- Ивви, а можно сыграть с тобой?

Юноша переглянулся с Норкой:

- Конкретно со мной? – Ответил он после незначительного промедления.

- Я хочу сыграть с тобой на этот нож – она указала на скармасакс, который теперь постоянно у Ивви болтался в необычных ножнах.

- Нож не уберется на доску, подначил ее Хелдор, под шумок перебравшийся на соседний от нее тюфяк.

- У меня остались монеты Лекса, а еще - она спешно порылась в сумке, вытащила золотую монету. А затем вторую, присовокупив ее к первой. – кто первый заберет , как вы говорите, доску, тот забирает и приз.

- О-ооо! – послышалось от Лекса – давай, давай, на эти золотые можно у Кварта кирасу попросить, он за такие деньги тебе ее с нуля сделает!

- Играем, играем! – подхватили остальные товарищи. – Причем, услышав о таком пари, сбежалось еще десятка два дружинников, столпившись вторым рядом. Ивви, поняв, что народ требует зрелищ, махнул рукой и расстегнул пояс с боевым ножом:

- Ну, поехали. Дамы вперед!

- Хоп. Девять!

- Шесть!

- И у меня шесть!

- Подумаешь, забирай! Две… Ах, одиннадцать, зараза!

- Четыре! – ударила стаканчиком Евик.

Если бог Удачи и Азарта до сих пор тогда бродил среди смертных, то это было его рук дело: Никто так долгое время и не мог выкинуть заветного числа! В конце концов, все игровое поле было заставлено монетками. Каждый бросок сопровождался азартными возгласами.

Ивви долго и сосредоточенно тряс стаканчиком, надеясь забрать еще и горсть медяков но… Хлоп, и ему достался только один. В ответ на это Евик сгребла кости, разок тряхнула стакан и … Двенадцать.

Дружинники, следившие за этим противостоянием, азартно захлопали и засвистели – где-то из рук в руки стали переходить монеты: делали ставки, судя по всему.

- Ну, удача на моей стороне – хотя бы на этот раз. – Она забрала монеты и тут же застегнула ремень с ножнами скармасакса вокруг талии - ей пришлось ремешок обвить вокруг себя едва ли не дважды, а затем завязать хитрым узелком. Так она потом и ходила, словно поддразнивая Ивви тем, как он не смог ухватить удачу за хвост. –Ладно – зевнула она, прикрывшись ладошкой. – Уже поздно, таким храбрым воинам уже давно пора спать.

Дружинники, согласно кивая и бормоча пожелания на ночь, стали расходиться.

- Хелдор, - окликнула она его – ты не проводишь меня до покоев?

В первые мгновения он растерянно взмахнул рукой, так, словно он проверял, не отвисла ли у него челюсть – он стал инстинктивно находить взглядом Лекса, Фиону, Фальда… Все на просьбу Евик, которая, наверняка, имела подтекст, не отреагировали никак. Только Ивви сделал украдкой движения, словно вешая на рот замок – дескать, ты как хочешь, никто слова не скажет.

Дружинник, тщательно подбирая слова, ответил:

- Тебе выделили комнату в дальнем крыле?

- Да, там очень легко заблудиться, я у вас ведь недавно, и там сейчас, должно быть, уже темно…

- Ну… пошли, только свечу возьму, на том лестничном пролете и правда факелы не всегда заправляют…

Хелдор шел прямо за Евик, подсвечивая ей путь. Всю дорогу молодой дружинник был словно натянутая пружина. Вот, наконец, лестница. Евик, беспомощно пошатываясь, приподняла подол платья почти до колен, чтобы взобраться на первую ступеньку, но едва не упала. Он, вздохнув, взял ее под руку. Она выпила и вместе с остальными, так что ее сильно качало – даже броски костей ей до этого давались с трудом. В отблеске свечи он мог видеть, как она старательно стреляла глазками в его сторону. Наконец, ее дверь – сейчас…

- Там небольшой подсвечник, на столе, не мог бы ты…

Евик открыла дверь, Хелдор зашел внутрь, осматриваясь. Подсвечника на столе не было, он обернулся, чтобы переспросить, как вдруг дверь хлопнула, закрываясь.

Девушка стояла, опершись на нее спиной. Он подошел чуть ближе.

- Я не нашел…

- Хелдор… Ты, все-таки, спас меня от… Неверных решений, но мне совершенно нечем тебя отблагодарить. Я бедная, одинокая дворянка в изгнании…

- С кошельком золотых монет.

