Но даже если удавалось убраться из деревни с фуражировкой, то, в конце концов, на них устраивали настоящую облаву – по вотчинам, которые раньше исправно платили оброк и прочие подати, носилось не меньше сотни всадников в черно-синих накидках, а с ними и их разведчики на небольших выносливых лошадках. Если отряд был небольшим, то нападали наскоком, но если полсотни и больше, то обгоняли их и преграждали дорогу, спешиваясь – а там и местные подтягивались.

Ошибкой было обдирать этих людей за «защиту», но не предоставлять оной – теперь они под крепкой , но справедливой рукой нового хозяина были не прочь потрепать своих притеснителей.

Но сегодня этому придет конец – Аррен вспомнил, что был графом из знатного рода, и в нем была кровь тех немногих, что участвовал в Усобице, но выжил. Наконец ему, Ласло, доверили стоящее дело – по приказу графа, собрались аж четыре сотни мужчин – половина дружинники в кольчугах, накидках, с треугольными щитами, вооруженные мечами, топорами и мощными арбалеты. С ними были йомены – две сотни неплохих бойцов с луками, рогатинами, но защищенные только кожаными куртками – впрочем, таскать на себе много железа – не их задача.

Вышли они из крепости еще до полудня и двигались к деревням, занятым дружинниками. Если сбегут – сожгут несколько деревень дотла, если нет – то запугают жителей, перевешав каждого десятого, а скотов в черно-синем и вовсе не пощадят!

Пусть жгут сигнальные костры, и бегут, бегут! Дружинники уже, судя по следам, оседлав коней, бежал из их острожков, что недавно заняли. Пусть бегут дальше, а лучше до своего большого, затхлого города! Крестьяне тут же поймут, чего эти вояки стоят.

Дело было к закату – они вышли к поселкам столь людным, что почти срослись своими околицами. Еще немного и тут, пожалуй, получится целый городок. Хорошая цель… для начала. Ласло, перекликаясь с сержантами, двинулся к деревне. Дружинники Аррена разбились на четыре равных прямоугольника. Они колоннами войдут в деревню. Следом за ними шли йомены, готовившие к стрельбе свои длинные луки.

Кажется, деревню будут защищать – у баррикад замечено движение. Что же, тем показательней будет порка.

- Лучники! Приготовиться! Залп! – стал командовать выборный командир лучников Хью.

Первый залп – и все холопье скрылось за домами. Остались только… Проклятье, с ними и дружинники!

- Залп!

Из деревни слышали крики, луки, стреляя по навесной траектории, стреляли весьма густо, накрывая то область вокруг двух баррикад, то ложились в центре деревни. Когда йомены опустошили первый колчан, собрав свою жатву убитыми и ранеными, каждая полусотня дружинников была ровно напротив того прохода, который собиралась атаковать. Ласло повел полсотни лучших, забирая вправо, ближе к густому лесу, который выдавался вперед, как бы обхватывая деревню зеленой лапой.

Йомены отдыхали, разворачивали свертки с запасными стрелами – их время придет позже. Скорее всего, им понадобятся рогатины и быстрые ноги, чтобы нагнать бегущих.

У проходов дежурили воины с большими деревянными щитами – они никуда не спрятались, стоя за ними. В Щитах некоторых торчало по пять, а то и по шесть стрел. Ласло ухмыльнулся – судя по рожам- деревенские парни, завербованные в дружину. Они пожалеют о своем решении! Капитан дунул в рог, ему, следом, вторили сержанты.

Воины Аррена атаковали с четырех сторон, пытаясь сходу взять баррикады, но на их защиту тут же показались и прочие дружинники, что выглядели поопытнее – с треугольными и круглыми щитами, или с копьями, молотами и топорами. Некоторые были защищены бригантинами –об этих доспехах Ласло уже слышал. Топором или булавой бойца в такой запросто из боя не выведешь.

Крестьяне, защищая свои дома, тоже оказались рядом, нанося удары вилами и ухватами, но еще больше их показалось с луками и пращами – они прямо с крыш хат начали посылать свои снаряды в напиравших воинов в желтых накидках, еще больше усложняя штурм. Больших потерь воины Ласло пока не несли, но штурм – дело сложное. И ему, кроме прочего, начало казаться, что кабы защитников не больше, чем его воинов…

Обстрел с крыш прекратился, часть йоменов подошла ближе, накрыв их стрелами. Тем пришлось срочно убраться. Под ноги Ласло упал парень лет четырнадцати со стрелой в горле… В руках он все еще сжимал пращу. Лишь мгновение он посмотрел в его начавшие стекленеть глаза и перешагнул через него, командуя своими людьми, подбадривая уставших и придерживая слишком ретивых.

