Грах развлекал Ларен и Витни. Гном то и дело подтрунивал над девушкой-воительницей. После очередного замечания Витни сняла кепку, а Ларен заплела ей косу, преобразившую девушку. Фар

Фарт'тей и Фор'тей хохотали над шутками Герона. Молодой лейтенант рассказывал анекдоты и скабрезные истории из прошлого.

Селений’тей, Эйвен и Форта, не обращая внимание на шум и гам в таверне, вели тихую беседу о методах предотвращения войн.

Карен присела рядом с Ларом, которому Фенеас и Айлин рассказывали о поединке с муреном. Дарс сидел у бара, осушая очередной кубок с Тором.

Калид обвел таверну внимательным взглядом. Мер’тей присел рядом с Дарсом, так что теперь никто не мешал продолжить разговор с темным драконом.

— Ты думал о будущем? Что дальше? — спросил Калид. — Ты не сможешь вернуться в Дар Тан. Дертен желает получить твою голову.

— Я что-нибудь придумаю, — отрезал Яр.

— Не сомневаюсь, но как только ты покинешь Тар Имо, то ты станешь добычей. За вознаграждение, которое обещает Дертен, найдется десятки желающих, которые захотят получить твою голову. Ты превратишься в беглеца. И все, кто будут рядом с тобой, окажутся в опасности, даже Кент, — задумчиво добавил Калид и кивнул на мальчишку, который после знакомства с драконами, устроился в уголке и спал. Калид отложил кубок с вином. — Подумай о мальчишке, ты спас ему жизнь, но если он и дальше будет с тобой, то его жизни тоже будет грозить опасность. Ведь твоя голова оценивается гораздо выше его.

— К чему ты ведешь? — спросил Яр.

— Дарс утверждает, что мальчик чист и невинен. Я могу убедить совет изменить решение и дать ему убежище.

— Чтобы он был изгоем в Тар Имо?

— Чтобы он жил в Тар Имо, — поправил Калид. — Если ты действительно привязан к мальчику, задумайся, что будет, если Кент окажется в руках приспешников Дертена. На что ты пойдешь, чтобы сохранить ему жизнь? Станешь послушной марионеткой в руках короля?

Яр опустил взгляд, чтобы дракон света не заметил полыхающего в его глазах огня. Яр Тел повернул голову, не решаясь посмотреть на Карен. Как же он не подумал об этом? Не подумал, что он не только темный дракон, но и тот, кого преследует Дертен за предательство. Дрейфус сжал кубок, не слыша скрежет металла. Кубок был безобразно изуродован. А Яр подумал, что выбор предстоит сделать не только Карен, но и ему.

Тел Яр ждал девушку на берегу реки, разглядывая звездные созвездия, которые нельзя было увидеть в Дар Тане. Темный дракон был уверен, что совет драконов выставит стражу, чтобы он не мог покинуть поселение, но его перемещения никто не отслеживал. Дрейфус подошел к кромке воды, опустил ладонь в поток, невольно вспоминая два предыдущих предложения Карен искупаться. А почему бы нет, подумал Яр, избавляясь от одежды, вернее, от рубашки, которую он отшвырнул в сторону, а затем движения темного дракона замедлились. Один ботинок улетел в реку, но дрейфус едва повел бровью, скинув брюки и плавки.

— Присоединишься? — казалось, у темноты спросил темный дракон.

Карен хмыкнула и, не скрываясь более, вышла вперед, скользя взглядом по телу мужа.

— Река, ночь, звезды…хм, что-то мне это напоминает, — заметила девушка.

— Герона здесь точно нет.

Тел промолчал, но он бы ни удивился если в этот раз их прервал бы беловолосый дракон или упитанный гном.

Карен улыбнулась, избавляясь от одежды на один щелчок пальцев. Легкая дымка и дракена обратилась в человека.

Дракон не двигался, просто смотрел, наслаждаясь каждой секундой. Одна бровь девушки приподнялась.

— Ночи конечно уже не холодные, но мы так и будем стоять?

Яр смазанной тенью прыгнул в реку. У Карен приподнялась и вторая бровь. Кажется, в эту игру они еще не играли.

— Ну, ладно, — хмыкнула девушка.

Карен в очередной раз обернулась, но уже драконицей, несколькими взмахами крыльев она догнала Яра и плюхнулась в воду, подняв фонтан брызг.

