— И что мы тут делаем? — спросил я.
— Ждём, — лаконично ответила Ольга и отвернулась, явно не желая продолжать разговор.
Мы развели костерок из лежащих кучей у входа веток и расселись вокруг на красивых, но очень замызганных мраморных лавочках. Разговор не клеился — все были какие-то мрачные и избегали смотреть друг на друга и на меня. В основном, на меня. Как будто я смертельно болен, вот-вот помру, поэтому разговаривать со мной как-то неловко и не о чем. В воздухе повис такой напряг, что я даже обрадовался, когда за пустыми проёмами окон зарычали моторы и замелькал свет фар.
— Дай-ка сюда свой пистолет, — внезапно сказал мне Борух.
— Зачем? — я очень удивился.
— Он всё равно не заряжен, — пожал плечами майор. — А ты даже не проверил, хотя я тебе сто раз говорил — всегда проверяй оружие перед выходом!
— Ну, я ж тебе доверял…
— А зря. Никому нельзя доверять. Давай его, ну!
Я вытащил из кобуры «Макарова», выщелкнул обойму и убедился, что она пуста. Протянул пистолет Боруху. Он молча его взял и убрал в рюкзак.
— И планшет, пожалуйста, — спокойно сказала Ольга. — Андрею отдай.
Я послушно снял с себя перевязь с планшетом и протянул её Андрею. Тот взял, пряча глаза, — даже этому мудаку было неловко.
Люди, вошедшие в помещение с улицы, в иных обстоятельствах немало бы меня позабавили. Впереди выступал этакий «новый русский» в стиле анекдотов из 90-х — только что пиджак не малиновый. Пиджак его оказался пурпурный, с бархатными чёрными лацканами, масляными пятнами на рукавах и золотыми пуговицами размером с юбилейный рубль. Под ним сиял натянувшийся на солидном пузе изумрудный жилет, из-под которого виднелась кружевная сорочка — когда-то белая, а теперь сероватая от грязи. Синие мешковатые брюки с генеральскими лампасами шириной в ладонь заправлены в жёлтые шнурованные берцы, изрядно запачканные каким-то присохшим говном. На могучей короткой шее повисла толстая — реально толстая, в два пальца — золотая цепь, заканчивающаяся не то гипертрофированным сюрикеном, не то заточенной шестернёй во всё пузо — тоже золотой. Над всем этим великолепием в свете костра проявилась удивительно простецкая бородатая и курносая рожа, щекастая и румяная, в пыльных разводах. Вот только глазки у рожи были довольно неприятные. Острые, как гвоздики, жёсткие такие глаза.
Сопровождающие были одеты попроще — но, тем не менее, все как один в пиджаках разной степени потасканности и засаленности. Как правило, их дополняли треники и стоптанные берцы, хотя встречались и классические брюки, заправленные в сапоги. На головах кепки или растрёпанные грязные волосы, лица серые и пыльные, со светлыми пятнами вокруг глаз — видимо, от защитных очков. Все они были вооружены крупнокалиберными дробовиками разных конструкций, почему-то с отпиленными по самое некуда стволами. Наиболее радикальные последователи «обрезания» щеголяли укороченными до размера «чуть длиннее патрона» двустволками под пистолетную рукоять.
— Ну что, коммунары, привели? — сказал он на чистом русском.
— Вот, — сказала Ольга, а Андрей, подталкивая в спину, повёл меня вперёд.
— Я не знал, — прошептал он мне зачем-то. — Догадывался, конечно, тут и дурак бы догадался, но мне ничего не говорили…
Можно подумать, мне это интересно. Дураку, который не догадался.
Я не стал ничего спрашивать, а Ольга с Борухом не стали ничего говорить. А зачем? Ну, спросил бы я с укоризной: «За что вы так со мной?», а они бы такие торжественно: «Так надо!».
«Этично всё, что полезно группе».
— А он точно из ваших? — спросил «малиновый пиджак» недоверчиво. — Уж больно вид лоховатый… Может, вы его в пустошах поймали, отмыли, приодели, а теперь впариваете старому Севе?
— А ну, скажи чего-нибудь по-нашему! — обратился он ко мне, остро глядя глазками-гвоздиками из-под густых бровей.
Первым моим порывом было сказать что-то вроде: «Отсоси у трипперной лошади, сраный бабуин», — продемонстрировав уверенное владение родным языком, но я сдержался. Люди, таскающие на себе цацки на три кило золота, обычно бывают сильно озабочены своим имиджем. Публично оскорблять их не стоит. Так что я ответил нейтрально:
— Меня зовут Артём, будем знакомы.
— Надо же, такой молодой, а не дурак! — захохотал «новый русский». — Меня все зовут Сева, но ты можешь звать меня Себастьян. Себастьян Перейра!
