Поняв, что это неизбежно, он отправился на перекресток, где они обычно по очереди и дежурили. Ладно, можно пожевать, этот придурок не успел сильно обслюнявить курицу. А в мехе было вино...

Чуть согревшись, у нее настроение поднялось – часок постоит, покукует один, зато потом пнет в дозор кого из деревенских остолопов и спокойно проспит до обеда.

- Сука!!! – сдавленно пискнул Дьюни еще раз, но уже не из-за Хелдора. По лесной дороге он увидел группу людей – сотня, не меньше. Он протер глаза и увидел, что почти все они были в желтых накидках… При оружии, что отчетливо бросало блики в лучах восходящего солнца!

- Твою мать! Твою же мать! - Хобилар вскочил на коня и бросился к деревне. Он услышал отдаленные крики, ругань, кто-то, похоже, послал наудачу стрелу – однако, хоть Дьюни и не был хорошим наездником, но превзошел себя, почти мгновенно заставив лошадь нестись карьером.

В городе Аль-Назир было тихо. В это время обычно каждый житель отдыхал где-нибудь в теньке, так уж у них повелось. Двое, впрочем, сидели на самом солнцепеке, чем вызывали недоуменные взгляды стражников.

- Бакх! Бакх! Сколько тута нам торчать! – возмущался Ревер. – Схватят, как пить дать, схватят!

- Успокойся, бестолочь. Сидим на стене, никого не трогаем, попиваем винцо.

- Угу, а под этими… Этими тряпками у нас железа как для…

-Угомонись. Тебе хорошо, ты в чадре, под ней не видно нихера…

- Я… Слушай, да пошел ты!

- Все, не дергайся. Наши парни поблизости, у ворот. А вот там - в посаде, собираются рейдеры и коротышки. Все будет путем!

- Хм, вот они! Ай, лестницу видно! Сейчас их увидят, увидят!

Бакх дал паникеру звонкую оплеуху. Едва слышно звякнуло кольчужное полотно.

- Завали, чтоб тебя. Сейчас, вот… Смотри, смотри на дозорную башню.

Несколько минут томительного ожидания. Ревер дрожащими руками поднес кувшин с вином ко рту, выпил, стараясь собрать в кулак остатки мужества.

Бакх гадливо посмотрел на своего товарища – руки трясутся, вино из кувшина плещет на подборок и грудь. Выглядел, как обманом завербованный на войну крестьянин, а не тертый головорез.

- Боги, боги, Ревер…Ты бы так перед бабами нервничал, перед боем…

- Командир, если на вас когда-нибудь накинется толпа разнузданных женщин – я первым брошусь … гм, в бой, чтобы вас уберечь. А это… Невозможно к тому привыкнуть!

- Я же привык…О, а вот и знак! Все, Ревер, вздрогнули. Нам главное захватить механизм подъемной решетки, ты меня понял?

Ревер сорвал с себя позорную чадру и выхватил меч:

- Пошли!!

Ворота были открыты, но через них сейчас никто не проходил, поэтому стражники безалаберно даже не смотрели на них. Бакх и Ревер бросились к сторожке. Два скучающих стражника в крашеных под медь шишаках мигом поднялись с лавки, но было слишком поздно – мечи в ножнах, копья у противоположной стены. Они были защищены стегаными линотораксами, - Бакх зарубил одного на месте, и острое лезвие меча не встретило никаких препятствий, а второй дернулся в сторону, пытаясь подбежать к механизму, но Ревер, крича, рубанул его по ключице. Доспех из множества слоев льна не выдержал могучего удара, полуторный меч прорубил его, казалось, до середины груди. Налетчик вытащил меч, решая, что с этим покончено, но привратник из последних сил, обливаясь и захлебываясь кровью, рухнул на механизм, сорвав стопор. Решетка с бешеным визгом опустилась, наверняка кого-то собой придавив.

- Крути, крути, дерьма кусок! Быстрее!! – Что было мочи, заорал Бакх. Пока его непутевый подчиненный боролся со скользким от крови механизмом, командир налетчиков осмотрелся: его молодцы, ведомые Урсом, повыскакивали из подворотен и вполне умело кромсали застигнутую врасплох стражу – и немудрено, имея пятикратный перевес.

У ворот снаружи остановились передовые отряды налетчиков – те были при параде, насколько это возможно – в налатниках из грубого льна с кое-как намалеванным скалящимся волком – знак Рейдеров Стюрангарда.

