Когда он догнал колонну, на него шикнула Ядвига:

- И много ты настреляешь с двенадцатью стрелами, остолоп?!

- Двенадцать в колчане, две вязки по двадцать четыре за спиной – отчеканила Норка, словно вчера выучила страницу учебника.

Чернявый невысокий лучник из младшей дружины, которого звали Рысько, взял в руки одну из связок:

- Вот, возьми, пригодится – сказал он непутевому старшему товарищу – я стреляю не очень быстро – сказал он тут же, выдержав недовольный взгляд Ядвиги.

- Сомневаюсь, что этот пьяный мерин вообще сможет стрелять – огрызнулась Ядвига, нахлобучивая на голову шапель и поправляя колчан у бедра.

- Хробак? – вдруг спросил Лекс.

- М?

- А где ваш, непутевый, как его, Дьюни?

- Как поднял тревогу, так и не видел его.

- Может, испугался и сбег, покуда при коне был?

- Всего от него можно ожидать.

- Свою задачу он, однако же, выполнил – задумчиво прогудел Хелдор из-под горжета. У него не выходило из головы, как он так вовремя решил заняться его «перевоспитанием». Может, лейтенант прав – боги защитили их?

Дружинники шли вдоль домов и плетней – бойцы Аррена, быть может, смогли бы их обнаружить – если бы специально искали. Стрелки осторожно выглядывали из-за укрытий, идя впереди и чуть быстрее. Белка, смекнув, что сейчас от ее дротиков толку будет немного, взяла с собой и арбалет.

Бойцы в желтых коттах были как на ладони; часть из них разбрелась, откровенно скучая. Только небольшая часть соблюдала подобие порядка. Навскидку в поле стояло порядка семи десятков воинов – но часть, видимо, беседовала со старостой.

Вот и угол крайнего дома – старая, покосившая хата. Как только они выйдут из-за нее… Так и начнется. Кварт подозвал к себе Фалина, который поведет основной костяк – старшую дружину – по центру, Ядвигу, которая будет командовать сводным отрядом лучников и арбалетчиков, Хробака, который отвечал за новобранцев. Последние должны были выходить первыми и забирать подальше, в поле, чтобы отвлечь противника. Неполные два десятка младшей дружины и стражников полагалось вести Статли – это был невысокий средних лет мужичок, едва ли не самый старый в младшей дружине, и Хелдор с ним особо знаком не был. Завербовался, впрочем, он еще только в начале весны – воин из него был не самый лучший, но все нехитрые перестроения он знал блестяще - видимо, был у него к таким премудростям талант.

Карви молча отдал приказ, взмахнув мечом. Первыми выбежал десяток стрелков, за которыми, спотыкаясь, вприпрыжку спешил не проспавшийся Зануда. Расстояние до противника было порядка ста шагов – так что они выдвинулись еще, прежде чем выстрелить. Стрелы едва ли кого серьезно ранили, но противник всполошился – тем более что следом, почти без интервала, сопя и едва не цепляясь огромными щитами за землю, пробежали новобранцы. На поле показался отряд под командованием Фалина, а следом и младшая дружина, которая сразу двинулась вперед, опираясь на дома и палисадники по правую руку от себя.

- Эй, пехота? – Лекс без обиняков обратился к своему неполному десятку. – арбалеты прихватили?

- Как ты и говорил.

-Отлично, когда сблизимся, так и…

В этот момент со стороны раздались крики, лязг и грохот – что-то началось.

-Центр! Шире шаг! Лучники – не спать! – Карви шел позади остальных, между отрядом младшей и старшей дружины. Новобранцы старательно забирали в поля, обходя противника и не давая ему выстроится в положенные для такого случая две шеренги.

А ведь еще могло бы получиться иначе – ведь можно было обождать, когда дружинники в черно-синих накидках уйдут из деревни, и убрать рогатки перед бойцами в желтом, чего ему стоило?

Несколько дней он наблюдал за пришельцами – как они вели себя, как обращались с людьми. Видел и чувствовал, как они излучают уверенность в то, что именно они – те самые хорошие парни, которых они ждали, и сражаться надо на их стороне. Понял это он окончательно, когда молодые ребята, в том числе и его единственный сын, переоделись в черно-синее. Теперь если бы они предали дружину, то предали бы и своих.

Некоторое время бойцы Аррена, увидев баррикады, удивленно и бойко беседовали. Прошло несколько минут, в их стане стихло, слово решил взять первым староста:

- Добрый день, добрый день! – разведя руками, воскликнул мужчина, ковыляя к импровизированным ограждениям. Его немолодые глаза рыскали из стороны в сторону - у рогаток стояли мужчины, кто с рогатинами, кто с вилами или луками и арбалетами. Затаились мальчишки с пращами, наиболее оголтелые взобрались на крышу. Женщины, что не прятали по домам малышей, были тут же, со своими мужиками. Они похватали из сараев, что потяжелее, и теперь выглядывали из-за домов. Внешне они выглядели спокойно, так, если они со всем со своим сельхоз инструментом собрались в поле.

