– Я буду бережен, прелестная ллейна, – коротко улыбнулся Салават, протягивая руку.
– Что вы, – вернула улыбку ллейна Бианка, забирая у советника ритуальный нож. – Это я буду осторожна.
Ллейна Бианка сделала короткий надрез у самого запястья, провернув тонкую кисть над чашей. Сорвалась вниз первая капля, отчего белый камень выпустил в воздух сноп ярко-голубых искр.
– А-а, спящая магия воздуха, – грустно улыбнулся король Родрег. – Верно, не доживу я до дня, когда в вашем роду появится маг воздуха… Надеюсь, хоть род огня не покинет нас. Светлый ллей Тадеуш владел магией, но опальный Золтан, если помню верно, оказался её лишен. Что ж, дорогая, – Родрег поднял седую голову, глянул на Камиллу в упор, – на вас одна надежда. Если вы – та, за кого себя выдаёте, у рода Эйросских ллеев есть шанс.
– А что будет, если оно не сработает? – опасливо кивнула на камень дочь Рыжего барона, принимая из рук Бианки нож.
– Отправитесь восвояси, дорогая, – откликнулся король Родрег, тяжело переступив с ноги на ногу. – Я не преследую детей. Даже если они жестоко обманули меня в очередной раз.
Камилла глубоко вдохнула, поднимая нож.
– А это больно? – без особой надежды спросила она у Бианки.
– Не больнее, чем жить в неведении на Ржавых Островах, – коротко ответила носительница магии воздуха, вытирая руку платком.
– Рыжих Островах, – поправила Камилла по привычке, перехватывая нож поудобнее. – А что будет, если оно таки сработает?
– Камилла, – не выдержала ллейна Бианка, оборачиваясь к своей протеже.
Его величество мягко усмехнулся.
– Девочка имеет право знать, Бианка… Однако же ты увидишь и сама, дорогая. Одна капля скажет больше, чем тысяча слов.
– С вами не договоришься, – вздохнула дочь Рыжего барона, вновь глубоко вдохнув и делая быстрый надрез. – Не капает, – подметила очевидное Камилла, помотав рукой.
– Чуть глубже, – посоветовала Бианка, внимательно глянув на запястье Камиллы. – И ближе к сосуду.
– У меня кожа смуглая, – помрачнела Камилла, вглядываясь в собственную ладонь. – Тут так сразу и не…
Ллей Салават не выдержал первым. Размашисто шагнув к Камилле, он схватил её руки, делая быстрый замах. Пальцы Камиллы онемели от жуткой хватки, когда ллей Салават сделал глубокий болезненный порез её же рукой. Зато кровь хлынула тут же – старший советник едва успел отпрянуть, чтобы не заляпать одежду.
– Салават, зачем!.. – только и успела возмутиться ллейна Бианка, когда густая струя крови плеснула на камень.
Амулет взорвался целым вихрем ослепительно-красных искр. Взвился вверх огненный ураган, осыпая плечи и головы присутствующих болезненным дождём. Про боль Камилла догадалась, когда советники повскакивали с мест, с невнятными возгласами отряхивая одежды и хлопая по тлеющим волосам.
Даже ллейна Бианка вскрикнула, отпрянув от постамента и стряхивая с себя обжигающие искры, пока Камилла наспех перевязывала собственную ладонь платком. Крохотные язычки призрачного огня, пляшущие на кончиках волос и одежде, не доставляли дочери Золтана Эйросского ни малейшего неудобства.
– Кровь Эйросских ллеев… – прошелестел голос Родрега Айронфисского. – Кровь магов огня…
Советники уже окружили их полукругом, и каждый заговорил одновременно. Камилла видела встревоженные, ошарашенные лица, потрясённые взгляды, но больше всех запомнился взгляд ллея Салавата. Ледяной, пристальный и очень спокойный.
– Амулет стихий! – указал кто-то из советников на притихший камень на постаменте. – Амулет стихий!..
– Всем шаг назад! – внезапно громко велел король Родрег, первым отступив от постамента.
Бианка дёрнула Камиллу за локоть, когда белый камень внезапно изменился, потемнев до угольной синевы, и выстрелил в свод залы мощным колдовским потоком. Расписной потолок треснул, осыпав советников и ллейн осколками мозаики, а затем магический луч так же внезапно угас.
– Амулет сохранит заряд ещё сутки, – просветил короля старший советник, поглядывая на камень на постаменте. – Вы воспользуетесь им?
