– Как ты думаешь, погиб ли твой отец?

Дочь Золтана Эйросского неопределенно пожала плечами.

– Пять зим – долгий срок, светлейшая ллейна. Хочется верить, что батюшка заплутал и скоро появится, но рассчитывать на это тоже глупо.

Бианка потёрла висок.

– Его величество склонен считать так же, – обронила она. – Сказал, что если ты – и впрямь наследница Эйросских ллеев, мы не имеем права не заметить твоего появления. Иначе, по словам Родрега, сам престол взбунтуется.

– Причём тут престол? – удивилась Камилла. – Главное, чтобы меня пустили в фамильный замок! Клянусь, ллейна Бианка, если у нас всё получится, там хватит места на всех! Плевать на наследство вашего мужа, со мной вы будете в безопасности! – разошлась дочь Золтана Эйросского. – И Одетте не придётся выходить замуж за этого убогого, и мужа ей найдём приличного, и вы будете спокойны, и няню к делу пристрою – а за делом и пить ей будет некогда – и пэр Нильс тоже…

– Камилла, дитя моё, – подалась вперёд Бианка. Взяла своими тонкими руками её, смуглые и всё ещё грубые, несмотря на старания пэры Эдны. Впилась взглядом в раскрасневшееся лицо, стиснула её пальцы своими. – Дело совсем не в Эйросском замке! Милостью Отца Небесного, теперь у нас есть ты, и если обряд крови подтвердит, что ты – дочь Золтана, ллей Салават спустит всех убийц королевства, чтобы добраться до тебя – во дворце ли, в замке или по дороге!

– С чего бы ему? – пробормотала Камилла, испугавшись такого напора со стороны всегда сдержанной и спокойной ллейны Бианки. – Других дел нет? Или ему так сильно глянулись батюшкины земли и Эйросский замок?

– Дело не в замке и не в землях, – успокаиваясь, повторила Бианка, и серые глаза полыхнули плавленым серебром. – Дело в твоём праве на престол.

Его величество король Родрег Айронфисский был уже немолод, когда зачал единственного сына, светлейшего ллея Рафаэля. Наследному принцу едва исполнилось два года, когда корабль его величества, на котором королевская семья возвращалась с Ближних Островов, попал в шторм. Сказывали, что такого шторма обыкновенно спокойное Сапфировое море не знало ещё никогда.

В тот день королевский корабль разбило в щепки, несмотря на усилия команды и самого Родрега, взывавшего к магии земли. Увы, море в тот день взбунтовалось не на шутку, и спустя сутки на берег неподалёку от столицы выбросило лишь короля, его телохранителя, и несколько человек команды. Светлейшую супругу Родрега, равно как и младенца Рафаэля, спасти не удалось.

Тщетно обыскивали королевские фрегаты успокоившееся море; тщетно кричали глашатаи и разыскивали выживших вдоль всего побережья. Море не выплюнуло больше никого; а приходившие в дворец шарлатаны, приводившие фальшивых сыновей, окончательно подкосили надежды Родрега обрести горячо любимую супругу и единственного наследника.

В день, когда проводился обряд крови, Камилла поняла, почему его величество не пытается ни жениться заново, ни продолжить собственный род.

– Как он ещё на части не разваливается? – шёпотом поинтересовалась дочь Рыжего барона у ллейны Бианки, ступая с ней под руку по длинному мягкому ковру. В просторной зале, кроме стражи, королевского советника Салавата, нескольких важных ллеев в креслах и его величества не оказалось больше никого, так что Камилла не отвлекалась, вовсю разглядывая правителя королевства Айрон. Что ей доверенные лица? Сегодня даже королевский совет не осмелится ни оспорить обряд, ни помешать ей.

Родрег Айронфисский выглядел не просто старым – он едва не светился выцветшими глазами, белыми, словно туман, волосами и редкой бородой. Верно, что четверть века назад король был ещё способен на чудо зачатия; теперь Камилла сомневалась даже в том, чтобы тот мог встать самостоятельно.

– Его величество – последний из магов земли, – одними губами отозвалась Бианка. – Веди себя повежливее, дочь Золтана.

