— А этикет запрещает выходить из зала и гулять на улице? — девушки молчали и просчитывали мой вопрос. — А кататься по окрестностям дворца?

— Прямого запрета, я что-то не помню, но мне кажется лучше ждать тут.

— Кто хочет покататься на волх’е, я готов предоставить такую возможность.

— Так мы же на балу и должны быть опрятными?!

— Неопрятный кадет остаётся кадетом или становится артефактором? — задал я провокационный вопрос и они на него поддались. Тут не принято передавать кому-то своё оружие или лошадь, так что я опять сломал им шаблоны, и первая согласилась Тина. Для неё волх это тоже своеобразное оружие.

Следующий час девушки катались, а я управлял Ра. Как бы Ра не «шагал» аккуратно, но девочки с него падали, точнее соскальзывали, но они были готовы и успевали сгруппироваться, чтобы приземлиться на ноги.

Мы вернулись в зал, но наш приход больше не объявляли, так что мы свободно зашли. То, что мы катались многие видели, наблюдая с террасы и я уловил их осуждающие взгляды. Осуждение это тоже вид контакта.

Прибыла Катя, вместе со своей группой из корпуса благородных девиц. Получается, что она по статусу выше меня сегодня? И это при том, что она моя дочь и ученица. Катя к нам подходить не стала и осталась со своими. Я думаю, у неё такое же ограничение, как и у меня, всё решает лидер группы. Если не приглядываться к ней, то ведь и не сразу можно определить, что она оборотень.

Дальше прибыли эльфы, их специально сильно разделили с приходом дроу, это я давно знал, что их вместе лучше не держать, всегда подначивают друг друга.

Одна из групп эльфов направилась к нам, демонстративно, через весь зал. Тина, как лидер группы, вышла на шаг вперёд, готовая ко всему, но всё прошло мирно. Азула, как лидер своей группы, поприветствовала нас и представила остальных. Тина сделала всё тоже самое. Несколько слов, пожелания приятного вечера и разошлись. Вот так тут многие и гуляли по залу. Серьёзные вопросы поднимать не принято, но обозначить интерес и завести новые знакомства — это основная цель.

— Я вот не понял, почему Азула здесь, да ещё и с группой? — спросил я вслух. Этот бал для тех кто поступил, то есть для первого года обучения, а Азула была уже на третьем.

— Может она в качестве истерэ здесь и ведёт какую-то группу?

От такого количества народу в зале мне уже становилось неуютно, но оставалась только терпеть. Последние несколько часов томительного ожидания дались особенно тяжело. Взгляды окружающих, также как и их сферы, давили и вызывали зуд, хотелось всё время умыть лицо. Это можно было устранить, если бы нам разрешалось ко всем подойти и поприветствовать, наладить контакт.

Подходила Элла со своей группой и Милли. Я раньше не задавался этим вопросом, но оказалось, что они все заняли лидирующие позиции. Ещё я заметил, что они это делали сразу, как только заходили в зал, это что-то значит?

— Значит, что ты для них являешься тут самым значимым гостем, — пояснила Венира. Это что-то из разряда местного этикета.

В последнем часе стали пребывать наставники, представители кланов и государственной аристократии. Пришла и Кара. За всё это время я как-то и забыл о том, что она тоже должна прибыть. Так что вместе со всеми наблюдал за тем, как после её объявления она зашла в зал, со своей группой. Кто у них лидер было очевидно и слепому. Яркая, рыжеволосая, с огненными всполохами вокруг рук. В её гардеробе всё было подобрано идеально.

Со стороны окружающих я чувствовал давление, но сейчас ко всему этому добавился ещё один фактор — внутренний. Подсознание проснулось и требовало внимательно смотреть на Кару. Что-то очень важное прямо сейчас происходит перед моими глазами и это ответ на вопрос, который я задавал. Я не мог вспомнить ни сам вопрос, ни понять на него ответ, на который указывало подсознание, но это не мешало мне изучать не только, как она выглядит, но и что она при этом чувствует.

