— Не лезь на рожон и тогда ты сохранишь жизнь, — буркнула Шелла.

Стесс сглотнула, она окончательно запуталась. Девушке казалось, что остальные играют в незнакомую для нее игру, где каждый что-то скрывает, а противник видит крапленые карты. Вот только одна Стесс не понимала происходящего…

На вершине горы находилась копия разрушенного ибинийского храма, а также десяток частично разрушенных десятиметровых скульптур. Но поразили спутников не развалины, а снег, который покрывал все плато. На вершине горы царила странная тишина. Ничего не свидетельствовало о присутствии чужаков. Ни один камень не был потревожен. Ни одного следа на снегу. И все же ощущение опасности не покидало Калида.

Что-то было не так.

«Тебе придется сделать выбор, завтра…», — эти слова жгли сердце одалима. О чем Изидор хотел предупредить его? Или же это слова безумца, прожившего тысячелетия наедине с собственной совестью и грехами.

Селений недоуменно пожал плечами. Он не мог прочитать траекторию будущего.

— Это заповедная земля, — тихо, но отчетливо сказала Шелла.

На мгновение все замерли, обдумывая слова колдуньи. На заповедной земле не действовала никакая магия. Одалимы не могли обратиться в драконов, а маги призвать свои силы. И если лампа здесь, то заберет ее тот, кто лучше владеет мечом.

— Кажется, маги допустили просчет, отправив юную девицу, ветхую старуху и члена совета. И ни одного воина, — усмехнулся Жакар, подмигнув Бохусу.

— Не спеши с выводами, дракон, — заметила Таренга. — Я еще смогу тебя удивить.

— Лампа, вот она!

Лампа стояла на высоком постаменте, к которому вели ступени, на месте главного ибинийского божества. была небольшой. Старое потертое серебро, на котором если и задержишь взгляд, то лишь на мгновение. И, однако, лампа даже на заповедных землях излучала магию.

Драконы в тот же миг выхватили оружие, которое благоразумно не прятали в пространственные тайники на протяжении всего странствия. Жакар и его воины против Калида и его друзей.

— Решайте маги, хотите вы сохранить жизнь или нет, — бросил дрейфус.

Таренга и Делен стали на сторону драконов солнца.

— Лампа не должна попасть в Изолеру, — заявила Таренга.

Бохус испуганно взирал на странное распределение.

— Вы представляете Магестерию! — пропищал он.

Таренга не обратила внимание на окрик мага.

— Если совет совершает ошибку, я не обязана выполнять его приказы. Мы защищаем мир и равновесие.

Стесс обреченно вздохнула, хотя она не понимала, что происходит, девушка не собиралась оставаться в стороне, девушка отступила к Таренге.

— Твой отец проклянет тебя, — прорычал Бохус.

— Значит, так тому и быть.

— Глупый выбор, девчонка, выбирать надо сильнейших, — Шелла подошла к темным драконам.

Маг в капюшоне, который за время странствий не произнес ни слова, издал довольный рык и отступил к темным драконам.

— Вам не победить, — объявил Орландо. — А ты Бохус, впервые поступи не как трус и примкни к нам.

— Это…это… — Бохус не мог найти слов, видя, что его группа распалась. Он остался один. — Ты же поклялся в верности совету.

— Я солгал, — скрипучим голосом заявил маг. Он стянул с головы капюшон, обнажив редкие седые волосы. Мужчина был не просто стар. Это был древний старик, который должен был покоиться в могиле. Неизвестно было, что в нем поддерживало жизнь.

Даже Жакар, не веря, рассматривал старика, гадая, как он не отстал в дороге.

— Я долго ждал этого дня, — добавил Орландо, он подал знак рукой.

Калид понял причину тревоги слишком поздно. Это была ловушка, западня в которую он так глупо угодил. Темные драконы вышли из укрытий. Калид так привык к магии, что забыл, что следы на снегу легко уничтожить с помощью обычной метлы. Противников было больше десятка. Пятеро сжимали в руках арбалеты, которые были нацелены на одалимов.

Калид разочарованно взглянул на Жакара.

— Я не знал, — пробормотал дрейфус. — Клянусь, — добавил он, не понимая, почему для него так важно, чтобы Калид поверил ему. Они оставались врагами. Жакар был готов сразиться с драконом солнца, но, в честном бою, а, не расставляя ловушки.