Королевский совет оказался немногочисленным: в креслах у трона расселись пятеро богато одетых немолодых ллеев; Салават оказался шестым. Вот только старший советник не сидел – он стоял у самого трона, опершись локтем о короткий посох, и не отрывал неподвижного взгляда от приближавшихся ллейн.

Камилла лишь самодовольно вздёрнула нос: в этот раз не подкопается к дырявым башмакам, старый хрыч! Платья ллейны Одетты оказались ей малы, наряды Бианки – чуть велики, так что Эдна с горничной полдня перешивали самое подходящее из имеющегося. Ллейна Бианка вздыхала и морщилась, но в конце концов махнула рукой, проронив, что новый убор ждать придётся седмицами, а обряд назначен уже на завтра. Камилла искренне не понимала неудовольствия своей покровительницы: ладное, по фигуре, лимонное платье оказалось восхитительным, а уж о туфельках и говорить нечего! На низеньком каблучке, да с бантиком, а уж как цокают по гладким плитам дворца!

Украшений, впрочем, дочь Золтана Эйросского не дождалась. Ллейна Бианка сказала, что всякая стоящая драгоценность у благородных даётся либо в наследство, либо в подарок, а прибывшая с Рыжих Островов девица не могла бы рассчитывать ни на первое, учитывая сложную историю опального Золтана, ни на второе. Да и украшения, по словам, Бианки, подобали скорее зрелым женщинам, нежели юным девицам. Камилле, в отличие от Одетты, не перепали даже серьги, потому как мэма Софур в своё время не озаботилась проколоть воспитаннице уши, а позже уже сама Камилла не позволила, опасаясь заразы от рук местных мастеров.

– Ллейна Камилла, ваше величество, – негромко проронила ллейна Бианка, останавливаясь перед троном.

– Проверим, ллейна ли, – вежливо ввернул ллей Салават, пока его величество внимательно и чуть подслеповато разглядывал гостью.

Камилла покорно ждала, рассматривая короля в ответ. Теперь, вблизи, Родрег Айронфисский ей, пожалуй, нравился: невзирая на седину и уставшие от жизни выцветшие глаза, король обладал также и довольно крепким для его возраста сложением, благодаря которому его величество, очевидно, и протянул столь долго. Даже руки Родрега, хоть сухие и морщинистые, всё же были смуглыми и цепко держались за подлокотники, выдавая отнюдь не старческую хватку.

– Я плохо помню Золтана Эйросского, – прошелестел по зале сухой, как осенний лист, надтреснутый голос. – Но прекрасно помню моего старшего кузена, ллея Тадеуша, которого постигло столь ужасное несчастье. Глаза могут обманывать, дитя, но мне впервые хочется им верить.

– На неё не подействовала магия воды, – негромко проронила ллейна Бианка. – И насколько могу судить я, ваше величество, эта девушка не лжёт.

– Проверим, – невыразительно согласился Родрег, простирая высохшую, смуглую длань.

Камилла всё-таки отступила назад на шаг, наступив на ногу ллейне Бианке, когда прямо из каменных плит пола, повинуясь властному движению последнего мага земли, вытянулся постамент. Прямо на глазах принял форму каменной чаши, и старший советник шагнул к нему, положив на дно круглый белый камень.

– После вас, ваше величество, – склонился ллей Салават, оборачиваясь к королю.

Родрег поднялся, тяжело опираясь о подлокотники, и сделал несколько шагов к чаше, простирая над ней ладонь. Протянул вторую, с крепко зажатым в ней лезвием.

– Ой, – проронила Камилла, когда на дно чаши, обагряя гладкую поверхность белого камня, упали первые капли крови.

Выстрелил в высокий свод залы яркий золотой луч, озарив вспышкой всех присутствующих; ллейна Бианка неловко пошевелилась, выдёргивая свою туфельку из-под ноги Камиллы.

– Это – амулет четырёх стихий, – прошелестел голос старого короля. – Лишь этот камень способен вместить нашу силу, и воплотить в себе истинную, неограниченную магию.

Белый камень ещё слабо светился жёлтым, когда к чаше шагнул ллей Салават, полоснув лезвием по собственной руке. Взвился вверх ярко-зелёный луч, осыпая светящимися искрами членов совета и его величество. Ллейна Бианка разжала судорожно сведённые пальцы Камиллы и подошла к чаше.