Старшие дружинники двигались быстрым шагом строго в лоб вражескому построению – первая шеренга со щитами, а вторая – с копьями, двуручными топорами и алебардами. Бойцы во второй шеренге с подозрением озирались на бойцов Ордена, что шли с взведенными арбалетами. Когда они приблизились, в строй встала и Белка, а Норка с остальными лучниками довольно бегло стреляла из своего лука, почти не держа тетиву у своего уха. Лучники Арн-Дейла, сделав последний залп в двадцати шагах, прыснули назад, за щиты товарищей. Они неплохо поработали, выведя из боя с полдюжины противников, и легко ранив и того больше.
Зануда был не в лучшей форме после вчерашних возлияний, так что он, пытаясь повторить маневр остальных, растянулся на траве и упал. В это время донеслась команда со стороны воинов Аррена и они, качнувшись, двинулись навстречу.
Арбалетчики Аррена, до этого сделав пару нестройных залпов, теперь вели беспорядочную стрельбу по новобранцам. Они, зайдя воинам в желтых накидках почти в тыл, закрылись щитами и откровенно дразнили противника. Уровень их подготовки в ближнем бою определить со стороны было совершенно невозможно – но они довольно умело загораживались большими щитами, продвигаясь медленно, но верно вперед. Два десятка таких воинов с ростовыми щитами и короткими копьями могли наворотить дел. На расстоянии тридцати шагов залп, все же, возымел действие – болты втыкались в щиты с такой силой, что одного из бойцов спас только шишак на голове - болт пробил кромку щита, клюнув его наконечником в шлем. Второму щит прошил руку и он, закричав, попытался отбросить щит, но не мог чисто физически. Хробак, заметив это, схватил его за шиворот и злобно прошипел:
-Терпи, ссука, терпи, или всех нас угробишь! – Заметив, что старшая дружина и воины Аррена начали сближаться, а все арбалетчики заняты перезарядкой, скомандовал:
-Встать! Шире шаг! Пошли, пошли, пошли!
Арбалетчики не успели дать залп, бросили арбалеты и взялись за мечи и баклеры, у кого таковые были. Новобранцам не требовалось геройствовать и сражаться с дружинниками один на один. Они медленно, размеренно наступали на арбалетчиков, которые могли только отводить копья в сторону. Если кто-то пытался броситься на щиты – его просто отбрасывало назад. Они ничерта, по мнению Лекса воевать за несколько дней не научились – но зато держать щиты внахлест так, чтобы строй не рассыпался – это они вполне могли. Арбалетчикам приходилось беспомощно пятиться. Стеганые доспехи и кольчуги неплохо защищали от копий с широким наконечником, но получить таким – мало не покажется. А уж если в открытое лицо…
Зануда оказался меж молотом и наковальней – с обеих сторон надвигалась стена щитов, причем фланги уже почти соприкасались друг с другом. Воин в желтой накидке замахнулся копьем сверху вниз, собираясь пригвоздить лучника к земле. Он, упал на задницу, нелепо закрываясь от удара натянутым луком. Гумтик, стоявший в первом ряду, не выдержал и бросился его спасать. Он подхватил стрелка за шкирку и швырнул за себя, в образовавшуюся за ним брешь. В этом момент противник, стоявший перед ним, сделал подшаг, пытаясь достать топором. Воин свел в сторону удар с помощью щита, затем сам замахнулся мечом в ответ. В тот же момент копейщик противника нашел новую цель и сделал выпад, угодив ему точно под лицевую пластину, что была наклепана к открытому бацинету – лезвие вошло точно в горло.
Белка сумела извлечь выгоду из развернувшейся драмы.
- Не зевай! С этими словами она разрядила арбалет убийце Фалина точно в живот. Кольчуга на таком расстоянии оказалась бесполезна. Тут же влетела стрела Норки одному из щитоносцев в ногу, пробив стеганый набедренник. Воин охнул, хватаясь за стрелу и опуская щит. Бойцы Ордена тут же выстрелили в образовавшуюся брешь, как минимум четверых оставив на земле. В строю оказалась не брешь – уже просека. Статли, командовавший младшей дружиной и стражниками, ударил во фланг. Первыми ударили бойцы стражи с павезами, сбивая ими недругов с ног.