- Если ты сейчас не пустишь эту толпу – они переберутся по лестницам, но будут очень злы и полакомятся твоей жопой. БЫСТРЕЕ!!!

- Я кручу, кручу… Скользко…

- Крути, я вниз, там наших кабы не прижали.

В городе бил тревожный колокол. Устроенный пожар мог сбить с толку часть стражи, но по их душу хватит – большинство собиралось по отрядам где-то поблизости, а мужчины, кто имел право владеть оружием, спешно вооружались, да еще и в посадах есть люди, что будут готовы защитить город…

По невысоким глинобитным стенам взбирались по приставным лестницам – налетчики Теодорика немедленно начинали грабить и жечь, уже не подчиняясь общему командованию.

Ворота были, наконец, открыты, во внутренний двор хлынули рейдеры. Часовые, что догадались сплотиться и отражать натиск вместе - были перебиты. Доспехи стражи, пожалуй, хорошо защищали от камней, дубинок и кулаков, но проклеенная льняная ткань была совершенно бесполезна против боевого оружия. Стража мирного торгового города такого попросту не ожидала.

Когда сопротивление у ворот было сломлено – рейдеров теперь уже встретила стена копий – подоспела стража и горожане, кто в легких доспехах, а кто просто, в чем был, сомкнули свои ряды, закрываясь щитами, выставляя вперед короткие копья. Первый ряд держал их в опущенной руке, готовясь колоть из-под щита, а вторая шеренга держала копья над головой. Прочие же собирались позади, перестраивались – слышались отрывистые команды: одни подпирали строй, другие шли в обход или отряжались на борьбу с мародерами.

Несколько налетчиков, опьяненные кровью, бросились, вопя и бранясь, на защитников. Хотя южане уже поколения назад подрастеряли свой боевой пыл, но свой город они были защищать готовы – в каждого из атаковавших вонзилось по несколько копий. Перекрестья на копьях городской милиции не позволяли лезвию глубоко вонзаться в тело, так что строй остался монолитным.

- А ну-ка! Дружно! Навалииись! – Бакх услышал, как Урс, не растерявшись, отдал команду.

Рейдеры свирепо набросились на строй, пытаясь его продавить, но командир в кольчуге, усиленной стальными пластинами, отдал приказ на наречии южан, и первая шеренга уперла древки копий в щиты, не двигаясь с места. Пластины щитов заходили друг на друга, как чешуя. Первый натиск был выдержан, рейдеры могли колотить защитников лишь по шлемам и головам, либо пытаться достать их в ноги, но в тесном строю это было сложно. На место убитых и раненых ступали новые защитники города. Рейдеры беспомощно столпились перед строем, не в силах его продавить. Бакх пытался организовать своих парней на прорыв, но улица была запружена воинами Теодорика, которые сейчас только мешали.

Наконец, на крышах домов появились мальчишки с пращами или просто булыжниками, начавшие бросать свои незамысловатые снаряды в противника. Инженер на смежной башне, наконец, развернул станковый арбалет во двор и дрожащими руками смог взвести тетиву. Налетчикам было нечем ответить и они, обливаясь кровью, отступили.

Стало заметно движение и на соседних улицах и Бакх, воспользовавшись краткой заминкой, отозвал своих бойцов к себе. Они отступили на улицу, что шла вдоль стены. Сотня с лишним весьма опытных головорезов построились, прикрываясь щитами с двух направлений, ожидая.

Горожане, почувствовав слабину, начали, подбадривая друг друга, наступать вперед, перешагивая через убитых и раненых. Защитники города, словно поймав ритм боя, выдавливали налетчиков прочь. Шаг, укол, прикрыться щитом. Шаг. Укол. Прикрыться щитом.

Бакх стал подумывать, не отойти ли к дальним воротам, где не было слышно звуков схватки и, открыв ворота, дать деру. Теперь уж точно горожане, воспрявшие духом, попрут этих со двора, а потом переловят и перевешают всех мародеров – в назидание. Прочие рейдеры уже были готовы беспорядочно бежать, как вдруг стало возможно услышать грохот подкованных сапог. Ну конечно! Это были гномы. Из-за ворот показались суровые бородачи – в кольчугах, юшманах, с закрытыми шлемами, широкими прямоугольными щитами и топорами. Да, у гномов ноги коротки, и шли к воротам они долго, но теперь…