— Ничего, мы не обижаемся, у тебя есть причины на это, но надеюсь, они уйдут на задний план. Так в чём заключается твой «личный разговор»?

— У вас фантастические мандарины, вы знаете об этом? Мне бы ещё клубники… Немного.

— Тоже для тестирования? — рассмеялась она открыто. Так-то эльфы сдержанные и я не сомневался, что это такой ход с её стороны, чтобы наладить более открытый диалог. — Все гадают, как ты собрался с помощью них проводить его. Но ведь сегодня мы это узнаем?

— Узнаете, конечно. Только клубника мне нужна для личного пользования. Жена любит и это для неё.

— Вот оно в чём дело… Кстати, а ты не хочешь к нам записаться на дополнительные занятия? Тогда и сам сможешь принять участие в их выращивании.

— В этом году маловероятно. Голова уже на пределе, но в следующем обязательно подумаю. Поможете?

— Хорошо, — после долгой паузы, явно для того, чтобы я оценил её согласие. Я и так знаю, что это то, что на рынке просто так не купишь. Я специально узнавал.

— Приятно слышать. Так о какой просьбе шла речь?

— У нас небольшой отряд собирается в мертвые земли и мы бы хотели, чтобы оборотни нас в качестве хранителей сопроводили туда и обратно. Сразу замечу, что разрешение на посещение мёртвых земель у нас есть.

Это был интересный разговор и предложение зачётное. За одну ночь эльфы сделали то, что я себе даже представить не мог. И ведь главное, это предложение мне со всех сторон выгодно… Ну и эльфам. От количества вариантов голова аж загудела. Эльфы так убедятся, что я вожак? Поднимут себе репутацию, ведь до этого оборотни в качестве хранителей никогда не выступали. Налаживают контакты? Вариантов очень много, а ещё есть те, которые я и представить не могу. Я обещал подумать и дать ответ до конца недели, мне нужно многое выяснить. Пообщаться с ректором дроу, выяснить, официальная ли делегация собралась в мертвый лес, не на слово же верить Лунной, что всё у них законно. Ну и у Кары спросить. Для меня это слишком сложный вопрос, чтобы я мог его в одиночку решить, последствия его будут далеко идущими.

Неправильный я наставник — сижу в зале, а не встречаю своих будущих учеников и ем мандарины. Вкусно. Но главное запах, который разлетается по всему залу и взгляды окружающих. Тоже хотите? Скоро отведаете, но не все. Катя встречает учеников, сегодня она мой ассистент.

Шестьдесят два ученика сидели в зале и с ожиданием на меня смотрели. Полный зал. Где мне столько мандаринов то взять? Досадно. Я укоризненно посмотрел на Эллу, могла бы и заранее предупредить. Мой укоризненный взгляд она отмела и обезоруживающе улыбнулась.

Кара и Милли сидят вместе, довольные. Как будто в цирк попали. Вообще-то это их работа, уроки проводить. Не помню чья именно, но точно кому-то поручал составить программу обучения магии тени. Выговор сделаю всем. А ещё дроу сидят отдельно… и разговаривают, от чего окружающие на них косятся. «Вы тоже заметили, что у дроу странная дисциплина? Можете не привыкать, тут вы ненадолго». Я поднялся и вышел в центр зала. Чем меньше народу, тем больше кислороду… и мандаринов.

— Здравствуйте, Ар Чужой. Глава школы Тени, — обвёл взглядом окружающих. Кто-то улыбался, а кто-то сидел довольно расслабленно. — Встаньте те, кто представляет государственные кланы и канцелярию. Представители Турман-Града, Эминии-Града, корпуса эльфов.

Я медленно перечислял и считал поднявшихся. Когда поднялась почти половина, удовлетворился.

— Спасибо, что пришли, но мне нечего Вам дать, так что вы свободны.

И все стоят и с места не двигаются. Чего ждём?

— Так ведь не было тестирования, как мы могли не пройти? — Азула выглядела спокойной, но я чувствовал, как решительно она настроена.

— Так быстрее. Всё равно же не пройдёте, только время потеряете и своё и моё.

Азула удивила и слово в слово повторила то, что я говорил в эльфийском корпусе при поступлении о нарушении соглашений и прав поступающих. Наизусть выучила? Готовилась значит.