- АРН-ДЕЙЛ! ЧЕРНЫЙ ВОРОН! - Наконец, загромыхали щиты о щиты - в бой вступила старшая дружина. Первые ряды, по привычке, сошлись накоротке, как равный с равным, щит упирался в щит, а нанести удар могли только бойцы второго ряда. Впрочем, половина из них подпирала своих щитоносцев, пытаясь помочь продавить строй противника.
Воины Ордена буквально оказались в ступоре, ведь так драться они не привыкли. Копья едва достигали противников, а Фальд, Тиарх и Лекс оказались почти бесполезны. Хелдор, отойдя чуть назад нанес удар, другой – но он даже не мог понять, достигают ли его удары цели. Один раз он и вовсе огрел древком Ивереня и тот бы, пожалуй, так и упал бы на землю, если бы его не подпирали с четырех сторон.
- У меня к графу будет серьезный разговор – проорал Лекс, перекрывая шум битвы. В этот момент Карви, даже не пытаясь руководить, ввалился в самую толчею, закинув на плечо фальшион. Первый же удар пробил противнику височную часть шлема и тот упал, как подкошенный. У дружинников было серьезное преимущество в виде бригантных доспехов – ткань и кожа рвалась, слетали клепки, гнулись пластины, но броня надежно защищала от копий, ударов щитами и уколов мечами, в то время как их противники, получив удар через кольчугу, могли выйти из боя со сломанными костями.
Лекс отвел свой неполный десяток в сторону, и они атаковали во фланг, в свободном строю, чтобы было возможно использовать свое оружие по максимуму. Дружинники в желтых накидках буквально гнулись под ударами их двуручного оружия, но сделать ничего не могли – однообразные удары копьями шутя отводились в сторону, а щитоносцы просто никак не могли подступиться к воинам. Один из противников, одурев от количества ударов, что на него сыпались, с криком бросился вперед, а за ним еще несколько, однако воины отошли назад, продолжая наносить удары. Хелдор так и вовсе сделал шаг навстречу, ткнув наотмашь когтями на своем наруче. Прочие, посмотрев на своих бесславно порубленных и переколотых товарищей, на такое больше не решались. Особенно их впечатлило то, как Фалин, захватив голову щитоносца лезвием топора, потянул его на себя, после чего сверху припечатал локтем по основанию шеи. Пожалуй, в дружине Аррена столь жестоким и грязным приемам не учили.
Один из сержантов «желтых», наконец, взял командование в свои руки:
- Шилтром! Перестроиться! – Сигнальный рожок вторил его словам и наконец поредевшие ряды воинов Аррена, отбросив младших дружинников, отошли назад, сгрудились, после чего встали в почти идеальный круг, загородив собой раненых и арбалетчиков, которые, наконец, смогли взяться за свое основное оружие, а не страдать под ударами новобранцев.
Старшая дружина прочих, кроме Гумтика, потерь не понесла, но они были вымотаны стычкой, поэтому не смогли помешать противнику закончить перестроение. Отряд Статли, увлекшись, лишился трети бойцов убитыми и ранеными, а Хробак, быстро поняв, к чему все идет, смог быстро вывести из боя юное пополнение, и теперь они стояли в пяти шагах от вражеского строя, загородившись щитами.
Вновь стали взводиться арбалеты воинов Аррена, теперь они, стоя таким образом, могли если и не вынудить противника отступить, то уж точно помочь с достоинством отступить своим порядкам. Первый залп ударил по старшей дружине, и хотя болты на таком расстоянии могли пробить щиты, то с бригантным доспехом так просто справиться они не могли. Необходимо было или отходить, или атаковать, неизбежно неся потери.
Дьюни никуда не делся – возможно, стоило договориться об этом с Хробаком, но нигде его не было, так что… Юный хобилар понимал, что конный воин может натворить дел, даже такой не непутевый, как он. Всадник повел коня рысью, минуя дом и плетень, затем пошел в легкий галоп, надеясь, что вражеские арбалетчики не начнут по нему стрелять. Он, конечно, не рыцарь, да и конь у него не дестрие, но… Дьюни заслонился миндалевидным щитом от подбородка до колена. Другой, свободной рукой, он крепко сжал поводья:
- Ну, Лютик, я буду скучать – виновато пробормотал он, послав свое скакуна галопом.
