Хелдор перехватил алебарду так, чтобы удобнее было действовать как лезвием, так и подтоком. Наконец, черно-синяя цепь дружинников двинулась вперед, шагая все шире, после чего перейдя на легкий бег. Тишина. Хелдор, забежав чуть вперед, протиснулся между хижиной и сваленной набок старой телегой, после чего, переложив алебарду в правую руку, потянул на себя, расчищая проход своим. Первым пролез Лекс, с двумя мечами наголо.

- Ой…. – Хелдор услышал чей-то испуганный вздох. Позади него, шагах в пяти, оказалась девушка лет пятнадцати. Он сжимала в обеих руках по ведру и с ужасом смотрела на пришельца.

- Тихо – спокойно произнес Хелдор – мы хорошие парни. Ступай себе…

Последовавший визг оглушил дружинника. Крестьянка , подняв шум, бросила ведра и убежала.

- Эй, слышь, чего там, разоралась? Я сейчас тебя как наг… – дверь ближайшего сарая распахнулась, из него показался бородатый детина с клочком волос на голове. На нем был видавший виды набивной доспех, распахнутый на груди. На мгновение он опешил, затем схватился за топор на ременной петле.

- Давай!!! – Хелдор перехватил глефу и ткнул бандита точно в грудину. В этот момент дружинники высыпали на улицу и палисады, после чего начав выбивать двери в амбары, сараи, поленницы и даже дома. Им под ноги в панике начали бросаться уже проснувшиеся местные жители, кричали женщины и плакали дети.

- Дружина! Дружина маркграфа! – попытался их успокоить Карви, а десятники и сержанты вторили ему. Получалось не очень – лейтенант не учел того, что бандиты и местные спали практически под одной крышей.

Всех – кто пытался схватиться за мечи и топоры, убивали на месте. К счастью, крестьяне лишь разбегались и прятались, предположив, что это разборки между двумя бандами. Тех, кто сдавался, стаскивали в центр деревни. Переворачивались стулья, билась по всем домам посуда, мычала и блеяла скотина, разбегались по дворам курицы и утки.

Не прошло и двадцати минут, как все дома были обысканы. Дюжины две разбойников были изрублены на месте, еще столько же сейчас увязывали попарно и избавляли от лишнего имущества, особенно того, что могло им помочь избавиться от пут. Несколько разбойников убежало в лес, по утоптанной тропке.

- Пошли своих предупреждать, к схрону, или чтобы там ни было… - предположил Лекс, убирая мечи в ножны.

- Надо идти следом, но…

Да, крестьян пока успокоить не удавалось. Они не поняли, что происходит – и то, что дружинники не выносили из домов и погребов добро, а, напротив – выносили из сеней и изб убитых разбойников и неумело пытались загнать скотину и птицу по сараям – еще больше сбивало их с толку.

- Сержант Фалин!

- Я, лейтенант!

- Навести порядок. Успокоить местных. Сказать, что они под протекцией маркграфа. Чтобы когда я вернулся, они были готовы узнать о своих правах и обязанностях в этом… Прекрасном новом мире – В последней фразе Карви позволил себе долю иронии.

- Лейтенант…?

- Змея уползла в гнездо – пора прикончить. Ах, да, оружие и доспехи мародеров в кучу. Спросить крестьян, нет ли у бандитов тут еще чего-то припрятанного.

- Вас понял, командир.

Без малого семь десятков дружинников собрались вокруг лейтенанта, после чего двинулись вглубь леса. Отряд Фалина остался увещевать крестьян. В этой стычке удалось, опять же, обойтись без потерь. Полсотни разбойников были так или иначе нейтрализованы очень быстро, несмотря шум, что был поднят.

Тропа позволяла идти даже по двое – по ней не только шли - по ней что-то катили, волокли. Норка, шедшая впереди, даже смогла признать недавние следы копыт. Идти далеко не пришлось – очень скоро, обходя по тропинке наваленный бурелом, они услышали шум. Можно услышать грохот, приглушенную ругань и.. Да, ржание лошадей.

- Неплохо устроились! – со злостью выпалил Кварт – перед ними был высокий частокол, ворота. Вокруг крепости на сотню шагов не было кустов, как и деревьев – видимо, они пошли на постройку. Древесина даже издалека выглядела довольно старой, заветренной, так что этот вертеп был возведен довольно давно.

