– А тебя нет?
- А я остаться должен, кто-то должен работать…
- Должен? Кому ты должен? Мэру нужно набить мошну, собрав «взносы на развитие гильдий» с того, что ты заработаешь.
-Но мои сыновья пойдут!
- Потому что твои сыновья тачают сапоги… Скажем так, намного хуже тебя, и мэру совершенно начихать, если их убьют. А вот сапожных дел мастера он, с-с-ука, бережет!
Немолодой ремесленник открыл рот от подобных слов.
- Трое твоих сыновей – продолжил Альберт – завтра уйдут на войну. Ты останешься. Ты понимаешь, что кто-то из них не вернется?
- Боги смилостивятся, и они вернутся… На все их воля…
- На то воля нашего мэра! Мэра, даже не начальника стражи, который даже сейчас молчит! А если твой младшенький погибнет только потому, что в водовороте боя получит удар в спину - ведь никто не смог прикрыть его? Только потому, что его отец по приказу мэра остался в городе прибивать подметки и не смог отбить роковой удар и спасти своего сына? Скажи мне, ты сможешь это себе простить?
- Молчать! Молчать! Саботажник! Стра… Стража? Варро?
Старый грузный дворянин, который припадал на правую ногу, вдруг выпрямился, смотря куда-то вдаль, через дома, городские стены…
Немолодой сапожник понурил голову, не решаясь ничего сказать.
- У вас есть выбор. Решайтесь. - продолжил Альберт - Мэр повесить никого не сможет, ни по закону, ни по совести! Он будет пугать стражу стражей? Вы это слышали?!
Послышались неуверенные смешки.
- Отправиться в поход с Маркграфом туда, в земли Аррена, покарать ренегатов и мятежников - Альберт почувствовал, как он завладел вниманием толпы – это не долг, не обязанность, не принуждение. Наша обязанность – работать от зари до зари. Но носить доспех и цвета своих гильдий в сражении, защищать с оружием в руках интересы нашего города – это наша ПРИВИЛЕГИЯ! Мы – мы все этого достойны!
- Все желающие отправиться в поход – Варро заговорил гулко, низко и громко, перекрывая одобрительные крики. – Прибываем оружно и доспешно сюда, на наш плац. После смотра вы выступаете следом за дружиной в пешем порядке.
- Еще распоряжения, командир? - Альберт благосклонно кивнул, спрашивая за всех.
- Согласно уставу гильдий о кратковременных походах – иметь при себе запас провизии на три дня, а также шанцевый инструмент, на десять человек два топора, заступ, пилу, веревку...
Неумело отсалютовав, ремесленники отправились по домам. Последним ушел Альберт, перед этим отвесив легкий поклон Варро.
- Ты что делаешь, скотина неблагодарная… - сквозь зубы прорычал мэр, когда площадка опустела.
- Делаю, то, что делает командир стражи, а не…
- Ты оборзел… Ты забыл, сколько я тебе…
Варро в сердцах сорвал с пояса мошну с монетами и кинул ее в лицо мэру.
- Одно дело – пока все было тихо… Заниматься этими делишками…. Но теперь! - командир стражи погрозил ему пальцем, после чего, пыхтя и охая, стал спускаться с трибун.
Мэр, так ничего и не понявший, покинул плац уже несколько позже, предварительно собрав все монеты, что рассыпались под скамьями…
В процессе беседы они неспешно сместились от головы колонны, Майсфельд с интересом рассматривал свое негаданное пополнение – без малого тысячу человек. Городская стража выглядела впечатляюще- единообразное, хоть и простоватое, снаряжение – шапели, сервельеры, иногда встречались старые и битые жизнью шлемы с наносниками, кольчуги, кожаные и стеганые куртки. В руках у них были добротные павезы, копья, вужи, алебарды, геденгдаги , арбалеты и луки. Теперь, в едином порыве, они выступали от имени своих гильдий.
