Наш столик ожидаемо привлёк внимание. Слишком разносторонняя у нас компания получилась. Но если одни только аккуратно нас рассматривали, то нашёлся тот, кто решил подойти и представиться.

— Кестрал Авиар, простите за беспокойство, но я не мог пройти мимо и не поприветствовать вас. Ар Чужой, дамы, приятного вечера.

Нам оставалось только кивнуть ему в ответ.

— Авиар. Один из великих кланов. Они уже не раз искали к тебе подходы, — пояснила Элла.

— И чего им нужно, приобрести эти артефакты? — спросила Тина.

— На самом деле тут очень много вариантов. В первую очередь это познакомиться. Теперь, в следующий раз, когда они пересекутся, Ар не сможет пройти мимо него и будет вынужден задержаться. А это уже хороший повод для начала разговора. Варианты, что им может быть нужно, как и у всех, это три основных: артефакты, необходимая помощь в лечении и налаживание контактов с предложением породниться.

— Так Ар ещё и лечить умеет, он скрытый маг жизни?

— А что значит породниться, я не поняла. У Ара же есть невеста? — влезла Лейла.

— Есть, но никто не считает, что это проблема. Кара Дик, она магиня жизни. И есть трудности с продолжением рода…

— Точно! — воскликнула Лейла, ей эта тема почему-то ближе всех. — Значит место второй жены ещё не занято?

— Место второй жены не занято, по причине его отсутствия, — решил я всё-таки вмешаться и закрыть эту тему, но, кажется поздно. Кто-то выводы себе уже сделал и что-то стал фантазировать. Оставалось про себя вздохнуть.

— Ар может лечить, хоть магом жизни как таковым и не является. Но это ему не мешает, делать то, чего другим не доступно. Он очень многим уже помог и воинам и их родственникам. Тем, кто участвовал в защите его земли, когда напали орки и помог с восстановлением после сражения.

Время было позднее и мы долго не засиживались. Теперь девушки ждали с нетерпением нового дня, чтобы на полигоне, с самого утра, опробовать в работе новые мечи. Чем они и занялись.

Ожидаемо, что для всех остальных дроу эта была сенсация, включая и наших наставников. Так что часть занятий девушки демонстрировали возможности своих мечей. Через них они умели вытягивать силы противника, довольно быстро разрушать магические щиты, да и другие магические конструкторы. Страшное оружие в умелых руках.

Так мои дроу получили мечи, а я будущие наконечники для стрел со схожими свойствами, но их еще предстоит изучить и изготовить. Если меня вынудят кусаться, то это будет больно.

Элла в очередной раз была права, и я был ей очень благодарен за науку. То, что для меня было не важно, на самом деле, имело большое значение. Этот весенний бал для поступивших и поэтому, на нём мне следовало быть вместе со своими. Что я и сделаю. Второй и третий день они более свободны, но первый я должен быть со своими кадетами. Не откладывая важный для меня разговор на потом, я связался с Карой и сообщил ей об этом, чему она не удивилась. Вообще у меня сложилось такое впечатление, что она и так это знала. Оставалось тяжело вздохнуть. Этикет у меня, если и не на нуле, то где-то там рядом.

Я не горел желанием идти на бал и ожидал, что это будет трудный и тяжёлый для меня день, а ещё, что это пустая трата времени. Хорошо ещё, что я не был лидером группы и вся нагрузка ляжет на Тину. Тот этикет, что существовал в Зордаке, меня не устраивал. Будь я один, я бы с удовольствием отдохнул, тем самым нарушив все правила, но мне нечего было опасаться, это для других это свод нерушимых законов этикета, для меня не более чем условность. Половина из них направлена на то, чтобы подчеркнуть свой высокий статус перед другими. Статус нужно делами подчеркивать, а не тем, кто раньше пришёл на бал. В любом случае, подставлять под «удар» Тину я не намерен и буду вести себя согласно правилам.

