Северин был в резиденции вместе с двумя будущими нашими десятниками, так что для него и воинов клана Дик, я провёл поединок с имитацией орка. Где ещё брать командиров, я не знал. Их очень мало. Генри ещё двух возможных кандидатов нашёл, но их проверять нужно, обучать, снаряжать и какой будет итоговый результат не ясно… Я даже не глава рода, так что прямо сейчас связывать своё будущее со мной, для многих рискованно. Повезёт, если удастся найти кого-нибудь в отставке и даже с повреждениями. Восстановим и вылечим, только и таких нет. Тот же Кано, всё равно отлично жил в своём клане и клан от него не отказался. Нашёл применение.

С Гером Дик поговорили, и он очень трепетно отнёсся к хранению моих семян. Намекнул, и я разрешил взять несколько для нужд клана. А ещё узнал, что он с Алланом в конце недели уезжает из столицы, все свои дела он тут сделал. Так что мы попрощались, до конца его отъезда вряд ли свидимся.

Проснулся я рано и первое что сделал, сходил в соседнюю комнату. Кара всё также сидела на полу с горшочком на руках. Я не стал ей мешать и вышел умыться и на свою гимнастику. Спустя час, когда я вернулась, она встретила меня довольная.

— Получилось, — коротко сказала она, пошла готовиться к завтраку и к поездке в академию.

Я заглянул в комнату, чтобы посмотреть результат. Росток прорезался, он был совсем маленький и меньше, чем это получилось у Лейлы, но действительно получилось.

Кара светилась радостью и не могла её сдержать в себе, так что норовила всем показать результат своего труда и пригласила Милли и Катю. Что-то похожее я наблюдал и у Лейлы.

Лекция по артефакторике началась с практических пояснений, из чего состоит простейший светильник и как его собрать. Уже через полчаса каждый собрал свой.

— Это Ваш первый опыт, и он очень важен, прочувствовать своими руками как это работает и собирается.

Детали этого конструктора были явно отсеяны кем-то в брак, но для обучения вполне подходит. За следующий час мы собрали их несколько, набивая руку.

— Следующее задание будет очень важным и определит, будете ли вы Мастером или подмастерьем. Каждому из вас выдадут коробочку, вы должны на его вход подать магическую энергию единичной величины, свою или накопителя, а на выходе принять эту энергию и ответить на вопрос, что произошло с ней в коробочке. Предупреждаю сразу, что они у всех разные.

После нескольких уточнений и пояснений стало ясно само задание. Определить предрасположенность к созданию артефактов. Оказывается, тут ещё и не каждый им может стать. Вообще тёмный век.

Итак, мастер чувствует энергию и может определить, что с ней произошло. На входе она ровная, а на выходе искажённая. И вот эти искажения и говорят, что с ней происходит, а значит, что делает сам артефакт. Где ручка на двери — это просто подсветка, а где защитное устройство. Какая брошка для красоты, а какая является защитным артефактом. Мастер чувствует изменения, может ещё не может их интерпретировать, но тут главное почувствовать.

Я взял накопитель и принял из него энергию, пытаясь запомнить ощущения. Затем повторил тоже самое, но подал на вход коробки, а принял на выходе. И разницы не заметил. Повторил несколько раз и мне показалось, что на выходе энергия стала теплее и чуть слабее, меньше покалывало в пальце. Хотя нагреться она могла и от частого использования, а меньшее покалывание, результат привыкания. Я ничего не понял. Гном предлагал стать измерителем входных сигналов. Я ему что — осциллограф что ли?

Чушь какая-то, то есть, если придумать и изготовить этот самый измеритель, то мастером может стать любой? А так тут это могут делать лишь прирождённые таланты? Гномы вот поголовно умеют. Я конечно слышал, что некоторые люди могут измерять пальцами с точностью толщины волоса, но в жизни таких не встречал. А тут определять все изменения в энергии.

— Ты определил? — спросил Тхицо одного из учеников, который поднял руку.

