- Быстрее, быстрее, идиоты! – мэр заметно нервничал - Жгите, жгите это все!

Несколько стражников, сами, пожалуй, не понимая, что они таким образом обкрадывали и своих друзей, и согильдийцев и, несмотря на то, что сейчас мэр дал им на лапу – самих себя.

Маркграф стерпел, когда в овсе для коней оказалась кора, равно как и опилки в супе, который готовили для пленных (на тот момент) налетчиков. Но когда он попытался подсунуть бронникам тонкую дрянную кожу и бракованные клепки – тут, кажется, он хватил лишнего. Каким-то звериным чутьем он понял, что его раскрыли, и попытался замести следы.

Он не учел того, что против него появится немало свидетельств и тех, кого он тоже пустил к кормушке - чуть им предложат прощение – сдадут бывшего покровителя с потрохами. Решив, что сейчас в городе будет поменьше любопытных глаз, он был пойман на горячем, вернее, если буквально, на паленом.

-У нас тут пожар – Лейдл, стуча деревянной ногой, вошел в задымленное помещение – подневольные стражники жгли бумаги прямо тут, в жаровне.

- Дружинники уже вмешиваются в дела города столь нагло? – возмутился мэр, в руках у которого, вот незадача, была шкатулка, полная серебра.

- Вмешиваются в дела преступников… тьфу, идиоты, хоть ставни откройте. Так, что тут у нас. – Ветеран сунул руку в жаровню, зацепив занимавшийся листок. Отошел на пару шагов, под взглядами впавших в ступор стражников.

- Так… Так… Что? Овечья кожа на ремешки? Ты оборзел, хапуга?

- Взять его! – крикнул толстяк в красном. Стражники нерешительно потянулись к поясам, взявшись за деревянные дубинки, которые обычно берут с собой в караул.

- Ох ребятушки - Лейдл, сделав шаг назад, схватил покалеченной левой рукой баклер, а правой короткий меч. – Зря вы так.

Четверка стражников стала окружать его, но старый вояка, не дожидаясь окончания нехитрого маневра, с невероятной для калеки прытью подскочил к крайнему справа. Тот замахнулся своей палкой, но слишком поздно – стукнула по каменному полу деревянная нога, и Лейдл ударил неумелого стражника кромкой баклера точно в запястье. Противник крикнул, выронил оружие, после чего дружинник, оказавшись с ним накоротке, зажал его правую руку себе под локоть и приставил меч к горлу:

- Тихо. Тихо. Отошли назад.

На шум вбежали дружинники во всеоружии – до этого они сторожили вход. Попятившиеся стражники от греха подальше бросили дубинки на пол.

- Как тебя зовут, бедолага? – Лейдл спросил у парня, к чьему горлу был приставлен клинок.

- К… Кольбейн…

- Ты уверен, что ты сейчас на верной стороне, Кольбейн? Ты готов умереть за эту падаль?

- Н-н-нет…

Калека убрал меч:

- Откройте ставни и проваливайте отсюда – сказал Лейдл. – забудем о том, что вы помогали этой крысе, патрулируйте себе дальше…

Когда его условие было выполнено, повар, убрав меч в ножны, сказал – вы четверо ведете этого в карцер. Не связывайте, не тревожьте людей. Но если побежит…- Лейдл постучал ребром ладони по горлу. – Остальные – перебрать, пересчитать, опечатать… Будет маркграфу подарочек…

Дело шло к закату – отряд, что так и патрулировал деревни вместе с Карви с самого начала, остановился в опустевшей деревне:

- Как и сказали беженцы. Выгребли все подчистую. – Резюмировал Лекс после того, как старшие дружинники обыскали дома и подворья.

- И мужчин с ними не было. Только мальчишки да дряхлые старики. – Согласился лейтенант.

- Чем думает Аррен? Он действительно хочет воевать до последнего мужчины, хочет, чтобы мы все их убили? – Возмутился Хелдор – ублюдок, понимает же, что он просто тянет время!

- Оставь Хелдор, ничего он не понимает – строго сказала Фиона. - Не знаю, кто на его землях главный, но… уж явно не он.

- Гомункул, которого дергают за веревочки – согласился Ивви. – Я слышал, он большой шмат земель отдал Стюрангарду, так что вполне ясно, откуда уши растут.

