-Спасибо, – кивнул Рейнар – палок жалко, как и времени.… Потом рапорт писать…Ладно, будем собираться. А вы погоняйте-ка крестьян, да посмотрите, кто из них потолковей.
Лейтенант развернул свиток, пробежался по написанному, шевеля губами и хмуря брови. Сейчас в деревне было никак не меньше сотни дружинников, которые наблюдали за происходящим, выстроившись в шеренги и равняясь на своих десятников. Десяток Лекса все еще был не полным – к ним так никого «подселить» и не решились.
Деревенские собрались вокруг Карви, который сейчас стоял на небольшом помосте. Его сколотили не ради его грядущего выступления, конечно же. За его спиной покачивались двое повешенных с мешками на головах. Среди тех, кого дружинники взяли в плен, парочку головорезов опознали местные, так что до города они не дошли. Их грехи были настолько тяжкими, что проще было с ними сразу покончить – и против этого никто не возразил. Среди крестьян, что были на этом собрании, можно было узнать и всяческих шуринов, деверей, свояков и прочих племянников, которые оказались среди разбойников. И причиной тому были не голод и нищета…
- Слушайте сюда, добрые люди! Именем нашего маркграфа заявляю о том, что сия деревня, ее люди, пашни и прочие угодья становятся под защиту Арн-Дейла! Совместными силами были укреплены подходы к деревне, построена сторожевая башня и сложен сигнальный костер. Все способные держать оружие обучились основам ратного дела. Каждой деревне выделено пять комплектов доспехов и оружия для боя пешим строем. В случае нужды, совет деревни должен будет выставить в поле пятерых ратников в оных доспехах и пятерых с луками, самострелами и пращами. Совет деревни выбрать самостоятельно в течение дня, выделить снаряжение под арсенал в течение двух дней. Ожидать казначея для обсуждения ряда прочих повинностей в течение недели.
- Нуу…. Опять оброк… Ну сколько можно…. – Заныли крестьяне.
- ТИШИНА! - крикнул Карви – повинность будет зависеть от обстоятельств и благосостояния деревни. Все излишки и переработки будут компенсированы. А в знак добрых намерений… Иверень, выводи!
Дружинник показался из-за амбара, понукая упирающуюся корову за собой.
- Дак это же наша Снежка! – узнал рогатую деревенский староста. – Мы уж думали, что разбойники ее сожрали с месяц как!
- Не успели – пожал плечами Карви – ее куда-то перегнать хотели, вот ведь!
Корову обступили, забыв об лейтенанте. Он сошел с помоста, приблизившись к бойцам.
- Который раз читаешь это, командир? – участливо спросил Лекс.
- Шестой. - Честно сказал Карви. - И дарю шестую корову. Всего они гнали в сторону Фахро голов тридцать, вот как…
Дружинники с удивлением загомонили. Слишком не похоже на разбойников – что вообще происходило?
- И наверняка, дело не только в коровах… - Лейтенант выдержал для приличия небольшую стратегическую паузу - Дружинники – полчаса на сборы, десятники – со мной в… пункт охраны порядка. – Карви окрестил таким образом трактир.
- Если уж бандиты начали перегонять скот, что весьма непросто, то уж что-то более ценное и маленькое… - Стала рассуждать Фиона, когда их десяток двинулся собираться. Лекс в это время вошел в трактир.
Недавний погром в «пункте охраны порядка» был ликвидирован, только подозрительные разводы на досках напоминали о произошедшем. Хозяин заведения теперь держал на виду арбалет, которым он сразил одного из разбойников. Крестьянам он, конечно же, преувеличил свои боевые успехи. Чтобы увековечить свой подвиг, он даже решил безымянный трактир оснастись вывеской – теперь мальчишка лет тринадцати старательно выводил «оружие победы» на холстине.
Карви и десяток младших командиров – десятников и сержантов, расселись за самым большим столом. Трактирщик, не спрашивая, налил каждому по кружечке и вернулся за стойку.
-Как и предполагалось, если на бандитов чуть надавить, то они сдавались. При защите деревень не погибло ни одного нашего бойца, были лишь раненые – настолько те не ожидали организованного сопротивления. Но крестьяне среди них… Вы что-то знаете?
- Те, кто не мог заплатить за «охрану» - тех забирали в банды. Как говорят, их заставляли заниматься самой неприятной или нудной работой, в том же лагере. Ну и с собой их брали - для количества. – Высказался Лекс.
- Разбойники стали более организованными и наглыми где-то в конце весны. И именно тогда они стали набирать таких… Рекрутов. – согласился лейтенант.
