Маг огня медленно повернулся. Никак не отозвался на жаркое объятие, которым наградила его Камилла. Скользнул тяжёлым взглядом комнате, снова посмотрел на внучку.

– Деда, – позвала срывающимся голосом Камилла. – Ты бы в себя пришёл, а? Очень помощь нужна.

После долгих лет самостоятельной жизни Камилла уж и привыкла, что ни обнять, ни поцеловать никого на ночь не приходится. Не няньку же, в самом деле? Да и не поняла бы мэма Софур таких нежностей. После смерти матери, а затем и пропажи отца дочь Рыжего барона так и не сумела ни с кем сблизиться настолько, чтобы хотя бы… прижаться ненадолго. Вдохнуть родной запах и расслабиться хоть на миг.

Беспамятный дед стал для неё открытием: сама удивлялась. Сердце радостно прыгало в груди, кровь разгоралась, в ушах звенело – до того хотелось стать важной и нужной. Чтобы вот так, без церемоний, коснуться другого человека. Назвать семьёй.

Ллей Тадеуш не возражал, так что подобное приветствие стало привычным для обоих. Иногда даже обнимал в ответ, разглядывая напряжённо, с усилием. Стараниями пэры Эдны хозяин замка выглядел куда лучше, чем в день их первой встречи.

Камилла теперь, пожалуй, даже понимала мэму Мартину, обожавшую хозяина долгие годы службы: крепкий, широкоплечий, с чуть поблекшими медными волосами, изрядно тронутыми сединой, с открытым и мужественным лицом благородного – такой не мог не полюбиться. Теперь, когда за его одежду ещё и отвечала пэра Эдна, ллей Тадеуш и вовсе мог бы явиться в королевский замок – прямо так, в домашнем.

– Фео…дора…

– Не, деда, это я, Камилла, – нетерпеливо поправила Камилла. – Бабуля уж лет тридцать, как в обители Отца, от неё только платья остались, вот тебе и грезится несбыточное. Ну-ка, вспомни вот это, – и дочь Золтана открыла сумочку, поспешно натягивая перчатки.

– Амулет стихий, – выдохнул за спиной паладин, разглядывая полыхающий тремя цветами камень. – Так вот зачем…

– А ещё вот на это посмотри, дед, – завернув амулет обратно в тряпицу, обратилась к Тадеушу Камилла. – Карта Фэйерхолда! Узнаёшь?

Хозяин замка оживился. Вгляделся в развёрнутый пергамент, коснулся кончиками пальцев. Паладин тоже шагнул ближе, разглядывая хитросплетения линий поверх чертежей. И лучи, сходящиеся над городским храмом.

– Что бы это значило, как думаете? – попеременно переводя взгляд с одного на другого, быстро спросила Камилла. – Сильно дурно выглядит?

Ллей Тадеуш вдруг оторвался от карты и пристально вгляделся в пэра Патрика. Паладин нахмурился.

– Линии четырёх стихий… – отмечая ровные лучи на карте, подметил он. – Стихиям пересекаться незачем – может и рвануть. Только в некоторых точках концентрации такое и возможно – как, например, в камне, который маги называют амулетом стихий, да ещё некоторых местах… Их нахождение всегда держалось в секрете, а с годами знание стёрлось…

– Кон-цен-тра-ция, – повторила Камилла, в то время как Тадеуш, не отрываясь, глядел на Патрика. – Я это словечко в бумагах у ллея Корнелиуса видела! А что оно такое?

– Не уверен, смогу ли объяснить…

С грохотом распахнулись двери покоев. Камилла подпрыгнула, выпустила карту Фэйерхолда, чудом не упустила из рук тряпицу с амулетом стихий, и тихо ойкнула. На пороге стоял ллей Корнелиус, и лицо королевского регента показалось ей незнакомым. Исчезла приторная слащавость, а расслабленность уступила собранности и спокойствию. Ллей Корнелиус казался сейчас воплощением власти и уверенности.

За спиной регента неуверенно топтались два стражника.

– Думаю, что смогу я, дитя, – ровно обронил Корнелиус. – Ты заслужила эту малость: не умирать в неведении. Ведь именно ты принесла с собой амулет стихий, окропив его кровью мага огня – вольность, которую дорогой Тадеуш не позволил бы мне даже в отсутствие разума. И это ты привела мне мага воздуха – последний элемент для амулета.

Ллей Корнелиус шагнул в покои хозяина замка, вгляделся в побледневшее лицо пэра Патрика.

– Чудо, на которое я не рассчитывал в ближайший десяток лет, – медленно и тихо проговорил королевский регент, не сводя глаз с паладина. – Добро пожаловать в Эйросский замок, ллей Патрик Блаунт.

Паладин ступил вперёд до того, как ллей Корнелиус сделал бы ещё хоть шаг.

– Зачем вам амулет стихий? – жёстко потребовал Блаунт.