- Надеюсь, Майсфельд уже выступил. – Объявил Карви - Скоро наши парни начнут разбредаться, кто куда, со скуки. Да, мы блокировали дорогу, везде расставили пикеты, но… Черт побери, это утомляет.

- Может завтра того, отдохнуть – осторожно предложил Бок.

- Да тут прямо заночуем – не поняв его намеков, предположил Зануда.

-Я думаю, - сказал Фальд – он хочет… отдохнуть. Культурно, в компании, чтобы медовуха и жареное мясо.

Зануда, услышав о выпивке, посерел, но взял себя в руки:

-Горячего я бы пожрал. Мяса там, или… Что там местные готовят… Рататуй?

- Ты про подпорченные овощи, что побросали в котел и залили льняным маслом, чтоб пролетало быстрее? – Удивился Ивви.

- Ну… Его можно приготовить и получше – смутился Рейнар.

-Я бы попробовал. Тот рататуй, что я едал в своей деревне, ну… Он предопределил мою судьбу – молодой копейщик поскреб начавший зарастать подбородок.

- То есть?

- От того, что приготовила моя мать, меня вывернуло, и я окончательно решил, что пора того… Навстречу приключениям. И знаете, сыроежки, что я лопал по дороге к вам, оказались весьма вкусными…

Сначала рассмеялись его товарищи из Ордена, потом смех поддержали и остальные дружинники.

- Так что вы предлагаете?

- Есть местечко у нас одно. Неподалеку от места боя с разбойниками – мы там, вроде как, свои…

- Так и поступим. Кружить по опустевшим деревням резона нет. Вздремнем вот в тех домах, что подобротнее, может, что в печах справим, и утром выступаем, ну как бишь его... В увольнение?

- Наверное, это так называется – хохотнул Иверень – не пробовал ни разу…

- Ладно, на постой. Давайте посмотрим, что у нас с собой, сварганим пожрать…

- Грусса что-то нашла, может, съедобное… - Заметила Фиона.

- Кто? – уточнил лейтенант.

Воительница показала рукой на черную волчицу, что водила носом.

- Бодро бегает, хоть пузо уже и видать - поскреб затылок Карви.

-У волков это в порядке вещей – сказал Лекс – надеюсь, когда придет пора, мы будем уже в городе.

- Кто-то мечтает обзавестись боевыми волчатами – улыбнулась Ядвига.

- Ну а вдруг! – Поспешила ответить Норка. – Я хочу щеночка.

И действительно, черная волчица благодаря своему острому нюху обнаружила небольшой погребок, надежно спрятанный. Странно, что никто из местных его не обобрал. Быть может, им владел мужчина, которого забрили в рекруты, и о существовании этой «заначки» никто не знал. В любом случаем, там было с пол-дюжины кругов колбасы и копченый окорок. Немалую часть этого клада по справедливости скормили Груссе.

Без малого три десятка человек переночевали в двух просторных избах, после чего в них прибрались, подмели сор – авось, вернутся скоро и хозяева, отправились на отдых. Они встали чуть свет, так что двигались спокойно, не спеша – к вечеру точно поспеют, а то и раньше.

Около полудня они остановились там, где дружинники и крестьяне дали бой полевой армии Аррена – крестьяне все еще продолжали говорить об этом сражении, и рассказы уже были в той стадии, когда вражеских дружинников были «многие тыщи», и каждый ополченец приголубил как минимум пятерых «желтопузых»

Пока они отдыхали и поили коней, до деревни доехали Хробак и Дьюни, новость была у них одна на двоих, но очень хорошая – Майсфельд с большой армией выступил из города. Войско разбилось надвое, двигаясь параллельно по наиболее широким дорогам – одну часть вел Майсфельд, а вторую казначей. Армия с каждым часом росла, пусть не качественно, но количественно. Добровольцев – как и бойцов, так и тех, что был вооружен лишь шанцевым инструментом, было все больше.

- Он сказал о точке сбора?

- Сложно сказать – поежился Хробак. - Есть два варианта, и оба так себе. В старой крепости, добротно справленной, гарнизон небольшой, и он от нас ближе. А есть, так называемый местными, Посад. Там крепости считай, что нет, слободы ремесленников, ставка Аррена и дружины. То есть осади мы крепость – подойдет армия из Посада, там день ходу, а ту крепость нахрапом поди возьми…