Шелла выругалась, заставив Селения покраснеть и укоризненно покачать головой. Лар только усмехнулся. Пожалуй, новая колдунья ему нравилось больше прежней.

— Вижу, мы прекрасно поняли друг друга, — насмешливо ответил Лар, тей, воспользовавшись мгновением тишины в нескончаемом монологе Шеллы, успевшей упомянуть всех до единого родичей одалима.

— Убирайся к демону и пусть он сожрет твои внутренности! — выплюнула Шелла.

— Это ты у нас по части демонов, как я слышал, — не удержался от намека Лар. — Так что…

— Хватит! — рявкнул Калид. Ожидая сложностей в пути, дракон не думал, что разногласия начнутся внутри группы. А ведь они едва покинули Тар Имо. — Лар, избавь нас от своего сарказма и иронии. А ты Шелла, постарайся свои фантазии держать при себе. С этой секунды считайте, что вы только познакомились…

Калид приказал ведьме и другу держатся в разных частях лагеря. Хотя проклятия Шеллы, произнесенные шепотом были хорошо слышны трем друзьям. Лар посмеивался и вел себя странно.

— С тобой все в порядке? — неуверенно спросил Селений, с опаской поглядывая на бывшего опекуна. Селений, не желая портить отношения с Ларом, не стал отслеживать траектории, относящиеся к другу, веря, что тот сам поделится своими тайнами и тревогами.

— Теперь в полном… — Лар поставил защиту от подслушивания. — Я думал, что любил ее, — неожиданно признался пятый магистр.

Селений вздрогнул. Искоса взглянул на Шеллу. Красива, с этим не поспоришь. Любой мужчина был бы горд назвать подобную женщину своей спутницей. Любой мужчина, не обладающий магией, поправил себя жрец. Ведь за красивым фасадом было нечто, приводящее Селения в ужас. Правда, у колдуньи по крайней мере были две ноги, а не хвост.

— А теперь? — спросил Сел, пытаясь отвлечься от собственных терзаний.

Лар пожал плечами. Прошлое долго держало его в паутине горечи, новая встреча заставила пересмотреть отношение к тому, что произошло столетия назад.

— Все прошло, — с удивлением заметил дракон.

— Надеюсь, — пробормотал Калид, но чувство тревоги не оставляло его. Раньше дракон любил странствия и дорогу, когда его сопровождали друзья. Но сейчас все изменилось. Много лет назад Калида не ждала дома жена. И к собственному удивлению дракон осознал, что мечтает о том, чтобы скорее завершить поиски лампы и вернуться в Тар!

Сердце в груди Эль замерло, когда драконы взмахнули крыльями и поднялись в небо. Она взглянула на дом с гостями. Эльвира не была уверена, что сможет улыбаться и делать вид, что все хорошо.

Дарс сидел рядом с фонтаном в саду у храма. В это время там никого не было. Эль замедлила шаг. Она видела сына в разных ситуациях, но никогда он не был так потерян как сейчас. Эль присела на бортик фонтана.

— Ты не сказала ему.

— Нет.

Дарс поднял лицо с опухшими красными глазами.

— Отец никогда не простит мне, если я отпущу тебя.

Эль пожала плечами.

— Мне не требуется твое согласие, — напомнила она сыну.

— Мер'тей…

Эль посмотрела в глаза сына, открывая сознания и убирая все до единого щита.

Дарс молчал, считывая информацию и меняясь в лице.

Бохус. не сводил взгляда со Стесс. Чародейка из костлявой девчонки превратилась, если не в красавицу, то в довольно симпатичную девушку. На вкус мага у Стесс была чуть мальчишеская фигура, но это можно было исправить с помощью магии. Породниться с Осламом было бы удачей. Вместо вражды их связали бы узы родства. И тогда их коалиция стала бы той силой, с которой считался бы не только совет, но и верховный маг. Ослам был бы рад получить возможность усилить свое влияние и власть, он с радостью отдал бы дочь, если это сулило бы ему выгоду. В последнюю встречу, когда Ослам сообщил об участии Стесс в поисках лампы, он почти в открытую намекнул, что ищет для дочери мужа. Так что Бохус жадно разглядывал девушку, отмечая ее достоинства и выискивая недостатки.

