На выходе из академии нас проверили и напомнили, что Тине и Венире без моего сопровождения находиться одним запрещено и пропустили. Вот вышли и стоим, дышим свежим вечерним воздухом.

— Чего ждём? — спросила Тина, ей не терпелось отправиться в путь.

— Ласточку ждём, может, прилетит всё-таки. А то я уже привык к ним, а они больше не летают… Я про нападения… Помните, мы обсуждали гильдию кинжальный щит? Предположительно, эльфы из Дома знаний наняли наёмников, кинжальный щит, чтобы меня убить и заплатили за это семенами дерева жизни, о котором вы знаете больше моего. Так вот, эта гильдия всё ещё иногда устраивает на меня покушения, — на что девушки переглянулись. — Моё отравление в академии это тоже их рук дело. Магические ожоги, которые я получил, вероятно тоже. Не должны были меня допускать до работы в этих комнатах.

— Ничего не понимаю, почему тогда Азула на поединке с тобой… миндальничала?

— А я им живой нужен и одинокий. Они так хотят меня поссорить со всеми и им это удалось. Гильдия, которая является оборотной стороной медали Зордак-Града, периодически на меня устраивает покушения. В первый раз, чуть Аэл не пострадал, он стоял на линии прострела. А вот и Генри, мой главный хранитель тут, прошу любить и жаловать.

— Любить меня не надо, — улыбнулся Генри и поднял руки в дружеском жесте. — Была возможность заранее проверить территорию и тут безопасно. Можем ехать.

Мы поехали, отряд хранителей взял нас в коробочку.

Дроу не выпускают без сопровождения из корпуса академии, но это полбеды. Им могут дать сопровождение, если они какой-то тест пройдут на контроль владения своим магическим ядром, интересно и что это за тест такой?

— А как Вы подтверждаете, что контролируете свою магическую силу и зачем его вообще подтверждать?

— Раньше нас очень боялись… было за что. Спонтанное поглощение силы, особенно в критической ситуации, могло привести к трагедии. Вот от нас и держались на расстоянии. Потом трагические ситуации значительно уменьшились, но страх остался и нас продолжали сторониться. Меньше ведь не значит, что не стало, вот никто и не хотел оказаться этим счастливым человеком. Были времена, когда нас заставляли носить оковы безмолвия, но они нам не мешают и от них в итоге отказались. А вот носить закрытые одежды и руки правило осталось. Хотя и это бесполезно, но суеверие и для успокоения окружающих — мы не возражаем. Хотя и неудобно это.

Контроль над работой магического источника должен подтвердить, что даже при случайном соприкосновении мы никого не убьём. И это правило вполне оправдано. Как и у людей, у нас ядро формируется примерно с пятнадцати лет и контроля сначала не хватает. Для укрепления ядра сначала требуется много энергии, как следствие, контроля совсем мало. Так что с определённого этапа мы может подтвердить, что не представляем угрозы для окружающих… точнее, что угрозу мы представляем, но с нашей стороны это вполне контролируемый и осознанный процесс. Что же касается испытания, то за годы оно много раз менялось. Сейчас для его подтверждения достаточно пять минут подержать котёнка в руках, без видимого ущерба для его здоровья.

— И часто… котята получают видимый ущерб?

— Да кто же его знает? Нам об этом не рассказывают, а сами мы не торопимся проходить это испытание. Первый год нам наставники дают на адаптацию, а потом по готовности и потребности. Но, как правило, у нас и нет такой необходимости, достаточно заручиться чьей-то поддержкой. У всех наставников есть разрешение свободно и самостоятельно передвигаться по городу, также они могут взять ответственность за нас.

— А Вас такое отношение не задевает?

— Неудобно, немного обидно, но я уже говорила, это вполне оправданное ограничение, оно не просто так возникло. Вместе с разрешением выдаётся сигнальный медальон. Так нас отслеживают, это чтобы мы мёртвые земли не организовали или не усилили имеющиеся. Так сказать, контроль со стороны государства. И опять же вполне оправданно, ведь были прецеденты.

Гнома мы не предупредили о приходе, но разве это повод отказать себе в удовольствии с ним пообщаться?