— О, да, — раздался низкий голос. — Этот гамбит разыграл не он, — король Дертен в золотых доспехах вышел из древнего храма. Голову короля украшала золотая корона, выкованная пленными гномами несколько тысячелетий назад. — Но он сыграл свою роль, заманил тебя сюда мой старый друг.

— Я не понимаю…

Дертен предупреждающе поднял руку, заставив Жакара замолчать. Дрейфус покосился на арбалетчиков и не стал требовать объяснений, ведь Дертену стоило только отдать приказ, чтобы стрелы поразили не только противников, но и провинившихся подданных.

— Я поручил тебе доставить лампу в Дар, ты не справился с заданием. Но, теперь я сам позабочусь об остальном… — Дертен перевел взгляд на замершего одалима. Губы короля растянулись в злорадной и довольной улыбке. — Надеюсь, Калид, ты рад нашей встречи. В прошлый раз мы не успели с тобой закончить наш разговор.

— И что теперь, убьешь меня? — тихо спросил Калид.

Дертен расхохотался, месть была сладка, и дрейфус собирался насладиться ею сполна.

— Часть меня горит желанием увидеть твой хладный труп, — признался король, задумчиво почесав подбородок. — Не сомневаюсь, я получил бы огромное наслаждение, увидев твою агонию. Но это был бы только миг, — с сожалением добавил Дертен. — А вот сохранив твою жизнь, я смогу продлить удовольствие.

— Думаешь, я сдамся по твоему требованию? — удивился Калид.

Дертен облизал сухие губы, поигрывая в руках изумрудными четками.

— В этот раз я сразу приберег маленький аргумент, который заставит тебя подчиниться…Ортон.

Калид сделал несколько шагов вперед, когда Лар сбил друга с ног, не позволяя совершить глупость.

Эльвира в очередной раз попыталась призвать огонь, но пламя не откликнулось на ее зов. Впрочем, ее сила вновь была человеческой, как будто и не было некогда ритуала, проведенного на границе Дар Тана. Девушка подумала, что больше никогда в жизни она не доверится чародеям. А ведь Шелла была так убедительна, когда показала ей будущее, в котором Дертен заполучил лампу Изидора. Картины будущего и ощущения были так реальны, что Эль поверила колдунье. И Дарс, читающий чужие мысли, даже он не сумел уличить Шеллу во лжи.

Эльвира попыталась более удобно сесть, но окрик огромного дрейфуса с угрюмым лицом заставил девушку обреченно откинуть голову на ногу какой-то скульптуры. Девушка удивленно смотрела, как дрейфусы с метлами в руках убирали следы на снегу.

— Это заповедные земли?

Дертен сел на оторванную каменную руку одной из скульптур, которая лежала на снегу.

— Как интересно, ты выглядишь так же молодо, как и сотню лет назад.

Эль поежилась от пронзительного взгляда короля. Девушка проделала долгий путь, пытаясь опередить три группы, покинувшие Изолеру. Клык провел девушку через снежный вихрь, а затем спас от своих сородичей. В одном Шелла не солгала, лампа как магнит притягивала Эль, так что она без труда обогнула призрачный замок и нашла заброшенный храм на вершине горы. Лампа была так близко, всего несколько метров, когда дорогу преградили дрейфусы. Изидор сыграл с ними со всеми плохую шутку, когда поместил артефакт на заповедных землях. Единственное что радовало Эль, она успела отпустить Клыка, когда ступила на вершину горы. Даже зная, что без магии не победить драконов, Эль пыталась прикоснуться к лампе хоть кончиками пальцев. Все закончилось предсказуемо, удар по голове и следующие несколько часов девушка провела без сознания, успев изрядно замерзнуть в брюках и рубашке. Очнулась она уже в оковах из сталомита.

— И стоило только убегать столетие назад, чтобы все равно вернуться в мой плен? Не желаешь говорить со мной? Как знаешь… — Дертен прислушался к отдаленному шуму, улыбнулся, надевая на голову корону, которую держал в руках. — Вставь ей кляп в рот, Ортон. Остальным занять свои позиции, ждем гостей.