Тут позвонила Жанна. Вот уж легка на помине! Позвала ее вместе пообедать. Мила неохотно согласилась.

При встрече в кафе Жанна с сочувствием высказалась в том смысле, что не видела ее несколько дней и за это время Мила стала какая-то грустная, потерянная.

— Понимаю тебя, подруга. Тетю похоронила. Нервы на суде попортила. Но вела себя очень по-деловому: поминки провела, суд не проиграла. Не залезла в долги. Что тогда не так? Что с тобой, дорогая?

«Вот, зараза, почувствовала мое новое настроение», — подумала Мила.

Но рассказать подруге было в общем-то нечего. Какие-то пятнадцать-двадцать минут провела с Кириллом.

Не сводила с него глаз, наверное потому, что была не в себе после нападения незнакомого мужика. Что это было с ней? В чем причина не свойственной ей заторможенности?

Мила ничего не понимала, что с ней происходит. И о чем можно рассказать подруге? Как рассказать о том, что она впервые своими руками убила человека? Пусть даже это была самооборона и несчастный случай.

— Не молчи! Рассказывай! — потребовала Жанна.

У нее хорошая интуиция. Не отстанет.

Мила с усилием заговорила:

— Жанна, что бы ты сделала, если бы из-за тебя умер человек? То есть если бы ты нечаянно убила человека?

— Ничего себе вопрос! Ну, ты даешь! Мила, что произошло?! — спросила она и добавила страшным шепотом: — Ты кого-то убила?

Мила очень вяло ответила, что ничего особенного не произошло. Просто настроения нет рассказывать, да и не о чем.

Жанна еще немного приставала, но так ничего и не добилась. Неожиданные вопросы Милы в начале разговора, она посчитала результатом больного воображения. Или сделала вид, что посчитала, а про себя подумала — ладно, пока притормозим.

Чтобы развеселить подругу, Жанна сказала, что недавно видела ее бывшего и тот о ней спрашивал.

— Отгадай, кто! — увидев Милино равнодушное пожимание плечами, Жанна страшно возмутилась. — Ну, это тот, за которого ты очень хотела выйти замуж.

Настала очередь Милы возмутиться:

— Это за кого я хотела выйти замуж, да еще очень? Ничего не путаешь?

Но она уже знала, кого Жанна имела ввиду. Мила как раз с некоторой грустью вспоминала о нем недавно.

— Жаль, я не видела вас в то время, — сказала Жанна. — Наверняка вы хорошо смотрелись вместе.

Жанна, как обычно, подкалывала подругу. С тех самых пор, когда Мила откровенно рассказала ей о своей первой любви. О том, как долго она длилась и закончилась для обоих не то, чтобы трагично, но драматично.

Жанна закатывала глаза и декламировала: «Нет повести печальнее на свете!».

Мила и не думала злиться на нее. Она в ответ говорила: «Отцвели уж давно помидоры. И хризантемы завяли в саду».

Пять лет как они с Митей расстались окончательно.

Первый этап их love story начался еще в школе. Весной. Мила была в девятом классе, когда несколько раз столкнулась с Митей.

Разведка доложила, что он из тех выпускников, кого называют золотой молодежью. Богатый папаша, личный автомобиль, модный прикид, да еще спортсмен и отличник.

Мила таких терпеть не могла. Все время отваживала ухаживания подобных сверстников, считала их противными воображалами и избалованными эгоистами. Предпочитала дружить с хулиганами и задирами.

Ей совсем не льстило, когда завидный старшеклассник стал за ней приударять. Правда, он вовсе не походил на богатенького сыночка. На таких она насмотрелась в своем классе.

Не был Митя и красавцем: смуглый, с глубоко посаженными глазами, крупным носом, он стеснялся своей внешности. А когда она ему дерзко отвечала, что он не в ее вкусе, совсем не обижался.

Зато он поразил ее манерами, воспитанностью, которая не была показной, потому что был необычайно добрым. Самой Миле как раз не хватало всего этого.

У него много чему можно было поучиться. Митя был начитан, разбирался в музыке. Занимался баскетболом, и благодаря высокому росту, играл хорошо. Но их короткая дружба как началась, так и закончилась. Потому что он после школы уехал в Москву, стал студентом Финансово6о университета.

