На плацу никого не было. Тем лучше. Кажется, дружинники после той победы несколько расслабились, и после завтрака предпочитали еще немножко отдохнуть. Только вдалеке полтора десятка юнцов стояли на кулаках, а Статли, с которым он успел познакомиться после той заварушки у деревни, делал им внушение. Интересно, в чем ребята провинились. А впрочем…

- Говорят, по плотно сбитой соломе бить все равно что по человеку - стал он убеждать сам себя - Ну тогда это чучело мне подойдет. Как же обращаться с этой оглоблей… Не ошибся ли?

Хелдор поместил копье перед собой, встал в пяти метрах от чучела и сделал глубокий вдох. Выпад! Нет. Не то. Совсем не то. Так не ударить такой оглоблей, сразу валишься вперед. На уровне бедра? Проклятье! И Хелдору - то не ударить как следует, хоть он никогда не считал себя слабым. Юноша отпустил гладко ошкуренное древко. Как его Лекс учил с мечом? Расслабиться нужно. Меч должен порхать… а этот принцип должен подходить к любому оружию…

Хелдор поерзал ладонями по древку, пытаясь найти оптимальное положение рук. Но дело не только в руках. Недолго думая, Хелдор непривычно для себя встал практически боком к чучелу, словно слева и справа его подпирали товарищи – даже при стойке с копьем или алебардой корпус стоит держать более фронтально.

- Вот оно. Что ж, попробуем. На исходную.

Копье взметнулось вертикально вверх. Правой рукой он держал копье ближе к его пятке, а сама она была на уровне бедра. Вторая рука на уровне груди.

- К бою!

Наконечник резко упал вниз, Хелдор не без труда удержал пику – наконечник оказался непривычно тяжелым. Оружие оказалось на уровне шеи. Непривычно. Но похоже, так и должно быть.

- Теперь хорошо бы нанести удар – с сарказмом заметил Хелдор. – Но что-то мешает.

Ему показалось, что левая рука лежит на пике не так, как должна. Хелдор перехватил пику сверху - кажется, так удар будет точнее. Хелдор с места нанес удар по чучелу. Не дотянуться. Ход пики не очень велик, подойти ближе. Еще раз. Наконечник серебристой рыбкой блеснул на солнце и вонзился в чучело.

- Я бы назвал это. Хм. Короткий укол. Просто и понятно. Но не может быть у оружия всего лишь один удар…

Хелдор отошел назад, и сделал молниеносный выпад, выставив вперед левую ногу.

- Так еще лучше. И удар сильнее. Удар с выпадом? И не забыть вернуться на назад.

Хелдор подумал, что оба удара он нанес с места. Неужели оружие было только оборонительным, но те воины с пиками, что сражались с войском герцога – с пиками шли в атаку. Если перед каждым ударом замирать столбом, то что из того выйдет? Как метко сказал Кварт – вытеснить противника?

Просто так, с разбегу этим копьем не ударить, да и строй терять нельзя. Оголтелая атака, какая имеет место у крестьян с кольями, здесь не уместна.

Хелдор сделав два шага назад, удерживая копье на уровне груди. Он действовал так, словно кто-то его вел. Теперь – стремительный шаг вперед и резкий выпад на втором шаге. Чучело сотряслось от мощного удара, в которое Хелдор вложил весь вес своего тела.

Возникло ощущение, что кто-то направил его руку для удара. Затем он нанес еще один удар, и еще один. Пика сама собой стала перед атакой вырисовывать замысловатые узоры, так, словно чучело пыталось защититься но него мечом и щитом, а он, тем не менее, находил такой удар , которым он вновь и вновь ранил своего соломенного супостата.

Он ощутил такую же неуемную дрожь в теле, словно он был в пылу сражения. Юноше подумалось, что сам Хуунре вдруг решил поучаствовать в его упражнениях, а он, словно одержимый, мочалил и мочалил чучело то тех пор, пока оно не стало абсолютно непригодным для тренировок.

Смахнув пот с лица, Хелдор скинул с себя гербовую накидку и дублет, оставшись в одной рубахе. Подошел к следующему чучелу.

- Если это правда. Если ты сейчас направлял мои удары то… Не сегодня. Позволь мне самому вбить эту науку в свое смертное тело…

Проговорив столь странную молитву богу воинской удали и отчаяния, он перехватил оружие, скомандовав себе «к бою». Сразу стало очевидно, что на весу долго пику так не удержать. Подумав, он левую руку, что была ближе к наконечнику, прижал к туловищу. Намного лучше.