– Таким амулетом может воспользоваться только очень сильный маг, всех прочих он убьёт. Я же не готов к путешествию в обитель Отца Небесного, Салават, – внезапно посерьёзнел король Родрег, вглядываясь в гладкий чёрный камень, гудящий от напряжения и пролившейся магической крови. – Кроме того, важно решить другой насущный вопрос: оказывается, я поторопился с завещанием.
Камилла чувствовала на себе взгляды присутствующих, когда его величество простёр руку, и постамент дрогнул, подчиняясь воле последнего мага земли. Закрылась дивная чаша каменным куполом, и встали плиты пола на привычное место, скрывая место обряда. Теперь дочь Рыжего барона оказалась лицом к лицу с королём Родрегом, и неловко переступила с ноги на ногу под пристальным взглядом монарха.
Рядом снова поморщилась ллейна Бианка, выдёргивая свою туфлю из-под ступни Камиллы.
– Ты слишком молода, – вздохнул наконец Родрег, опуская плечи. – Как я могу доверить тебе престол, дитя? Проворные советники непременно набьются тебе в наставники, и править Айроном будет не кровь Эйросских ллеев, а изворотливые умы прихлебал. Нет, нет, дитя… Престолу нужен опыт и мудрость, а не только благородство и право рождения.
– Опыт у меня как раз есть, – нахмурилась Камилла, не слишком понимая главного, а потому оттягивая внимание на детали. Покуда отвлекутся, она и поймёт, что к чему. – Я с тринадцати лет лавкой управляла.
Ллей Салават откровенно фыркнул, даже ллейна Бианка потупилась, скрывая досаду. Камилла лишь нахмурилась: важности-то! А по сути, лавка – это тот же дворец в миниатюре, как говаривал мэм Фаиль. Столько лиц ежедневно, мол, и ни одного приятного.
– Молодые думают, что все старики – дураки, – вздохнул король Родрег. – Старики же знают, что когда-то ими были. А скажи мне, дорогая: ведь ты не знаешь, про что мы толкуем? И отчего я заговорил о престоле?
Камилла пожала плечами.
– Видимо, надо вам, ваше величество.
– Отчего не спросишь? – усмехнулся Родрег, в то время как от советников раздался неодобрительный гул.
– Если мне про то знать следует, сами скажете, – миг помолчав, ответила Камилла. – Моё дело – замок и земли Эйросские. Ведь дело решённое? Обряд подтвердил, что я – законная наследница?
– Подтвердил, – тоже не сразу откликнулся его величество. Поманил за собой Камиллу, повернулся к трону. – Видишь ли это место? Обряд подтвердил также, что оно должно достаться тебе, дорогая.
Напряжение в зале дочь Рыжего барона кожей почувствовала. Даже смуглой и огрубевшей.
– П-почему? – прочистив горло, хрипло уточнила Камилла. – Шутите ли? З-зачем... оно мне...
Король Родрег тяжело опустился на мягкое сидение, сделал знак Камилле подойти ближе.
– Я понимаю, что ты жила далеко от столицы, дитя. Понимаю также, что на Ржавых Островах едва ли интересуются секретами наследования Айронского престола. Жаль, что отец твой не рассказывал… ведь он прекрасно знал, в какое тяжкое положение ставит Тадеуша, когда сбегал от ответственности без благословения, безрассудно и необдуманно, вместе с твоей матушкой. Разумеется, почти два десятка зим назад Тадеуш был в силе, и мог бы управлять королевством, случись со мной неприятность. Но что, если бы неприятность случилась с ним? И ведь случилась же.
– Я слышала, – неуверенно проронила Камилла. – Мой дед очень плох?
– Светлейший Тадеуш, мой дорогой кузен, к несчастью, лишился рассудка, – вздохнул Родрег. – И тем самым едва не отправил меня в могилу. Я рассчитывал на него, после того, как лишился единственного наследника. По закону, если королевская ветвь магов земли иссякает, следующим в престолонаследии становится род Эйросских ллеев. Магов огня. Однако же светлый ллей Золтан ослушался воли отца и исчез, так что даже Тадеуш не знал, как сложилась его судьба, и произвёл ли опальный сын наследников. Мне даже приносили слухи, что твой отец мёртв. А дорогой кузен Тадеуш помутнел рассудком, так что выбора ни у меня, ни у совета не осталось: трон переходит к роду младших кузенов королевской крови, Салавату Рэдклиффскому и его прямым потомкам, магам воды. Но с твоим появлением всё изменилось. Род Эйросских ллеев жив, значит, встаёт вопрос о наследии престола. По закону – трон твой, дитя.