- Раньше они похищали детей, хоть и изредка. Вроде как, пытались их «перевоспитать». Но сейчас… Да, нескольких подростков мы тоже смогли освободить. С виду совсем еще сопляки. – Добавил Бок
- Рекруты, перегон скота… И это не все! – сказал Карви - патрули провели утром разведку. - Лейтенант развернул зачитанный ранее свиток, на нем в спешке была нанесена карта.
- Пока не очень понятно – сознался сержант Фалин.
- Смотрите. В половине дня пути отсюда есть деревня. В ней есть пасека, и даже виноградники. Одним словом, небедная такая деревня. Разбойники заставили местных жителей укрепить ее, завалили все проходы хламом, поленьями, всем что под руку попадется.
- Но они не собираются героически оборонять пчел? – нахмурился Лекс.
- Важно еще и ее расположение. С двух сторон она зажата лесом. Даже несмотря на регулярные вырубки это – неплохой укрепленный форпост. От нее идет тропа дальше, к деревне углежогов, охотников, хм, еще одних бортников. А еще что-то важное есть в лесу. Сержанту хобиларов - разведчиков, Альберту, удалось там задержаться. Разбойники время от времени отлучаются в лес, и не с пустыми руками. У них там лагерь, схрон, или что-то еще…
- Будем брать – Лекс откинулся назад, сложив руки на груди.
- Будет сделано, господин десятник – Карви улыбнулся, а остальные позволили себе посмеяться – ладно, хватит. Он прав – будем брать. Точно сосчитать, сколько их там, нельзя, но никак не меньше нашего. В лоб атаковать не будем, крестьян дергать тоже.
- Ночью? – Предположил Зануда
- Свалка впотьмах, на какие- никакие укрепления… Ваши навыки будут нивелированы происходящей неразберихой. Поэтому, учитывая, что они почти всегда на сон грядущий нажираются, как свиньи, то мы нападем… Чуть свет.
- Самое удачное время – со знанием дела сказал Лекс.
- Тут положусь на твой опыт. Итак, поднимаем бойцов, выступаем.
- Псс, Хелдор. Вставай. – Молодой воин проснулся от того, что его усиленно тряс за плечо Ивви.
- Мм…Я… Хм.. Ладно.
Опять сон в доспехах. Зато уж точно не замерзнешь ночью, даже без шатра, палатки и одеяла. Солнце еще не встало, но на опушке леса была серая хмарь. Некоторые дружинники, охая, вставали не без труда - ночевать на природе они не привыкли. Теперь на поляне слышалась сдавленная ругань, оханье и бряцанье доспехами - бойцы пытались прийти в себя. Кто-то уже отошел чуть дальше в подлесок справить нужду.
Уже голосили пташки. Сотня с небольшим дружинников собиралась к ускоренному маршу. До того, как окончательно рассветет, нужно было оказаться ввиду деревни. Ночью не было ни костров, ни музыки, не песен – Карви строго велел всем ложиться спать. Он был прав, потому как сейчас светало очень рано.
- Пошевеливаемся, парни. Вода, пару сухариков и в строй. Обедать будете в деревне.
-А если так и помру, не жрамши нормально… - вздохнул какой-то парень, что пришел в дружину чуть раньше Хелдора и его товарищей.
- Если ты пожрешь, дурья твоя башка, и какой-то из тех головорезов выпустит тебе кишки - до лекаря ты если и доживешь, то это тебе мало поможет. – посмотрев на опешившего парня, лейтенант добавил – а теперь закрой рот и жуй сухарь.
Дружинники разом посерьезнели, сосредоточились, понимая, что их ждет серьезное дело, где стоит уповать на скорость, точность и отвагу, а не легкая прогулка. Уже через несколько минут они быстрым шагом спешили к означенной деревне.
Было тихо. Даже крестьян еще не было видно на улице, а уж бандитов и подавно. Карви вышел на опушку, вглядываясь. Действительно, на проселочной дороге был навален всяческий хлам, который и должен был изображать укрепления… Негусто. Если бы их еще обороняли опытные солдаты - но не в этот раз. Опытных солдат не было за укреплениями. Вернее, не было никого. Если часовые и были, тот бесстыдно расползлись по сараям и овинам поблизости. Карви надел шлем, тем самым давая сигнал быть готовыми к приступу. Стрелки взялись за мечи и топоры, понимая, что обстреливать сейчас будет особо некого. Лейтенант фальшионом провел линию слева и справа от себя, принуждая растянуться цепью и таким образом атаковать деревню. Воины спешно стали занимать позиции, лишь чуть скрипела под кожаными сапогами мокрая от утренней росы трава, да звякало железо.