- Ундвик, че за херня? - воскликнул ему высокий и крепко сбитый сотник. Сначала мне егеря говорят, что у вас какие-то прыщи Арн-Дейлские завелись, теперь… Вот это – он указал на перегороженную дорогу. - Ты че удумал, старый?

С этими словами сотник и еще десятка два воинов двинулись с ним к ограждениям. Вели себя не агрессивно, но нагло, так будто стоит им повысить голос, и селяне уберутся с дороги.

- Ничего не знаем, дружинники схватились с вашими егерями за околицей, мы люди простые, мирные, нам того не надо…

- Ну, тогда пустите нас в деревню.

- Дружинники о вас узнали и драпанули вон через подлесок. Может, догоните еще.

- Так мы пройдем?

- Нет.

- Как нет? – обалдело посмотрел на него сотник, - это как так не пропустишь.

- Вот обойдите деревню, да и дуйте за ними, нечего тут вот ходить. Это ваши споры, и решайте их, не трогая нас!

Послышалось ржание и фырканье лошади в амбаре. Ей ответили еще несколько.

- Драпанули? Без лошадей?

- Так седлать долго. Они же того, напилися вчера… Только в порты прыгнули и дай Верховный отец ноги.

- Стало быть… Много что из добра своего оставили?

- Возможно.

- А ты знаешь, что все трофейное оружие на этой земле принадлежит графу Аррену??

- Это принадлежит нам. Они обронили это в нашей деревне… Стало быть – это наше.

- Ты кажется не понимаешь, дядя, как это работает… - здоровяк приблизился вплотную к рогаткам – он мог уже дотянуться до старосты рукой в кольчужных варежках. Он едва сдерживал гнев, нахмурившись и положив руку на меч.

- Слушай, они кое-что ценнее с собой ить прихватили – доверительно сказал староста – только, я не могу громко сказать, остальные услышат. Давай на ухо?

- Более… Ценное?

- Ага, если догоните их, то…

- Ну, говори? – сотник наклонился над вбитыми рогатками, наклонив ухо к ссутулившемуся старосте.

Со стороны воинов Аррена донеслась возня, крики, скрип взводимых арбалетов. Что-то затевалось. Сотник хотел было одернуть голову назад, но староста Ундвик свой выбор сделал – он дернул голову вражеского командира на себя, ударив его головой о заграждения. Острые колья воткнулись тому в глаз и, судя по всему, пробили щеку. Секундное оцепенение, его сопровождающие выхватили мечи и топоры. В тот самый момент на них полетели камни, стрелы, и палки, а из-за дома, круша плетень и распугивая кур, поперек дороги выкатился старый разбитый воз.

Староста ударил сотника еще дважды о колья, пока тот не обмяк. Наверное, он представлял, как потом будет руководить обороной деревни, но он сделал шаг назад, смотря на свои окровавленные руки. Он машинально отер их о рубаху, после чего с ужасом смотрел на кровавые пятна на белом полотне.

Воины Аррена, быстро сообразив, чем это пахнет, попытались уйти, обходя препятствие, да не тут-то было – из-за домов показались крестьяне, вооруженные двуручными цепами. С дороги тут же убрали рогатки и навалились на растерявшихся «желтопузых» со своим нехитрым оружием. Противника застали врасплох – из трех десятков человек щиты и шлемы были лишь у половины. Завязалась жестокая схватка – солдаты едва могли защищаться и наносить выпады в этой свалке. Особенно досаждали цепы, удары которых разбивали воинам головы, выбивали из рук мечи, заставляли опускать щиты после сильных, хлестких ударов. Однако, со стороны крестьян было страшной ошибкой окружать обученных воинов – те, отчаявшись, бросились на толпу крестьян, контратаковав их, рубя мечами и сбивая с ног заученными ударами щитов. Они тут же потеряли еще нескольких товарищей, но крестьяне, напуганные такой свирепостью, отпрянули, оставив немало своих. Цепники, атаковавшие дружинников в спину, скрылись за палисадником. Воспользовавшись заминкой, они смогли оттолкнуть в сторону воз и прорваться к своим, закрываясь щитами от летевших в них стрел и камней. Воины в желтых накидках примкнули к товарищам, подхватив валявшиеся в траве шлемы, щиты и копья. Крестьяне не решались преследовать противников – только стреляли из луков, пращей и арбалетов. Остальные селяне не решались продолжать бой, смотря на кричавших от боли раненых и рыдающих над убитыми женщин.