— Некогда мне, но раз настаиваете, то задам Вам один вопрос на всех, если не ответите, то свободны.

— А если ответим? — Азула лицо держала, но радость, что удалось меня прогнуть так и прёт изнутри.

— Допущу до второго тестирования и задам ещё вопрос. И так до тех пор, пока не провалите, — а вот теперь она явно помрачнела. — Итак, где было подписано соглашение людских государств после Саринского конфликта?

А в ответ гора поднятых рук. При чём все подняли. Все знают? Да быть такого не может.

— Кать, представляешь, они уверены, что знают ответ.

— Наивные. Не люблю я это.

Ещё какие. Это вопрос с подвохом, а они в ус не дуют.

— Давай выскочка, удиви меня.

— В Эминии-Град, — ничуть не обиделась Азула.

— У кого-нибудь ещё есть варианты ответа? — вот и руки все опустили. — Это не правильный ответ. Все свободны.

Опять никто не шевелится. Неправильный я наставник. Досадно. Пойду мандаринку съем и подниму себе настроение.

— Правильный. Это известный факт. Это написано во всех учебниках у людей и у эльфов, и у дроу, — безапелляционно выдала выскочка.

— Во всех? Ты уверена? И оборотней тоже?

— А причём тут они?

— Она оборотень, — посмотрел я на Катю, которая была рядом со мной. — А я её вожак. Не знаю, чему вас там учат, но у оборотней своё мнение на этот счёт!

— Я неправильно выразилась. Могу я услышать правильный ответ.

— Этому Вас пусть учат Ваши наставники, а мне не когда. Так что со всеми вопросами к ним. Но если очень уж хочется, то у Кати можешь прямо сейчас спросить, когда будешь выходить из кабинета.

И чего это Катя так широко улыбаться стала? Тому, что сейчас Азула переборет себя и обратится к ней с просьбой или тому, что я подумал уже всех насильно выгонять из зала. Не зря же Катю взял к себе в ассистенты, она сделает это с радостью.

— Я прошу дать правильный ответ на вопрос, где было подписано соглашение людских государств, — Азула надела маску непроницаемости.

— Соглашение подписали внизу, на последней странице, — на фоне поникших учеников, Катя выглядела довольной.

— Как видите, тест на гибкость мышления вы не прошли, приходите в следующем году.

Недовольных было много, но они наконец-то собрались на выход. Кён Дик в первом ряду потёр руками лицо, а когда их убрал, то улыбался.

— Понравился вопрос? — спросил я его.

— Потрясающий ответ и главное, не поспоришь.

— Это ещё что, скоро те кто остался, будут завидовать тем, кто ушел. Работы будет много.

Катя взяла коробку и пошла вдоль рядов. У каждого на краю стола она ставила по одному мандарину и шла дальше.

— А ты что тут делаешь? — спросил я Азулу. Эта нахалка пересела за другой стол и осталась в зале.

— Прошу разрешить пройти тест на мандаринах, без права поступления.

— Всё равно же не пройдёшь… Тут его никто не пройдёт, — обвёл я взгляд всех сидящих в зале. — А ясно, любопытство кошку сгубило. Хорошо, садись, передавай привет Луннае.

Я оглядел сидящих, а они ответили мне тем же. Я молчал, а они косились на мандарины. Я это заметил и улыбался, а они заметили, что я заметил их взгляды и вздыхали.

— У меня к вам вопрос. Что такое тень? Смелее, — подбодрил я их, потому что понял, что они боятся отвечать и уже минуту молчали. — За неправильный ответ я выгонять не буду.

— Тень — это тень.

— Неправильно, ты свободен. А чего удивляешься? Тест на наивность ты не прошёл.

— Ещё ответы?

— Затенение от источника света, — подключился Кён. — Но ведь и это ты считаешь неправильным?

— Ага.

— Выгонишь?

— Да сиди, уж!

— Но ведь, если загородить источник света, появится тень и она будет иметь форму затенённого источника света. Вот же она, — показал он на свою тень, а потом на тень стола.

— Это ответ на вопрос как увидеть её, но что такое тень?

— Тень — это отсутствие света в освещённом зале, — вот уже и Элла подключилась и что-то за умное сказала.