Карви воздел к небу рожок, и трижды его чистый звук эхом отразился от ближайших скал. Воины Гиви обнажили свой левый фланг, вовлеченные в бой по всему фронту, но не он был целью старших дружинников, что он повел за собой – стальной клин, на острие которого стоял и Хелдор, оказался вбит в четыре десятка телохранителей Гиви – они были единственной преградой к нему.

Вождь всей своры, что он натравил на защитников крепости, не ожидал такого исхода, равно как и лучшие из его людей. В их ряды словно влетело многорукое, многоголовое чудовище, чьего удара было не отразить. Раз - и первый падает, не успев даже закрыться от удара чудовищным двуручным мечом в руках Лекса. Шлем вминается в голову, тот падает, как подкошенный. Вот голова следующего раскалывается, словно орех, под топором Фальда. Тут и третий повис на копьях Ивви и Фионы, а его соседа, на мгновение повернувшего голову, сразу двумя мечами пронзает Тиарх. За ними поспевают Карви, Фалин, Жостин и другие щитоносцы из старшей дружины, что сбивают щитами прочих, опешивших от столь бешеной атаки.

Хелдор не разменивался на телохранителей – словно сороку, тянуло его к противнику в посеребренном шлеме.

- ХУУНРЕ! – выдохнул он, пробегая через рассыпавшийся строй телохранителей. Вот спохватился один, заслонивший ему путь, подставляя щит. Хелдор сместился влево, сбил руку с саблей в сторону, после чего нанес лезвием алебарды сокрушительный удар. Тут же подставить древко под удар воина с тяжелым, двуручным ятаганом – наверняка, тот здоровяк был правой рукой Гиви. На древке осталась зарубка, Хелдор толкнул алебардой вперед, сблизившись с противником. Тот, кажется, не ожидал, что противник с алебардой будет искать близкой дистанций, за что и поплатился. Дружинник ударил его стальным наколенником в бедро, выведя из равновесия, а потом повалил на землю, тут же пригвоздив к земле. В это время Гиви, улучив момент, подскочил к Хелдору и , что было сил, ударил его по шапели своим шестопером. В последний момент юноша дернулся в сторону, и удар не свалил его – но оглушил. Он, пытаясь совладать со звоном в ушах, отошел от Гиви, выхватывая меч. Толстый вождь оказался довольно сильным – удар мечом тот свел в сторону своим шестопером, после чего, сделав шаг в сторону, ударил Хелдора кулаком в кольчужной рукавице. Горжет спас его от мощного апперкота, и он, вдруг перехватив меч за середину лезвия, ударил его гардой, словно клевцом. Толстяк пошатнулся, шлем слетел с его головы, а Хелдор, хищно улыбнувшись, бросился на него, сбивая с ног. Его противник ударился затылком и, оглушенный, едва мог шевелить руками. После непродолжительной борьбы Хелдор, уперев в грудь вождя левое колено, нанес смертельный удар…

Под лязг железа о железо, крики, звуки разрываемых кольчуг и хруст ломаемых костей, белолицые пришельцы творили свою историю, прекращая чужую. Для горцев наступил конец времен – те, потеряв своего лидера, бросились вспять, прыгая прямо со стены вниз, спасаясь от дружинников в сенях надежных скал, что несколько веков оберегали их народ. Ахмед и его люди преследовали врагов всюду, убивая мужчин, вырезая их род под корень до тех пор, пока горы не опустели – все либо погибли, либо бежали.

…А через три дня Ахмед, самопровозглашенный князь, вернулся в крепость, и была с ним едва ли половина его людей, залитая и чужой, и своей кровью. Они были последними потомками загадочного горного народа, а в мире живых их удерживало лишь обещание, данное северным варварам, чьи доспехи были покрыты шерстью и кожей…

Глава 13

Южный город продолжал жить своей жизнью. После того, как была устроена резня в Аль-Назире, южанам стало ясно, что всякое сопротивление бесполезно, а потому в этот раз даже не потребовались диверсанты - горожане сами открыли ворота и вытянулись по струне, пропуская захватчиков. Стражники флегматично сменили цвета местного визиря на башнях, теперь на них красовался оскаленный золотой волк на черном фоне – знамя Теодорика, а также скрещенные кирка и молот на серебристом, которыми мог похвастаться Свен.