— Торговец чёрным деревом? — спросил я растерянно.
— Глянь-ка! Ещё и образованный! Люблю интеллигентов! — он одобрительно хлопнул меня по плечу короткопалой, брякнувшей массивными золотыми перстнями рукой. — Шучу, шучу, зови просто Сева.
Ольга подошла и, старательно не глядя на меня, передала «барону» небольшой кожаный пенал. Он открыл, бегло глянул внутрь, покивал, закрыл и убрал во внутренний карман попугайского своего пиджака.
— Вы — мои лучшие клиенты, коммунары, определённо! Не нужен обычный товар, кстати? Есть свежая партия, двадцать семь голов, в самой поре. Как говорится, «кто дорос до чеки тележной»…
— Не сегодня, Сева, — резко ответила Ольга. — Мы с вами свяжемся обычным образом.
— Ну, как хотите, как хотите… Оптовикам бонусы, постоянным клиентам скидки! Обращайтесь! Все знают — у Севы лучший товар в этом прекрасном Мультиверсуме!
Меня не заковали в кандалы, не завязали глаза, даже не обыскали. Просто проводили наружу, где в свете фар рокотали мощные моторы, и подсадили в высокий кузов монстр-трака на огромных зубастых колёсах: обваренный трубами автобус на задранной раме, без стекол, окна забраны редкими решётками, потёртые жёсткие сиденья, как в старом трамвае. Вокруг расселись пиджачные джентльмены в гопницких кепочках и немедленно напялили очки — кто мотоциклетные, кто сварочные, а кто и совершенно стимпанковские гоглы. Один, покопавшись в карманах своего двубортного полосатого сюртука, вытащил пластиковые слесарные и протянул мне. Я на всякий случай надел и не пожалел об этом — взревели моторы, машины рванули куда-то в степь, и всё затянуло облаками пыли. Очки, хотя и довольно затёртые, хоть как-то спасали. Достал из кармана бандану, повязал по-ковбойски на лицо, чем заслужил одобрительные похлопывания по плечам от соседей. Забавно, но среди них обнаружилась и пара дам — вполне соответствующего вида. Через проход от меня устроилась боевитая брюнетка в пиджаке с обрезанными выше локтя рукавами, высоких сапогах на пугающем каблуке и сдвинутых на растрёпанную прическу шофёрских очках на резинке. Она сидела, уперев в бедро приклад старого «калаша» и разглядывала меня с живым интересом. Поймав мой взгляд, задорно подмигнула. Боевые пиджаки вели себя вполне дружелюбно, скалились мне чумазыми физиономиями, и я совершенно перестал понимать, что происходит. Меня продали работорговцам? Но почему тогда Ольга платила этому Севе, а не наоборот? У меня настолько плохой рыночный курс, что приходится доплачивать? Рёв лишённого глушителя дизеля, лязг подвесок и свист ветра исключал какую-либо содержательную беседу с попутчиками, да и вряд ли они в курсе.
Быстро светало, боковой ветер отнёс в сторону пыльный хвост, и я смог оценить нашу колонну. Впереди летел пафосный ретролимузин, вернее, его кузов, установленный на шасси от чего-то вроде ГАЗ-66. Изящные гнутые линии классического дизайна, сияние лакированного с искрой лилового кузова, выгнутые наружные крылья — наверняка внутри на кожаных диванах расположился сам Сева. С сигарой и стаканом… Хотя нет, вряд ли со стаканом. Кортеж нёсся, совершенно игнорируя неровности рельефа, так, что огромные колеса лифтованных монстров отрывались от земли на неровностях. Тут не то что расплещешь, а ещё и зубы себе стаканом этим вышибешь.
За статусной каретой шефа мчалась машина охраны — самоварный из трубы и стальных листов самоходный бастион. С бортов выступали открытые сверху полубашни, в которых на вертлюгах болтались какие-то стрелялки с толстыми стволами в перфорированных кожухах. Над ними раскачивались в такт прыжкам машины головы «операторов машинного пуляния» — в танковых шлемофонах и очках-консервах. Следующей была наша повозка — небольшой автобусный кузов, типа КАВЗ на огромных тракторных колёсах, а замыкал кавалькаду узнаваемый автобус «Икарус». Правда, он тоже был установлен на высокой раме, окна заварены листами ржавого железа, а спереди, перед лобовыми стеклом, стоял укрытый самодельным капотом могучий дизель. Всё это ревело, лязгало, дребезжало, выплёвывало в небо клубы чёрного солярного дыма из вертикальных труб и мчалось на скорости, на мой взгляд, весьма далёкой от разумной. К счастью, степь была относительно ровной и пустой, на грунтовую колею никто больше не претендовал, лишь изредка мелькали вдалеке полуразрушенные деревеньки.