- Ворота выглядят хлипкими – сказал Лекс. - Да и бревна частокола, если поднатужиться…

- Приготовиться к штурму! – Громко, уверенно, властно – чтобы произвести впечатление и на бандитов, отдал приказ Карви. – Щитоносцы, вперед, остальные следом! Лучники – по готовности.

Отряд Лекса выдвинулся свои порядком – на переднем крае Лекс, Фальд и Тиарх, которым стрелы из луков были не страшны, а за ними Бакх, Фиона, Ивви и Хелдор. Белка и Норка шли в напряжении, с оружием наготове, полагаясь, в случае чего, на свою быстроту и реакцию.

Десяток под командованием Бока отправился в обход. Частокол там был и вовсе никакой – с одной стороны, проще взять приступом, а с другой - через это ненадежное укрепление могли бежать и разбойники.

Засвистели стрелы – всего стрелков у дружинников было не больше десяти, но разбойники не удостоили их ответом. Время от времени сквозь зазоры в частоколе угадывалось хаотичное движение.

Юный дружинник, который лишь недавно получил свою накидку, увлекся навесной стрельбой, далеко вырвавшись вперед. Из снаряжения у него была лишь стеганая куртка да кинжал на поясе, голову прикрывал лишь шерстяной капюшон с длинным шлыком и широким оплечьем. Из-под него пробивались взмокшие светлые волосы. В ответ ему не летело ни единого снаряда, так что он продолжал стрелять навесом так и эдак, упражняясь в стрельбе. Наполовину опустошив колчан, он уже был шагах в тридцати от крепости. Вскинув лук еще раз, он чуть подался вперед, наступив на едва заметную деревяшку. Из-под палой листвы на мгновение показалась доска, усеянная шипами. Она вонзилась парню в низ живота, и он, закричав от боли, упал на спину.

Те, кто стоял возле Карви, могли увидеть, как их лихой лейтенант вмиг потерял свою воинственность. Забрало его было поднято, посему было видно, как он побледнел. Командир ринулся к раненому, упал перед ним на колени, бросая мешающие щит и меч, следом отправились и перчатки.

- СТУПАТЬ ОСТОРОЖНО! – перехватил инициативу Лекс – обходить все кочки и кучи листвы!

Дружинники замедлились, теперь смотря и под ноги, и на частокол, ожидая , что разбойники вдруг выкинут еще какой фокус. Фиона, поспешила к раненому, а с ней и Хелдор. По пути они смогли заблаговременно заметить еще несколько ловушек, от которых можно было стать калекой, попади в них нога – наступаешь, проваливаешься в небольшое углубление в земле, и вот уже у тебя в стопе и голени торчат кривые железные гвозди.

Карви пытался, как мог, остановить кровь, но паренек уже к приходу Фионы впал в забытье – шипы ободрали внутреннюю часть бедра, повредив артерию, после чего вонзились в низ живота. Стеганка была распахнута на груди, ладони и рукава лейтенанта были в крови.

Боги сжалились над ним – потому как с такими дырами в животе он был обречен на страдания, которые прервать никто бы не решился. Карви накрыл лицо павшего, сдвинув капюшон, после чего, в наступившем гробовом молчании, вновь надел на левую руку щит, а в правой сжал свой тяжелый фальшион. Его руки чуть дрожали, не с первого раз удалось сунуть руку в ременную петлю и ухватить рукоять оружия.

- Продолжать наступление!!! К воротам! К ВОРОТАМ!!!- вывел бойцов из оцепенения лейтенант.

- Давно такого не случалось – понуро прошел мимо Иверень. – А уж чтобы с таким молодым… - После этого он вскинул щит и выхватил из петли топор.

Лекс и остальные подошел к месту происшествия:

- Карви не в себе, может начать рубить направо и налево, даже тех, кто сложит оружие. Будьте начеку, иначе…

Лейтенант, захлопнув забрало, оказался возле довольно хлипких ворот. Он ударил по ним щитом, те задрожали, но устояли. Еще раз. Затем, повертев головой, он заметил старые петли, на которых они держались. Несколькими сильными ударами он ударил фальшионом по ним, вырывая их сразу вместе с кусками старой древесины. Остальные выстроились за ним. Судя по шуму, с обратной стороны решали проблему с частоколом бойцы Бока.