Если бы не магия, Тела вынесло бы волной на берег, но улыбка помимо воли появилась на лице Яра, в котором пробуждался темный дракон, желающий свою драконицу. Но пробудиться до конца дракон так и не успел, Карен в человеческом облике хмыкнула, разглядывая устроенный беспорядок, и подплыла почти вплотную к Яру, однако, не касаясь мужа даже кончиками пальцев. Девушка с рыжими растрепавшимися мокрыми волосами и дракон с кожей молочного шоколада, тяжело дыша, смотрели в глаза друг друга. Они медленно кружили в воде, казалось всего на расстоянии нескольких сантиметров, но все же их разделял целый мир. Вода вокруг девушки и дракона вспенилась. Теперь уже звезды наблюдали за их кружением.

— Завтра я сниму перчатки и открою всем правду, — прошептала Карен.

Яр вместо ответа притянул девушку к себе, один резкий толчок и Карен впилась ногтями в плечи дракона. Девушка быстро подхватила ритм Тела, никто из них так и не отвел взгляда и не прикрыл глаза…Яр зарылся лицом в волосы жены, вдыхая ее запах, зная, что он всегда будет преследовать его.

— Все будет хорошо, Яр, — пообещала Карен. — Я выбрала тебя, и отвечая на твой сегодняшний вопрос, если совет и…отец не примут наш брак, я последую за тобой.

Тел Яр крепче обнял жену, заставив ту вскрикнуть.

— Решил задушить меня от счастья? — пошутила Карен.

— Жаль, что я не дракон света, — пошептал с горечью Яр.

Девушка вздрогнула, ведь всего пару часов назад она сама сожалела об этом. Карен всегда восхищалась матерью, но только сегодня она поняла, что на ее месте Эльвира бы не сожалела, а защищала свою любовь.

— Будь ты другим, может я и не полюбила бы тебя, — шепнула в ответ Карен.

Яр поднял жену на руки, вынес ее на берег реки, потоптался на камнях, переминаясь с ноги на ногу. Карен проследила за взглядом мужа, хмыкнула.

— Чур, я сверху.

Тел рассмеялся.

— Спасибо, — шепнул он.

— За что?

«За эту ночь, за твой выбор», — подумал Яр, но ничего не сказал.

Карен заснула через два часа, доверчиво прижавшись к темному дракону. Тел перебирал высохшие пряди волос девушки. Искушение остаться на берегу реки, а затем вместе встретить рассвет, и рука об руку вернуться в Тар было огромным. Но Тел направляясь к реке, знал, этого никогда не произойдет. У Карен впереди была долгая жизнь, но Яру в ней не было место. Тел поднял руку, изучая символы брачного браслета и полыхающий огонек с древа жизни. Темный дракон надеялся, что магистры найдут способ расторгнуть брак, чтобы у Карен был шанс на нормальную жизнь.

Слова Калида задели дрейфуса за живое. Яр большую часть жизни был один. Одно время рядом с ним был Рем. Но это было давно, и тогда их жизням ничего не угрожало. А сейчас все изменилось. Король темных драконов вынес приговор, а сострадание ему было незнакомо. Яра не учили прослеживать траектории будущего, но и без магии Тел знал, что теперь его жизнь станет борьбой за выживание. Найдется много желающих выслужиться перед королем и принести ему голову отступника. И в конце концов найдется тот, кто получит награду из рук короля. Тел погладил щеку девушки. В этом будущем не было места для Карен. Она останется в безопасности рядом с теми, кого любит.

Тел Яр посмотрел на перстень, который подарил дракене, признавшись в своих чувствах. Всего лишь символ, но Яр поднял ладонь жены и осторожно снял перстень. Он не хотел оставлять даже воспоминание о себе Карен. Легкое заклятие, чтобы девушка не проснулась, пока Тел закутал ее в плащ и перенес на песок.

Яр наклонился, достал кинжал и срезал прядь золотых волос.

— Надеюсь, ты возненавидишь меня за сегодняшнее бегство.

Тел Яр разбежался и в небе обратился в дракона. Звезды молчаливо взирали на темного дракона, который сделал несколько кругов над берегом реки, терзаясь в сомнениях, ведь он мог все еще вернуться…на этой ноте Яр полетел прочь от спящей девушки, убегая прочь от своих чувств. Тел бежал к границе, желая достичь земель Камдегана. Пересечь черту, чтобы больше не оставалось соблазна вернуться.