- Да ну, скажешь тоже… - Отмахнулся Хелдор. – Так что там дальше?

- Ну, в Четырех Селах мы ночуем, отдыхаем. Утром выдвигаемся к Предгорьям. Когда там были наши, Комендант заложил деревянную крепость на месте старой. Там вы оставите лошадок, лишнее барахло с седел сгрузите в тележки и пешочком.

- Хоть недалеко?

- Главное, невысоко – усмехнулся Дьюни. – В самые горы лезть не придется.

- И то радует.

Когда они к вечеру, чуть поторапливая лошадей, оказались на месте, дружинники расседлали лошадей и отправились на отдых. Пожалуй, это может быть их последней беззаботной ночевкой – эту территорию охраняли либо патрули коменданта, либо ополчение – Большую часть оных распустили по домам, но были те, кто караульную службу нес исправно, каждый день сменяя друг друга.

Утром пришла весть о том, что за ними следом выдвинулись три сотни младших дружинников. С обозом, кроме медиков, с ними выдвинулась парочка каменщиков и плотников, кузнец, а также шесть инженеров с двумя баллистами и недавно собранным мангонелем. В отличие от катапульты, это орудие запускало в воздух целую россыпь мелких камней, что будет губительно для тех, кто попытается атаковать их.

Как доносили сами переговорщики – у Ахмеда, которому сейчас Карви и вез бережно кольцо, его люди расположились в некоей «султанской крепости», правда, ее состояние было неизвестным. На вопросы об искрящемся порошке переговорщики лишь загадочно улыбались.

В младшую дружину были набраны даже не те бойцы, что пришли до Хелдора и его друзей, и уж тем более не сопляки, набранные по деревням – тех учить и учить. Бывшие воины Аррена, кроме черных-синих накидок, получили справное боевое облачение и неплохие «подъемные», так что это тоже были весьма и весьма опытные бойцы, которые были теперь перед маркграфом в долгу - именно таких там было большинство.

Кроме того, добровольцами в горы отправились и четыре десятка отменных арбалетчиков из городской стражи. Те, помимо мощных арбалетов и павез, имели в распоряжении добротные шапели, бригантины и бригантные же перчатки – именно в таком виде они выступали уже и против Аррена. Культ Верховного Отца и его святых сподвижников набирал популярность, посему они назвали свой кружок по интересам Братством Святого Себастьяна. Ирония в том, что этого самого Себастьяна не далее, чем четыре века назад расстреляли из арбалетов.

Рано утром старшие дружинники выдвинулись к крепости, где и намерены были оставить лошадей. Горы, нечего сказать, были видны издалека - сначала Хелдору показалось, что вдалеке висит хмурая грозовая туча, затем она ширилась, занимая собой все пространство, от края до края. Хелдор не сразу заметил маленькую крепость и копошащуюся около нее людей. Лес начинал редеть.

- Так далеко нас еще не заносило – покивал головой Хелдор.

-Настолько далеко от нормальной баньки и таверны мы действительно еще не были.

- А там, никак, может, и есть трактир? – предположил Хелдор.

- Для кого, для козлопасов и местного гарнизона?

- Козлопасы, знаешь ли, тоже иногда хотят пива.

- И чем они платят, козьим пометом?

- Вот и проверим – Хелдор подался Сивкой влево, покидая конную колонну. – Кто последний, тот ставит пиво. – Пошла, родная!

- Не везет мне в азартных играх – вздохнул Ивви, но, тем не менее, принимая вызов.

Глава 12

Бакх уже начал скучать по тем временам, когда они отдыхали в городе южан, ожидая сигнала действовать. Немудрено, ведь теперь их отряд забросило в горы. Сейчас, взобравшись на высокий уступ, он мог видеть долину, раскинувшуюся в самом сердце Ничейных Гор. Это была довольно обширная площадка, на которой можно было устроить полномасштабное сражение, и видят боги – скоро оно тут развернется. В дальнем конце долины было плато, на котором, опираясь на высокую, отвесную скалу, была сложена древняя крепость. Люди там были для него, как на ладони, сейчас они копошились в крепости и ее окрестностях.

- Интересное у них оружие, Урс. – проговорил он, услышав знакомые шаги - Не знаю, как хорошо бьет, но грохочет страшно.

- Бьет неточно, но так что мало не покажется. – проговорил он, бросив к Бакху незнакомое оружие. - Ольви пол-башки снесло. Еще бы немного усовершенствовать, и…

Бакх повертел в руках странного вида трубку на деревянном ложе. У него было большой отверстие, из которого и должен был вылетать снаряд, а также маленькое, ближе к ложу – через него таинственный порошок либо засыпался, либо через него он поджигался.

- Смогли получить этот порошок?

- Нет. Этот говнюк подпалил свою сумку и выбросил, она пшик, и все… Очень сильно горело. Остались ядра, которые он туда заряжал, но без порошка толку с них…Свинцовые, судя по всему.