Мила после школы никуда не уехала. Выбрала, как и он, экономический факультет.

На письма Мити не отвечала. Когда тот приезжал на каникулы и звонил, не брала трубку. Тетя уже болела, и у нее не было времени на встречи и ухаживания.

Случился короткий роман с однокурсником Петей. У него была длинная фамилия, но она его называла Петей Трофимовым, как в чеховской пьесе. Так же, как этот литературный персонаж, он бросил университет, разочаровавшись в выбранной профессии. Больше она его не видела.

И как-то даже угодила в любовный треугольник и не знала, кому из двух парней отдать предпочтение. Не хотелось обижать ни того, ни другого, поэтому просто порвала связь сначала с одним и потом с другим.

На последнем курсе для написания дипломной работы нужно было устроиться на практику. Профессор-руководитель посоветовал фирму, где она сможет пройти эту практику и подготовить к защите работу. Без каких-либо трудностей, она попала на прием к директору фирмы. Секретарь зашла в его кабинет и сразу пригласила ее войти. За столом сидел Митя Федоров.

Начался последний этап их любовной истории.

Он подошел к ней, и она сразу поняла, что он любит ее по-прежнему.

Мила знала, что никто в мире не нужен ей, только он. Его ласки, голос, запах — все предназначалось только ей и принималось, как жизненно необходимое, без чего она не может существовать. Исчезни эта близость с ним — ее не станет, исчезнут ее внутренности, зрение, слух, радость, счастье, а будет жить только ее оболочка.

Митя предупредил, что никто из его родных и друзей не должен знать о их связи. На ее вопрос, почему, отвечал: «Так надо». Встречались каждый вечер и проводили время в квартире, о существовании которой, как поняла Мила, он никому не говорил.

Забыта была практика, дипломная работа. Днем еще проводила время с тетей, а вечер принадлежал только им двоим. С грехом пополам защитилась, получила диплом, начала работать. Жила только в ожидании вечера. Ночью все время просыпалась, потому что боялась, что его нет рядом.

Ее волновало, почему их любовь должна быть тайной для всех. Она подчинилась его требованию, сама тоже тщательно шифровалась. А в душе поселился страх от того, что их любовь — нечто запретное. Все тайное становится явным, говорила она в минуты, когда его не видела. А когда они были вместе, забывала обо всем. С ним было легко, он много давал ей. Был начитан, любил музыку, интеллектуальные игры. Приучил ее к этому так же, как приучил к их невероятной близости.

Как-то вечером после легкого ужина он извинился за то, что некоторое время посидит над рабочими документами. Она лежала в кровати, ожидая его, и смотрела телевизор. Наконец он лег рядом, и она с силой прижалась к нему. Почему-то стало страшно, как будто предчувствовала, что скоро это счастье быть с ним, у нее отберут. Ведь оно незаконное. Поэтому не выдержала и сказала:

— Митя, любимый, так не должно продолжаться. Я хотела бы знать, есть ли у нас будущее. — Он сделал движение, и она предвидела, что он ответит: «Так надо». Поэтому опередила его. — Знаю, знаю, что у нас нет будущего. Что когда-нибудь нам придется расстаться. Но хотя бы объясни, почему нашу любовь надо скрывать.

Митя как-то помрачнел, но Мила поняла, что этого разговора он ждал. Погладил ее по щеке, легко поцеловал в губы.

— Да, моя хорошая, моя любимая, ты права, я должен тебе все объяснить.

Вспоминая тот вечер, Мила знала, что ускорила их расставание. Но не жалела об этом. Предчувствие ее не обмануло. К тому же она понимала: если хочешь преодолеть свой страх даже с огромным риском для себя, нужно идти ему навстречу, а когда ты его победишь, наступит облегчение.

Митя рассказал, что ради благополучия семьи он должен пожертвовать своим счастьем. От него ждут женитьбы на дочери совладельца семейного бизнеса, их общего холдинга. Отец дал ему столько времени, сколько понадобится, чтобы он покончил со своими личными планами и интересами. И поставил условие: ни при каких обстоятельствах нельзя дать огласке его жизнь с другой женщиной до брака.