Правда такова, что некоторые стражники числились в гильдии, конечно, номинально, как в свое время сержант Карл, мир его праху –но брат Альберта при этом был прирожденным арбалетчиком. Исключением были хобилары – вполне очевидно, что ни в какой гильдии они состоять не могли, потому как не успевали бы работать и пары раз в неделю. В большинстве своем, в поход выступили крепкие и здоровые мужики, не боящиеся физического труда – каменщики, лесорубы, охотники, кожевенники, сукновалы, мясники…у каждого была лента, которая цветом перекликалась с гербом их гильдии. Майсфельд с удивлением увидел в рядах стражи пятерку бойцов с арбалетами, с пурпурными лентами через плечо. Это были представители гильдии золотых и серебряных дел мастеров. Было что-то пугающее, но в тоже время притягательное в том, что люди, которых и без того мало, отказывались беречь себя, и сейчас маршировали наравне со всеми, сжимая в руках оружие.
«Дедов с лопатами», которых предоставило в свое время дворянское ополчение, в этот поход никто брать не собирался, да они бы и не согласились. Каждый из бойцов осознавал важность себя, как шестеренки в одном большом механизме.
- Мэр, конечно, присядет нам на уши после этого… Начнет рассказывать об убытках, недосдачах, простоях… - Поскреб затылок казначей.
- Нет, дружище… Это он нам расскажет об убытках, недосдачах, порче, подлоге, взятках…
- Майсфельд, что …
- Ах да, вот о чем ты не знаешь! -подначил его маркграф - Поверь, когда мы вернемся – у нас будут выборы нового мэра…
- Ну что, парни, сейчас хоть отдохнем – крепкий мужчина, потерявший в одной из стычек ногу, ободряющее подмигнул своим помощникам по кухне. Время обеда, а готовить нам только на полсотни, а не на всю эту ораву…
Он потянулся изуродованной рукой за пивной кружкой, довольно ловко ее зацепил, не пролив ни капли, и поднес ко рту.:
- Вы не бойтесь, наливайте – кивнул он двум молодым дружинникам, у которых сегодня вместо накидок были фартуки из беленой холстины. Я тут, вроде как, главный…Побуду еще с недельку, уахаха.
Парни сдержанно улыбнулись и стали неторопливо потягивать пиво.
- Хотя… - Покалеченный здоровяк сделал еще глоток – я бы хотел туда, с ними… Да, вишьте, не задалось – он постучал по деревяшке вместо ноги. А вы бы хотели в поход, сами то?
- Да, конечно – ответил парень с конопушками на лице. – Но снаряжение слабовато, да и бойцы из нас…
- Да, так и есть… Граф, говорит, поберечься надо… Но мы бы сгодились… Саперы то ведь нужны, носильщики, правильно?
- Как без них!
- А вот кто-то здесь должен быть ребятушки, порядок надо блюсти, сами понимаете. Ведь у нас тут арсенал, ну, что осталось, казна… И… смотрите-ка!
В пустовавший трапезный зал вошла девушка из немногочисленной прислуги – в добротном льняном синем платье. Светлые волосы были убраны под чепчик, чтобы не мешали работать.
- Кесс! – повар вскочил со стула так быстро, как мог – голубка ты моя, ты к нам? Проголодалась? Подожди, еще немного, почти все го…
- Спасибо, Лейдл, я не голодна. Есть более важное дело. Вот, Маркграф оставил письмо с указанием.
Он открыл конверт, достал тонкий, пожелтевший листок, на котором было всего несколько строк.
Он прочитал один раз. Перестал улыбаться. Прочел второй раз, шевеля губами, после чего, нахмурившись, сел на табурет, отирая пот со лба.
- Ну что, парни. – Пробормотал он, убирая записку куда-то за пазуху, - в тылу мы не отсидимся. Есть дело. Очень важное. Сколько там вас сейчас?
- В расположении с полтора десятка будет, остальные…
- В таверне – договорил за них Лейдл. Кесс, в таверну. Вы двое – собирайте остальных, пусть облачаются, как положено, а я …
Одноногий ветеран спешно, чуть не вприпрыжку, добрался до своей каморки неподалеку.
Меч в ножнах висел на стене, на перевязи был небольшой металлический щит-баклер. Припав на здоровую ногу, он достал из-под топчана сверток. В нем он обнаружил тонкий поддоспешник, провощенные наручи, а также кольчугу длиною до локтя. Его нехитрый гарнитур дополнял шлем с носовой стрелкой и бармицей.
- Ну что же… Может, драться и не придется, но надо быть, значитца, при параде – он снял с себя опостылевший фартук и принялся облачаться так, как положено воину.