– И откуда вам известно, что Патрик – маг воздуха? – быстро вставила из-за спины паладина Камилла, спешно пряча амулет в сумочку. – Вообще-то, я первая догадалась!

Ллей Корнелиус улыбнулся – одними губами.

– Порой и забавные феномены вроде тебя, дорогое дитя, становятся полезны. Лишнее звено притянуло к себе недостающее.

– Это я-то – лишнее? – обиделась Камилла.

– Арден понял, кого видит перед собой, – глядя в глаза Патрику, ответил на вопрос Камиллы ллей Корнелиус. – В бою на лесной дороге. Он сразу же сообщил мне про необычного паладина, который, помимо благословенного дара Храма, обладает ещё и удивительной способностью сдувать стрелы, призывать молнии и убивать электричеством.

Паладин побледнел.

– Я так и понял, что вы направляетесь в Эйросский замок, ллей Блаунт, – учтиво продолжал Корнелиус, и лицо его по-прежнему оставалось обманчиво спокойным. – Другой дороги, с девицей из рода Ватерлисских на руках, у вас и быть не могло. Бианке и её дочери больше негде искать защиты, кроме как в доме её бывшего жениха, опального Золтана. Теперь мне нужна одна лишь малость: амулет стихий – и каплю вашей крови, ллей Блаунт.

– Почему ллей? – снова подала голос Камилла, выглядывая из-за спины паладина. – Патрик?..

– Потому что, дитя моё, – усмехнувшись, отозвался Корнелиус, – наш дорогой паладин скрыл от вас – и от всего мира – своё происхождение. Мудрый, но утомительный поступок. Я отчаялся разыскать живого мага воздуха и всё рассчитывал на ллейн Ватерлисских. Теперь ждать не придётся…

– Прости, – негромко обронил Патрик, не оборачиваясь. – Я не был откровенен.

– А ведь Тадеуш разгадал тайну рода Ватерлисских! – снова усмехнулся ллей Корнелиус, но на этот раз Камилле почудилась и зависть, когда маг воды глянул на настороженного мага огня. – Проследил все нити, сравнил, сопоставил… даже нашёл, где ты прячешься, ллей Патрик! Увы, мой горячий кузен сжёг все бумаги в день, когда я вошёл в Эйросский замок. Теперь неважно: уже и я догадался. «Блаунт» переводится как «благородный», верно? – приветливо обратился к паладину Корнелиус. – И это единственное богатство, которым располагал твой обедневший род. До того дня, как один из Ватерлисских не обесчестил девицу из вашей семьи.

Камилла глянула на бледного и молчаливого паладина и чуть шагнула в сторону, чтобы иметь лучший обзор.

– Проклятие рода Ватерлисских – вовсе не проклятие, но удивительный наследственный казус, – страшно улыбаясь, продолжал ллей Корнелиус. – Блаунты скрыли, что у обесчещенной девицы родился сын. Тёмный дар разделился: наследники магии воздуха мужеского пола рождались теперь в бедном роду Блаунтов и содержались в секрете, а женский дар по-прежнему принадлежал Ватерлисским. Отчего так? Потому ли, что женщины этого рода не согрешили? Или потому, что женщины рода Блаунт грешили много лет, скрывая рождённых от них магов воздуха? Впрочем, разумно: иначе их бы втянули в противостояние, в котором им пришлось бы выполнять волю одной или другой стороны, ведь сами они – никто, пустое место, нищие, которым внезапно упала в руки драгоценность! И как всякие нищие, вместо того, чтобы приумножить богатство, они его спрятали. Откуда нищим и безмозглым знать, что можно сотворить, имея в себе такую силу? Дай им в руки хоть амулет стихий – они бы скорее закопали его в нужнике, чем воспользовались – хотя бы и себе во благо! Потому что страх. Потому что скудость ума. Потому что необразованность, темнота и суеверия. Нищета, ллей Блаунт, она не в отсутствии денег. Нищета – в состоянии ума. Нищета – она внутри. Чем меньше знаний, тем больше страха. Тем темнее и жальче человек… И род ваш, весь до последнего, ллей Блаунт, тёмен и жалок. Даже и вы, юноша… вроде и пользуетесь даром, а всё же скрываете. Вроде и можете, но опасаетесь. Вроде и маг, но и… паладин. Прикрылись даром Отца на всякий случай?.. Такое же ничтожество, увы, как и вся прочая семья. Впрочем, вы пошли дальше, юноша – вы умудрились даже потерять родовое имение. Я узнавал: спущено в игру в кости последним из наследников, а сам наследник исчез. Как в воду канул! Тадеуш догадался первым. Нашёл доказательства, что маги воздуха всё-таки рождались в вашем роду, сколь тщетно вы это ни скрывали. Запустил шпионов в те земли, поузнавал… нашёл в ордене Храма… Долгую работу проделал! Мне бы потребовалось время…