От учеников дроу на балу будет три группы: наша, Аэла и отдельно дроу, отвечающие за охрану корпуса. Ещё будут истерэ и ректор корпуса, но они прибудут вместе со всеми наставниками. Тоже интересный момент, я, как ученик дроу, должен был прибыть в первом часу, как несовершеннолетний свободного рода, тоже в первом часу. Но, ко всему прочему, я ещё числился как преподаватель, магистр магии тени и мог затесаться в компанию наставников. Разносторонний у меня статус.

К часу дня мы прибыли в один из государственных дворцов, который располагался за городом. Когда мы вошли в зал церемониймейстер представил нас, девушки сделали небольшой поклон головы и вошли в зал. Я зашёл следом, но кланяться не стал. Не кому, если не считать слуг, музыкантов и охраны, среди которых я узнал и Конноров. Мы тут первые. А что это значит? Правильно, что ждать нам дольше всех и мы сами сможем подойти лишь к тем, кто прибудет в течение нашего часа, а ко всем остальным нам путь закрыт, это если соблюдать этикет. Я едва слышно простонал. Дроу и младшим родам так ограничивали возможность докучать остальным, и если кто-то не захочет с нами общаться, они могут легко это сделать.

— Это нам тут пять часов ждать? Я же с голоду помру.

— Справишься, кадет ты или…, — я улыбнулся Тине, она хотела сказать «мужчина», но в моём случае это не подходит. Вот она и зависла, подбирая эпитет для сравнения, — артефактор.

— Кадет я, но в последнее время стал замечать, что голод стал переносить очень тяжело. Раздражительным становлюсь. Кстати, где мне взять мандарины?

— А причём тут они?

— Не сезон для них, а они мне нужны для урока. Вот и думаю, где взять.

— У эльфов… Как магия тени может быть связана с мандаринами?

— Тест на внимательность. Кто не пройдёт, тот учиться у меня не будет.

Кажется, я озадачил всех.

— Вообще-то его никто не пройдёт, так что это лишь повод отсеять неугодных мне.

— И кто не угодный?

— Так сегодня и узнаю, впереди целый вечер. Буду наблюдать за окружающими.

Следующая группа пришла Аэла, но им хотя бы было кому сделать ритуальный поклон и кого поприветствовать.

— Ты всё-таки взял с собой оруженосца, — это он от зависти, я то ощущаю, что чувствуют окружающие.

— Ошибаешься, я взял с собой Непобедимых, — подмигнул я ему. Теперь отвертеться он не сможет, ведь сам такое утверждал.

— А где твой лук и меч? — спросила лидер его группы.

— Моё оружие при мне, — я демонстративно осмотрел своих дроу. — Не всем дано, правда, его разглядеть.

Девушкам комплимент понравился. Свой меч я оставил на хранение в соответствующей стойке на входе вместе с луком. Не хотел я несколько часов носить их и привлекать ненужное внимание, для этого есть другие способы. Ра тоже здесь.

— Я слышала, что сегодня сам государь Зордака будет присутствовать.

— Это поэтому такая повышенная охрана?

— Возможно.

Девушки волновались, они не привыкли к таким мероприятиям, не проводятся они у дроу. Рядом проходили слуги с подносами, они направлялись в соседний зал и что-то там накрывали, а тем временем гости прибывали, это были кто-то из младших родов кланов и такие же как я, свободные. Свободный род считался у тех, кто не входил в состав другого клана.

Тина хотела отстояться в сторонке, но я попросил её обойти всех и представиться, что она и сделала. Мне это нужно. Чем с большим количеством людей я буду находиться в контакте, тем меньше они будут давить на меня своей сферой. Как другие этого не чувствуют? Тина переживала, что многие будут сторониться дроу, но её опасения не оправдались, бОльшая часть гостей достаточно спокойно на них реагировала и была вполне приветлива.

В следующий час стали прибывать гости из старших родов и ученики из других стран. К ним мы уже сами подойти не могли, а они этого не делали. Я с тоской посмотрел в сторону зала, где слуги накрывали столы. Будь я один, то давно уже набрал там себе тарелочку, а вынужден здесь ждать… ещё минимум три часа. Я прикинулся волком и завыл на «луну». Заметил снова снисходительные взгляды от девушек и понял, что я для них… Но это мы сейчас поправим.