Она шла с высоко поднятой головой, очень величественно. Её клану пару тысяч лет и его величие отражалось во взгляде, в каждом шаге. Она говорила мне когда-то, что ей не повезло с магическим ядром, дважды не повезло ещё и родиться в роду, который славится прославленными воинами. Но даже тогда она одним своим видом и внутренней энергией внушала силу, а теперь, когда она её ещё и почувствовала и научилась пользоваться, то в каждом её движении, жесте всё говорило о том, что она представительница великого клана. Всё это я видел и осознавал, анализировал и вспоминал, сопоставлял, но что же это значит, почему это стало так важно для меня именно сейчас, ведь я и раньше это замечал? Она открыта для меня, я прикасаюсь к её сфере и ощущаю все её переживания. Чувство величия и достоинства переполняют её, за её спиной история и великий клан и она готова прославить его ещё больше.

Я уже знал, что по этикету она должна была сначала поприветствовать тех, кто являлся равным ей по статусу, но она нашла меня взглядом и направилась прямиком ко мне. Пока шла, собрала все взгляды и приковала их к себе. Зал замер в ожидании.

Я хотел сдержать улыбку, потому что знал, что этим могу сбить её с настроя, она не сможет не ответить мне. Но, я не знаю как этого делать, я никогда не сдерживал себя, поэтому не удержался и сейчас. Я открыто улыбнулся ей, а она, уже подходя ко мне, ответила взаимностью. Вытащила огненного цвета заколку из своих волос и потянувшись, прикрепила её к моим волосам. Неожиданно, даже для меня, что уж говорить об окружающих? Я хотя бы точно понимал значение этого жеста, а они пребывали в неведении, но они догадаются, тут ничего сложного. Кара по моей памяти знала, что так девушки у нас в деревне обозначают, что это её избранник и если мужчина принимает подарок и носит, значит, у него уже есть суженная. По этой же заколке на праздниках, все легко определяли, кто свободен, а кто занят.

После этого Кара поприветствовала нас всех и представила членов своей группы, а Тина нас. Раньше Кара уже пересекалась с ними в корпусе дроу и даже в трапезной, но сейчас все были представлены друг другу официально. Лишь на Лейле она задержала свой взгляд, но та его выдержала. За плечами у Лейлы тоже не менее значимый Дом, вполне может быть, что и выше.

Кара ушла дальше приветствовать гостей. Одним своим действием она сделала столько, что я терялся со счета. Помогла мне, ведь теперь мне легче находиться в этом зале и окружающие стали более открытыми. Обозначила мой статус, как наивысший для себя. Теперь окружающим не зазорно будет познакомиться с нами, но они этого не сделают, ведь это будет выглядеть так, что до этого они пренебрегали мной. Обозначила, что великий клан Дик благоволит мне, а также то, что она моя невеста, со всеми вытекающими, то есть я занят. Должно быть, опять где-то начали меня женить, и она вот так просто для окружающих показала границу дозволенного. А ведь есть ещё то, что я не мог просчитать, в силу отсутствия знаний.

Вскоре началась официальная часть празднования. Объявили о приходе государя Зордак— Града, он же Арминий Зордак. Мужчина в расцвете сил, не больше тридцати пяти лет на вид. Ещё в академии я узнал, что у него есть два брата и две сестры. Его отец отказался от правления и занял пост главы государственного совета.

Арминий Зордак взял слово и поприветствовал всех. Он улыбался, но радости в его голосе я не чувствовал, он здесь, чтобы работать.

— Мне очень приятно видеть, что наша государственная академия в своих стенах собирает столь много…

Да, да, он был очень «рад» всему, что все тут собрались, учатся и стараются, находят общий язык между собой. Напомнил о поединках и соревнованиях, о высоких наградах и т. п.

Дальше его заменил глава государственной академии Дарий Вауш и произнёс схожую приветственную речь. И объявил, что празднование открыто.

А вот теперь началось настоящее знакомство, следующие полтора часа в виде танцев все группы пересекались со всеми и приветствовали друг друга. Медленное и неспешное движение групп вдоль зала. Тине предстояло представлять нас всех, а нам лишь кивать. Но рано или поздно и оно должно было закончиться, так что когда объявили об его окончании, то я с облегчением вздохнул.