— Да. В самом устройстве нет никакого артефакта и энергия проходит насквозь, практически без изменений. В самом канале есть брак и он создаёт небольшой барьер, от чего энергия, как бы немного уплотняется… Становится уже, но плотнее.

Гном проверил сам и сказал, что «неплохо». Отметил его имя.

То есть там вообще может ничего не быть? Хм, я поднял руку.

— Ты определил? — на этот раз мастер спросил меня.

— Нет, а можно мне для анализа и сравнения ещё одну коробку?

Мне разрешили. Я попробовал на двух коробках, но принципиально ничего не заметил. Что-то где-то казалось, но это всё было настолько незначительно, что я не решился это утверждать. Когда пришло моё время отвечать, а так и ответил.

— Обе коробки практически не изменяют сигнал, так что считаю, что там нет артефакта и сигнал проходит на сквозь.

Гном проверил и ответ не засчитал. Досадно.

Для проверки наших «артефактов» мы подходили к нему, и он показывал, что же это было. У меня был светильник и сигнальный артефакт. Один работал, пока подаётся энергия, второй начинал включаться, только в момент, как сигнал на входе обрывался. То есть он был чуточку длиннее, чем на входе. Да как такое можно определить?!

Из сорока человек, только двоих определили в другую группу, их мастер Тхицо поздравил, как будущих мастеров. Довольные парни гордо приподняли подбородки.

— Мастер Тхицо, а вы будете нас обучать дальше?

— С чего это вдруг мне тратить на вас своё время, когда тут есть Ар Чужой?

Четыре человека прямо посмотрели на меня, остальные просто оглядывались, пытаясь понять, о ком идёт речь. А всё не так плохо, оказывается моя репутация среди гномов очень высока. Любой человек позавидует. Когда я узнал, что значит быть мастером ремесленником по местным меркам, то мне им быть расхотелось. Лучше я себе другую должность придумаю… Что-нибудь звучное и броское. Главный мастер? Главный конструктор? Хм, гранд мастер. Вот это мне нравится больше.

Должно быть моё предвкушение отразилось на лице, так что абсолютно все уставились на меня и мастер Тхицо в том числе, но на его лице, как обычно это бывает с гномами, ничего прочесть было нельзя.

В хорошем настроении я вернулся в свой корпус. Весна в разгаре и много планов по развитию. А ещё, мне Рудоль сообщил, что для Лейлы оружие готово и сегодня её ждут, чтобы вручить. Рудоль и Чарси завтра отправляются в свободные земли, искать место для нашей будущей крепости. А значить что? Правильно, нужна невзрачная коробочка.

Моё опоздание девушки на этот раз не заметили… сделали вид, что не заметили, когда увидели у меня в руке невзрачную коробочку и в предвкушении засияли. Но Тина и Венира зря радуются, мне Лейлу нужно приучать к радостям жизни. Так что, это подарок для неё. Ситуация практически повторилась, только Лейла на этот раз была более свободной и после того, как узнала, что это для неё, отвернувшись от всех, быстро открыла коробочку. Прочитала записку и демонстративно сожгла её. Пепел сложила обратно в коробочку и отодвинула на край стола.

— Ар, я думаю, предложение руки и сердца отвергли. Сочувствую, — Аэл не упустил возможности надо мной подшутить и ему это удалось. Я не вёлся, а вот Лейла покраснела и повелась. Зря.

Она демонстративно встала, подошла с боку и поцеловала в щёку.

— О-о-о, — прошёл возглас удивления и одобрения.

— Ар, ещё не всё потеряно! Ещё сделаешь два подарка и всё возможно. Дроу любят цифру четыре.

Говорил же, зря она повелась, в любом случае истолкуют и перевернут ситуацию верх дном. Осталось подыграть.

— Дорогая, как насчёт свидания сегодня? — обратился я к розовощекой дроу.

— Да, — с придыханием ответила она мне, подыгрывая.

— И почему всё ей достаётся?

Над Неженкой ещё шутили, а я отстранился от обсуждения, погружаясь в свои рассуждения. С Рудолем нужно ещё обсудить разработку новой брони. Это не горит, но он же уедет скоро.