- Ну что ты за бука… - Она протянула к Хелдору руку, он отступил назад. – Это же.. Такая ерунда, эти монеты, они не стоят того, что ты для меня сделал.

- Ну и… чего же я заслужил? – Осторожно спросил Хелдор.

- Меня, надо полагать, она задрала подол платья сверкая бедрами внимательно смотря на Хелдора, закусив губу.

Молодой дружинник понял, что ему не отвертеться.

- Кровать у тебя мягкая? – Спросил он, прикидывая расстояние до нее.

- А давай проверим, м?

- Так мягкая или нет?

- Более чем, ты точно жаловаться не будешь – вся подалась она вперед.

- Ну, - прищурившись, сказал Хелдор, в таком случае…

В этот момент он задул свечу. Девушка, бросилась вперед, на него, словно то был сигнал к атаке. Хелдор отскочил в сторону, схватил Евик в совсем неромантичный захват и одним броском кинул на кровать, после чего поспешил к двери. Дернув тяжелую дверь на себя он, под протестующие возгласы, оказался в коридоре и громко хлопнул дверью. Уже через несколько секунд он бодро стучал подкованными сапогами по лестнице, спеша добраться до своих.

Настал заветный день – пришла пора выступать к Нейтральным горам. Переговоры увенчались успехом, а посему – надо было выдвигаться. Первыми налегке выступало полторы сотни старших дружинников. Это были лучшие воины Майсфельда, и только им он помог доверить столь опасное дело. Они выдвигались вместе с хобиларами верхом. Значительная часть последних была набрана из бывших йоменов, причем тех, что одно время регулярно забирались в предгорья – правда, недалеко с целью поохотиться и исключительно на свой страх и риск. Их задачей будет проложить пусть для подкреплений. Сейчас Хелдор, чуть погнав Сивку вперед, подъехал к Уоту Девятипалопу, который о чем-то беседовал с Дьюни:

- Уот, а разреши вопрос? – вымолвил он, объезжая рабочих, которые сейчас мостили дорогу.

- Конечно, Хелдор.

- А для чего йомены забирались в предгорья? Там сложнее охотиться… Наверное. И дичи меньше.

- Ты когда-нибудь пробовал серну?

- Нет, это вроде коза такая…

- О, коза… - ухмыльнулся Уот – ну да, большая коза. Но очень вкусная. Аррен щедро платил за каждую тушу.

- Что в ней такого?

- Понимаешь, они питаются теми травами, что растут в горах. Некоторые добыть на тех кручах сложнее, чем дичь…И они едят эти травы и… Ну, как сказать. Они пропитываются ими.

- То есть, серны бегают уже хорошенько промаринованными?

- Вот! Точно! Будем на месте – прежде чем ехать обратно, подстрелим вам, сколько сможем. Сейчас холодает, они должны были спуститься ниже.

- А сколько нам ехать, Дьюни?

- Сначала добираемся до места битвы при Четырех деревнях

-Как-как? – переспросил Хелдор.

- Это там, где мы надавали Арреновским по жо… Кхм, Уот, извини.

- Да было и было – отмахнулся лучник. Угораздило же оказаться не с той стороны.

- Дело случая?

- Не поверишь – да. Случайно тогда в добровольцы записался, с женой рассорился в пух и прах и вот…

- …Хотел бы увидеться с ней?

Уот пожевал губами, задумчиво поскреб щетину.

- Я надеюсь, что она нашла для моих детей папашу получше. – Он громко прочистил горло, беря себя в руки. – Ладно, проверю наш разъезд. Пошла!

Лучник, позвякивая кольчугой, погнал пегую лошадку вперед.

- Знаешь, Хелдор , многие из нас для кого-то, ну… умерли.

- То есть?

- Ну Уоту возвращаться некуда. Мне тоже.

- Но ты сын купца, он живет через две улицы от казармы.

- Поправочка: непутевый сын купца. Нормальный бы в конной страже не оказался. Так что нет, денег я у папаши не брал. – С усмешкой вспомнил Дьюни их с Хелдором потасовку. – В остальном ты, в принципе был прав.

- Ничего, армия сделала из тебя человека.

- Нет. Человека из меня сделал ты, выбив лишнее дерьмо - искренне сказал Дьюни. А как ты вовремя выгнал меня в дозор. Есть у тебя какое-то… Ну, чутье, что ли. Как у командира.