Сейчас и Свен, и Теодорик отдыхали на балконе, который раньше принадлежал визирю. Прежний хозяин уже довольно долго висел на городских воротах – настолько, что скоро его бренные, обклеванные кости упадут на утоптанную дорогу.

За спиной был вход в гарем, который остался после визиря. С местными красотками успел порезвиться и предводитель гномов, хоть и жаловался что, дескать, кожа да кости. Насколько этот гном, похожий на небольшой квадратный шкаф, был приятен обитательницам гарема – никого не интересовало.

- Нам придется повременить с отправкой людей на Ничейные горы – заявил своему союзнику гном, отхлебывая дорогущее вино прямо из кувшина – надо перегруппироваться, и, пожалуй, подготовить катапульты.

- Какие катапульты, Свен? Ты что собрался там штурмовать?

- Крепость.

- Катапульты для одной полуразрушенной крепости? Пока мы возимся, у нас люди в этих райских кущах в край распоясаются! Не говоря о том, что туда могут придти…

- Пришли – бородач повернулся набок, запахивая на груди шелковый халат, который он тут же, во дворце, и раздобыл. Лежанка под ним жалобно скрипнула. – Откуда-то Майсфельд узнал, что за кольцо попало к нему в руки – а потому зря времени не терял.

- Он уже там?

- К счастью, там лишь часть его войска, но далеко не худшая.

- То есть план провалился…

- Не совсем. – Твои молодчики, подставив Ахмеда, смогли превратить «благорооодное» противостояние между горцами в резню. Так что, наверняка, они будут сражаться с этой занозой в твоей бледной заднице – и вместе, да вот только…

- Что – только?

- Прочие племена с дружинниками Майсфельда не справятся, тем более, что у них нет этих… Как бишь… Пищалей?

-Это то самое неизвестное нам оружие?

-Ну как сказать… Мои предки знали о нем. Но поняв его разрушительную силу, ну…все уничтожили, вместе с чертежами и формулами. Мастеров ослепили и лишили пальцев, как мой дед рассказывал. Но, видимо, кто-то их смог передать, уцелев. Кто? Как? Поди разбери.

-Вот бы и нам получить этот… Искрящийся порошок.

- Не знаю - с сомнением сказал Свен – не зря у нас на такое пошли, гномы трепетно относятся к своим изобретениям. – Здоровяк задумался, встал, подойдя к перилам – может, чувствовали, что оно может нас до беды довести…

- Что ты предлагаешь? – поторопил его Теодорик.

- Собирать войско, готовиться выступать в горы. И снарядить катапульты – о чем я немедленно пошлю распоряжения. Обойдемся без них – пусть, но думаю, лишним не будет.

- А дикари?

- Пусть сами воюют с Ахмедом и арн-дейлцами. Помочь мы им толком не успеем – я больше скажу, скорее всего, бедолаги уже «отвоевались», только ослабим свои силы, растянемся по всем горам… Нет уж! А там Майсфельд почует слабину и не ровен час… Занять окрестности того плато надо как можно стремительней, а потом разом покончить с теми, кто будет находиться в крепости.

- Дело приобретает затяжной оборот. Фахро терроризируют мои молодчики, но полноценное наступление в том направлении… не успеем, не успеем.

- Умерь свои аппетиты, ты все еще воюешь с Гроздом, не так ли?

- Да, но там дела идут не очень. Нужны наемники, а для того нужны средства.

- Хм… - Свен положил руки на живот. – Давай возьмем Нейтральные горы до зимы, а там уже подумаем о средствах, не находишь?

- Ну, есть у меня одна безделушка, которую я смог отбить у Ястреба… Впрочем, ты прав. Займемся этими трижды проклятыми горами!

Боевая ярость, наполнявшая Хелдора, стала отступать. Он поднялся с грузного тела Гиви, гадливо встряхивая когти на наруче. Кажется, толстяку хватило одного удара, но он бил третий, четвертый, десятый раз – пока не выдохся.

Сражение сошло на нет, беспорядочно отступавшие горцы спешили к горным тропам, а воины Арн-Дейла стояли, тяжело дыша. Наступала одуряющая тишина, лишь вскрикивали раненые и умирающие. Даже никто из дружинников не осмелился крикнуть «ура» - они были в ужасе от того, что, практически, убивали противника, словно на бойне… а он все лез под мечи и алебарды.