить. Им помешали, — Егор закашлял, будто горькие воспоминания касались его лично, растревожили его сердце и сейчас душили своей тяжестью. А затем продолжил: — С парнем жестоко и безжалостно расправились прямо на глазах у девушки. Округа содрогнулась от ее крика, полного ужаса и боли. Долго она не прожила, за два дня превратившись из цветущей девы в глубокую старуху. Она обратилась волчицей и некоторое время бродила поблизости, оглашая пространство тоскливым воем. И совсем скоро ее бездыханное тело нашли на месте, где тогда закопали ее возлюбленного.

— И нет, она не покончила с собой, если вы подумали об этом, — вздохнул Марк. — Она просто угасла от того, что ее лишили смысла жизни, уничтожили истинную пару и отобрали будущее.