— Уважаемый мастер Чарси, встречайте гостей, — если мастерская была открыта, значит гном был свободен. Обычаи гномов мне были немного знакомы. Чарси нас приветливо встретил, но сесть за стол не предложил. Значит понял что я по делу и ведь даже догадывается по какому, вон с каким «равнодушием» гостей разглядывает.

— Куда катится мир, мастер? Бал весенний скоро, а мои спутницы без украшений. Я их к ювелиру веду, а они отказываются. Говорят, что лучшие украшения может сделать только мастер ремесленник гном. Чарси, вот ты мне можешь объяснить, откуда они могут это знать? Ведь ещё ни один гном для дроу не делал мечи. Я им говорю, что это невозможно, гном должен «увидеть» меч прежде чем его сделать, а для этого нужно своих гостей изучить. А дроу изучить не получиться. Не верят! Друг мой, вся надежда на тебя и твоё авторитетное мнение, вот скажи, возможно меч для дроу сделать или нет? И мы пойдём к ювелиру зайдём, время уже позднее, — девушки расплылись в улыбках, подоплёку моей подначки они уловили, так же от них не укрылось, что я целенаправленно говорил конкретно о мече.

— Озадачил ты меня Ар. Так-то всё правильно говоришь, но это не значит, что способа нет. Тут нужно подумать.

То, что выпущенная «стрела» угодила в самое сердце гнома, мне стало очевидно, вон как засуетился. Девушки сняли перчатки, а гном крутился вокруг них и не знал, как подступиться. Всё из-за зашоренности взглядов, а включить голову и подумать? Найти обходной путь? Но гном удивил смелостью, он всё же попытался прикоснуться к рукам Тины, но через секунду отдёрнул руку и вернулся за стол. Удручённый, хотя как обычно виду не подавал, в отличии от девушек, те заметно поникли.

— Вот смотрю я на тебя Чарси и почему-то вспоминаю случай один на охоте. Вышли мы как-то на след дикого верба и дочь говорит, что хорошая будет добыча. Зрелый самец, в расцвете сил, почти четверть тонны веса, на всех мяса хватит. И всё это она определила по следу. Представляешь? Верба перед глазами нет, потрогать и изучить его нельзя, но всё это она узнала по одному его следу.

Гном исчез, да так быстро, что я удивился. Не ожидал от него такой прыти. Вроде был тут и вот его уже нет. Вылетел из общего зала к себе в мастерскую, как штормом сдуло. Умный всё-таки гном и это радует, не зря он сумел с Рудолем договориться и стать моим гномом. Только я деталей не понял, вроде как мой, но есть какая-то особенность, и он может уйти… Но мы это ещё посмотрим, я найду способ его привязать покрепче, так что внутренние обычаи и традиции гномов уйдут на второй план.

Тина вопросительно на меня смотрела, а я ей только подмигнул. Не стал бы я так девушек обнадёживать, а потом разочаровывать, так что ситуацию заранее просчитал и она вполне оправдывается. Гном знает, в каком направлении двигаться, а значит это вопрос времени, когда он решит поставленную задачу. Вот и в их глазах увидел толику надежды. Гном ещё несколько минут шумел в мастерской, а потом довольный вышел с двумя металлическими сферами в руках.

— Нашёл, остался ещё нужный металл, — гном улыбался одними глазами. — Дочь у тебя гениальный охотник, старику есть чему у неё поучиться.

Гном протянул сферы девушкам и те их взяли.

— Да чего вы стоите, оставьте свой след на металле, я его буду изучать… Сожмите покрепче и магию через неё немного пустите, нужно не разрушить сферу, а след оставить. Немного я говорю, других в запасе у меня нет… Да аккуратней Вы!

Гном взял первую сферу двумя руками и задумчиво её несколько минут вращал. Затем вторую и процедура повторилась. Радость распирала гнома, рвалась наружу и я улыбался ему в ответ, только ни одна мышца на его лице, как всегда, не дрогнула при посторонних. Вот же скала ходячая.

— Что я могу сказать барышни, Ар был абсолютно прав, украшения на бал вам лучше приобрести у ювелира.