Стесс отвернулась, чтобы скрыть отвращение, мелькнувшее на лице. Бохус принадлежал к одной из древнейших семей Магестерии, но, он и не обладал талантами своих предков. Стесс ненавидела друзей и недругов отца. Каждого из них заботило только собственное благо. Зависть, жадность, честолюбие, тщеславие…Девушка с рождения была вынуждена скрывать чувства, чтобы не быть поднята на смех или не стать белой вороной, хотя последнего ей не удалось избежать. Чародейка знала о планах отца использовать ее в своих играх, но Стесс решила, что с нее хватит. Девушка не хотела выходить замуж за Бохуса, который смотрел на нее как на удачный экспонат. Стесс содрогалась, когда ловила оценивающие взгляды мага. Правда, теперь к ним примешивалось новое чувство, заставляющее чародейку испуганно ежиться. Власть глав магических семей была сильна, а девушка знала на что был способен ее отец ради собственной выгоды.

Стесс раскрыла небольшую книгу, единственный сохранившийся подарок бабушки. Книга древних магических мифов. Девушка зачитала книгу до дыр, она приносила успокоение, когда нервы были натянуты до предела. Хотя спустя несколько десятилетий, Стесс не могла не задуматься о судьбе бабушки, погибшей в результате эксперимента. Женщина была добра к ней. Но все же бабушка была такой же, как и остальные чародеи. Колдунья, которая рисковала жизнью, проводя запрещенные эксперименты, которая оставила внучку ради магии! Стесс вздохнула, она сама была очень осторожна в опытах и научных изысканиях, опасаясь разделить судьбу бабушки. То время, когда могущественная чародейка была жива, Стесс вспоминала с ностальгией. Для Ослама дочь была раздражителем почти сотню лет, а теперь стала товаром, который можно выгодно продать. А мать порой не помнила о существовании дочери. Флора покинула Высокий град несколько лет назад, поселилась на окраине Магестерии, в заброшенном родовом имении, где изучала и создавала новые артефакты. Ослам время от времени навещал жену. Сама Стесс только раз была удостоена чести получить приглашение матери. Но как выяснилось, Флорой двигали не материнские чувства- ей нужна была кровь дочери для создания артефакта!

Стесс приказала себе не думать о прошлом, а сосредоточиться на настоящем. Девушка осмотрелась сквозь прикрытые ресницы. Бохус наконец-то отвел взгляд от желанной добычи, увлеченно беседуя со старой ведьмой. Таренга- древняя ведьма, которая, как поговаривали, была старше предыдущего верховного мага. Стара и опасна! И совершенно неизвестно кого она поддержит в случае конфликта- верховного мага или совет? А может она выступит третьей стороной? Или вступит с кем-то в коалицию? Ведь совет магов раздирали противоречия и вражда. Верховный маг, отправивший Бохуса на поиски лампы Изидора, на приеме не доверил бы ему передать бокал, из которого собирался пить, опасаясь отравления или проклинающего заклятия. Такова была горькая действительность Магестерии. Борьба за власть ожесточила магов и чародеев!

Остальные члены группы также не вызывали большой симпатии. Простур и Делот. Воин и доносчик. Слуги верховного мага. Сильные чародеи, но не выдающиеся, они были посланы наблюдать, запоминать и доносить. А также убивать! На совести Простура не одно совершенное убийство. Маг не знал о благородстве, убивая часто из-за угла. Стесс была ребенком, когда в Высоком граде разразился скандал. Простур был обвинен в убийстве собственного брата. Улики указывали на него. Однако Простур добился, чтобы его дело передали в верховный совет Магестерии, который, к удивлению обывателей, признал его невиновным. Тогда же поползли слухи, что верховный маг уничтожил улики, чтобы оправдать своего протеже. Слухи, просочились в Высокий град, вызвали волну недовольства. В ответ в столице прошли чистки. Постулат: «лучшая защита- нападение», в очередной раз оправдал себя.

Делен- ученица Таренги. Такая же темная лошадка, как и сама старуха. Стесс даже почувствовала укол зависти, чародейка была действительно красива даже без использования магии. Но как подозревала Стесс за ее обаятельной улыбкой, скрывалась сильная и хитроумная колдунья.