Хелдор начал беспрестанно наносить удары по чучелу. Сначала они были медленны и неуклюжи, Хелдор все еще не мог привыкнуть к новому оружию, с каждой минутой удары становились все стремительнее и точнее. Один удар переходил в другой, они сменяли друг друга и шли непрерывно. В чучеле появлялось все больше и больше проколов. Через четверть часа Хелдор позволил себе небольшую передышку. Он сбросил прочь рубаху, которая стала напрочь мокрой, отер пот со лба и продолжил, укол за уколом, беспрерывно, наносить удары. Стали собираться зеваки.

Когда и это чучело оказалось повержено, он, наконец, услышал Лекса, который до этого вкрадчиво предлагал ему передышку.

- Не знаю, что тут происходит – его бывший учитель взял пику из ослабевших пальцев – но ручищи у тебя будут после такого, что у подмастерья-молотобойцы. Хм, любопытно.

Лекс поигрался с пикой так и эдак, пытаясь с ней встать, как с обычным копьем.

- Тяжеловато управлять им будет.

- Это… - Хелдор, поняв, что на него смотрит несколько десятков глаз, стушевался – это потом, для… Строя.

- Уже в сотники метишь – осклабился Фальд. Ну, плох тот дружинник, что не желает…

- Ну и что тут за собрание? – все повернулись на голос Карви. – хм, вы теперь тренируетесь по очереди?

- Просто Хелдор делал интересные упражнения – отозвался кто-то из толпы. Запыхавшемуся дружиннику стало лестно, что этот новобранец знал его по имени, а сам он, кажется, видел его в первый раз. Или в первый раз заметил этого чуть сутулого тощего паренька из деревни.

- Да, он шутя справился с двумя чучелами – дружинники засмеялись – а сами что? А ну-ка, за дело! Вы думаете, все, до весны прохлаждаться будете, ан нет! Ну, ну, ну, разошлись! - Более настойчиво рявкнул лейтенант. Поняв, что он уже выходит из себя, дружинники перестали балбесничать.

- Очень интересно – лейтенант осмотрел оружие Хелдора – сам придумал?

- Все придумал до нас – скромно ответил дружинник.

- Едва ли это тебе могли подсказать имперские наемники, так что, надо полагать, тут и ты руку приложил – Кварт кивнул на измочаленные чучела.

- Пока я в процессе своих, скажем там, размышлений.

- Лекс кое-что говорил о том, что наш строй, как он сказал… ар? Архо? Аркхо?

- Архаичный?

- Вот оно самое. Дескать, все больше зависит от личных качеств бойца, а не от строя, и первые ряды мешают сражаться вторым, не говоря о других шеренгах. А эта пика… - Лейтенант поставил пику перед собой, утвердив ее пятку на утоптанную землю. Он задумчиво смотрел на наконечник, задрав голову.

- Командир?

- Вот была бы возможность – дал бы тебе оболтусов, ты бы их с этими штуковинами бы и гонял. Все равно столько добровольцев, что…

- Но возможности, тем не менее, нет?

- Есть. Времени нет. Даже чтобы это обсудить. Но зима долгая, так что могу тебе предложить…

- Я слушаю?

- У графа сейчас дел невпроворот, не отвлекай его своими предложениями, тем паче что ты, как и я, отправишься в Нейтральные горы.

- Так вот почему…

- Да. Скоро выступаем. Пока не говори никому, сегодня-завтра Майсфельд сообщит о своем решении сам, всей дружине. – Карви вернул пику Хелдору – пока есть время – потренируйся сам. Что надо… Ну, ты грамоте то, ясное дело обучен, запиши. А как с этой заварушкой разберемся, вернемся назад, я тебе сам отряжу людей. Две сотни. Или может три.

- М… - неопределенно промычал Хелдор.

- И никаких долгих обсуждений и разговоров – вот тебе будет триста новобранцев, триста жердей и тренируйтесь, сколько влезет. Ну, так что? – Лейтенант протянул руку – договорились?

Хелдор протянул руку в ответ и крепко пожал:

- Четыреста. Жердей и новобранцев – добавил он, не разжимая руки.

- Так вот кого надо было на переговоры отправлять в Фахро! Ты бы Хуму без штанов оставил!