- Давайте-ка побыстрее, началось… - деловито сказал Дьюни. Еще бы – он вел за собой шесть десятков тяжеловооруженных всадников, почти что рыцарей! Ну, как рыцари они сражаться не умели, но все же… Все же.

Шум битвы нарастал. Шестьдесят верховых уже ехали, не скрываясь, полями, беспощадно вытаптывая редьку, но ничего не поделаешь, надо спешить.

- Да, как ты и сказал – согласился Лекс. Вот и йомены. Довольно слаженно выглядят.

- Ох и поднасрали бы они нам со стен крепости – сказал Зануда, доставая меч. В правой у него был щит, а лук со стрелами были у луки седла. Его налатник, чуть задравшийся в сторону, позволял видеть бригантину , защищавшую его. Та была в бурых кровавых пятнах.

- Теперь не смогут – сказал Хелдор. Глефу он держал в опущенной руке, на манер копья, свободной, правой, сжимал поводья. Ударить, словно рыцарь не получится, лука седла не такая высокая, но он с Фионой и Ивви успел отработать парочку приемов - с ними потренировались и Белка с Норкой, потому как копье частенько в прочих стычках верхом оказывалось более предпочтительным. Лекс, Тиарх и Бакх держали наготове полуторные мечи.

- Так, Лекс, как строимся- спросил Ивви.

- А хрен вот его… Карви учил, учил, а теперь там, в центре веселья.

- Позвольте? – спросил Дьюни. – А то, пока мы беседуем, они нас заметят…

- Давай.

-В две линии стройся! Рассыпной строй! Первые ряды по Лексу, вторые по Рейнару, выполнять!

Дружинники перестроились, следуя приказу.

- Взять галоп! Быстрее!

Их заметили. Дружинники Аррена продолжали вести бой у баррикад, не в силах добиться какого-либо успеха, а вот лучники кричали, тыкали пальцем в их сторону. Кто-то встал, как вкопанный, выставив рогатину, прочие начали стрелять, пытаясь попасть по лавине верховых… Безуспешно.

Всадники, сверкая в лучах заходящего солнца шлемами и оружием, обрушились на расстроенные ряды йоменов, словно лавина. Хелдор вонзил глефу в грудь одного типа в капюшоне, но не удержал оружия, после чего вытащил меч.

Ласло, услышав ржание коней, повернул голову. Йомены были рассеяны и порублены, теперь дружинники быстро спешивались и шли на выручку обороняющимся в деревню.

-Назад! Назад! Отходим! В лес! Быстрее!

Проследив, что почти все в его штурмовом отряде вышли из боя, он нырнул следом в сень деревьев… Его ждет непростой разговор с графом или, не дай боги, с его старухой матерью…

Кто бы мог подумать, что такое случится – воины Арн-Дейла настолько уверенно чувствовали себя на новой территории, что… Лучше не вспоминать. Хью Девятипалый не сразу понял, вернее, даже не поверил в то, что произошло: кавалерия противника в черно-синих накидках грохотала, бряцала, свистела, улюлюкала, и надо быть просто глухарем на току, чтобы ее не заметить.

Вид шести десятков тяжелых всадников, несущихся во весь опор… Про такое говорил его дед – причем, со слов своего деда – это было уже чем-то на уровне сказаний. Вот только он послал навесом стрелу, произнося команду и… не услышал, чтобы ее дублировали. Он повернул голову и увидел своих товарищей, которые неумело выставили вперед рогатины, как они падали, порубленные, на траву. И вот на него несся рослый всадник с копьем: в глаза бросился длинный нос, торчавший из-под козырька шлема, а еще то, что лошадь была как будто мелковата для него, ноги едва в стременах едва не доставали до земли. Это выглядело бы комично, но не в тот раз! Хью помнил, как в растерянности вскинул лук, пытаясь защититься, а конный копейщик, либо нарочно, либо просто не рассчитав – теперь не спросить – не пронзил его копьем, но лишь треснул его лезвием по макушке, после чего лошадь сбила с ног… Очнулся он уже в сумерках, когда его пнули под ребра и, стонущего, рывком поставили на ноги.