- Люди Ахмеда берегут свой секрет – задумчиво сказал Бакх, поскребя заросшую щеку - Куда отправились вон те, на… ослах? – Бакх указал пальцем на группу людей, уходившую в сторону ущелья.

- Я пошлю нескольких по верхам, проследить. Но говорят местные, что Ахмед связался с чужеземцами.

- Из Арн-Дейла, больше неоткуда. Майсфельд в последнее время. – Бакх сделал неопределенный жест рукой. – В общем, ясно, не посылай никого. С той стороны никого из наших быть не должно.

- Какие дальше будут указания, командир?

Вместо ответа в отдалении послышались женские крики и детский плач.

- Их уже выполняют. Проследи, чтобы в деревне всех убили. Труп стрелка забрали?

- Конечно, вон, в плаще волокут.

- Оставьте там его и эту… Штуку – Бакх протянул обратно Урсу диковинное оружие. А потом подожгите все, что можно, чтобы дым было далеко видать.

- А потом? - Урс пошел на шум, Бакх, в последний раз бросив взгляд на долину, неспешно пошел следом. Он поправил шлем, висевший на ремне через плечо – прямо как носил Лекс. Интересно, его бывшие соратники тоже окажутся здесь? Бакх легонько сжал два меча, висевших у него на поясе.

- А потом мы сваливаем из гор со всей возможной поспешностью, чтобы не попасться под горячую руку. Вернемся уже, когда будет потише.

- Боюсь, если пришли эти чужеземцы, то мы не сможем добиться того, что горы, ну… Сами собой опустеют.

- Не наша забота. Мы сделали свою работу и уходим на эту… Как тот лысый сказал… На ротацию. Жрем финики, пьем вино, щупаем девок. А как с этим разбираться пусть вон… Гномы думают. У них бошки, что твой походный котелок…

- Уот, по этой тропе пройдет телега, ты уверен? – Стал переспрашивать лейтенант, глядя вслед Хелдору и Ивви, ехавшими наперегонки. Лошадкам было нелегко тащить на себе всадников в полных доспехах, так что гонка вышла не самой стремительной. Тем не менее, товарищи радостно подбадривали их и кричали вслед. Карви вдруг подумалось что они, оба-два, хоть и были весьма хорошими бойцами, подчас вели себя как мальчишки.

- Это Тропа Великанов. Посмотри, вокруг вздымаются холмы, переходящие в горы. Одиночка-охотник пройдет, но не армия. А вот через ущелье… Иногда скалы громоздятся так высоко, что словно смыкаются над головой… Но дорога, тем не менее, широкая, ничуть не меньше проселочной где с трудом, но разминутся две телеги.

- И в засаду тут угодить легко…

- Поэтому и нужно оставить лошадей и идти пешком. Конные на марше, в такой теснине, ох… Вряд ли, конечно, местные вылезут, словно из-под земли, но…

- Я думаю, причина еще в том, что такой табун в горах мы не прокормим. Точнее, может и прокормим, но…

- Да, с этим могут возникнуть определенные трудности. – хобилары поставят возле ущелья дозорных, как придут наши проводники - сразу станет известно.

Карви опасался, что его бойцам придется проторчать несколько дней – а может, они и вообще уйдут не солоно хлебавши. Однако люди, которых все дружинники между собой называли дикарями, оказались довольно пунктуальными, и уже завтра к полудню к ним хобилары провели два десятка неразговорчивых мужчин.

Хелдор, как и все остальные, вышел посмотреть на гостей. Перед ним оказались мужчины в широких светлых халатах, тщательно простеганных на манер поддоспешника, и шароварах, обыкновенных веревочных сандалиях, которые в Арн-Дейле часто носили небогатые крестьяне, работая в поле. Головы их венчали непонятного вида головные уборы с множеством складок. Если присмотреться, то у некоторых этот странных головной убор был намотан поверх открытого стального шлема. На теле тоже у некоторых воинов была броня: двигаясь, воины позвякивали – наверняка под толстыми халатами были еще и кольчуги. Лица них были смуглые, почти безбородые, цепкие темные глаза осматривали незнакомцев. Кажется, так близко к «белым демонам» они еще не подходили, в основном держа их на расстоянии выстрела. Оружия, кстати, у них было навалом – каждый при сабле и небольшом круглом щите, а там примерно в равных долях – кто с луком, кто с копьем, кто с таинственным оружием, похожим на железную трубку, установленную на ложу от арбалета. Кроме прочего, у них были необычные кожаные или глиняные емкости для, судя по всему, искрящегося порошка, а еще у каждого воина с таким оружием были странного вида приспособления – как заметил Хелдор – одной стороной те идеально совпадали по диаметру с дулом, а с другой – небольшой крючок, вокруг которого был намотан фитиль, вроде тех, что у них использовался в свечах, но намного толще и длиннее. На фоне таких грозных и экзотичных вояк довольно забавно смотрелись ослики, которых некоторые из воинов вели на поводу.