Таренга безразлично пожала плечами.

— Меня уже давно не интересуют соблазны, что дарит жизнь. Есть другие вещи, куда важнее молодости.

— Одно другому не мешает, — возразила Шелла.

Таренга перестала есть, внимательно взглянула на старую знакомую, шрамы после снежного вихря рассосались, Шелла действительно была красива, но даже темные драконы, чувствуя скрытую мощь колдуньи, не осмеливались пялиться на нее. Могущественна, сильна и хитра…и на собственной стороне.

Жакар достал флягу с ромом, сделал небольшой глоток. От его рассеянного взгляда ничего не ускользало. Чародейки боялись дрейфусов, так что он не пытался с ними заигрывать. Да и выбор был невелик. Одна старуха, хоть и могущественная. Несуразная девчонка, которая смотрела на него как на монстра. Делен слишком проста и в тоже время подозрительна. И Шелла с магической внешностью, которая могла сразить наповал человека, но не того, кто обладает силой. К тому же Жекар видел темную сущность Шеллы, а он предпочитал чистых и невинных девушек.

— Кто ведет вас?

Жакар не заметил, как Калид возник за его спиной. Корд разозлился на своих воинов. Он удержался от немедленной выволочки, не желая упасть лицом в грязь перед драконом утренней зари. Дрейфус кивнул на Доджа.

— Он ученый? — уточнил Калид, изучая потрепанный вид дракона, который кричал о его неспособности к воинскому делу.

— Не знаю, старик- отшельник. Я впервые увидел его неделю назад, когда меня призвал король.

— Зачем Дертену лампа?

Жакар недоверчиво взглянул на дракона солнца.

— Уверен, он найдет ей применение. Например, вызовет злобных демонов и нашлет их на Магестерию и Тар Имо, — Жакар ухмыльнулся. — Затем придет черед эльфов. Ну а когда высшие расы будут порабощены, то настанет время людей, — безразлично предположил темный дракон.

— Это никогда не произойдет, — возразил Калид. — Против одной силы всегда можно найти другую силу. Если лампа попадет в руки Дертена, то мои сородичи найдут способ остановить его. Твоему королю придется довольствоваться Дар Таном. По мне, он не заслужил и его. Да и маги с эльфами не будут стоять в стороне и наблюдать за попытками дрейфусов покорить мир.

— Возможно и так, — согласился Жакар. — Король не я. Ему виднее воевать или жить в мире с соседними народами.

— И тебя устраивает позиция раба? — с вызовом спросил Калид, желая вызвать хоть одну эмоцию на лице дрейфуса кроме скуки и насмешки.

— Я не раб!

— Уверен в этом? Дертен принимает решения. И никто в Дар Тане не смеет ему перечить. А иначе недовольного ждет смерть. Это рабство!

Жакар хранил молчание, задумавшись. Он никого не боялся в своей жизни, в том числе и Дертена. Хотя он не строил призрачных замков. Дертен щедро вознаграждает его удачи. Но стоит ему совершить ошибку или его постигнет неудача, и тогда Дертен обратит против него свою силу. Жакар знал, что в честном бою он одолеет любого врага. Но что если противников будет пять, десять?

В Дар Тане власть всегда принадлежала королю. Свора советников не принимала решений, а слепо исполняла волю повелителя.

— Ты ведь не глуп, — продолжил Калид. — Неужели ты не хотел бы жить в стране, где никто бы не смел тебе приказывать и угрожать?

— В Дар Тане есть король, таковы наши традиции. Но разве у вас нет совета драконов? — насмешливо спросил Жакар. — И разве ты магистр не принимаешь решения, заставляя рядовых драконов, подчиняться своей воли.

Калид кивнул.

— Ты прав, Тар Имо управляет магистрат. Семь магистров, которые спорят, обсуждают каждое решение, прежде чем сделать окончательный выбор. Магистры, которые думают не о власти и богатстве, а о благе всех, кто отдал в наши руки власть. И даже когда закон принят, любой дракон в нашем государстве имеет право высказать недовольство. И к нему прислушаются, а не бросят в застенки подземелья. Власть налагает обязательства и ответственность, она не развращает членов магистрата. Ни один дракон солнца не смирился бы с участью раба.

— Это только слова, — буркнул Жакар.

— Преданность, уважение, любовь, жертвенность…таким как ты чужды эти понятия. Поэтому тебе никогда не понять меня. Я отправился на поиски лампы Изидора не для того, чтобы воспользоваться властью, которую она даст, а чтобы уберечь ее от рук магов и таких как ты. И даже если Дар Тан и Тар Имо вновь станут врагами и между нами заполыхает война, я никогда не использую лампу. Но тебе не понять и этого.

Калид отвернулся и направился прочь от огня костра и враждебно настроенных спутников.

Жакар желал продолжить разговор, но он остался стоять на месте, хотя слова дракона и впрямь заставили его задуматься. Какова была бы его жизнь, если он родился драконом солнца? Жакар усмехнулся. Никогда в жизни он не предавался пустым мечтам. Он тот, кем родился. И уже поздно меняться. Он найдет лампу, убьет любого, кто станет на его пути и вернется в Дар Тан героем и победителем!

Стесс задумчиво смотрела вслед Калиду. До последней войны маги были частыми гостями в Тар Имо. Но после того как маги позволили темным драконам безнаказанно убивать людей, придерживаясь политики нейтралитета, драконы солнца закрыли границы. Стесс читала много книг о Тар Имо. Целый год она изучала обычаи, традиции драконов. Но сейчас драконы солнца, их поступки и слова ставили ее в тупик.

— Фураны! — крик одного из темных драконов заставил сонную компанию вскочить на ноги и обнажить оружие. Фураны, не менее десятка приближались к лагерю по воздуху с восточной стороны. Фураны были сородичами гуфонов, только они были в несколько раз крупнее и могли убить даже дракона ядовитыми металлическими перьями, которыми выстреливали. Фураны были истреблены в Изолере еще столетия назад, но излом Изидора был еще древнее. Поэтому опасные хищники могли стать серьезной проблемой. Одно перо фурана не могло привести к смерти, но твари отличались меткостью! К тому же они были падальщиками.

— Надо выставить щит, скорее! — прошипела Таренга.

Магия была бесполезна в качестве нападения: фураны просто поглощали ее, становясь сильнее. Но защитная магия могла сработать, хотя очевидцы рассказывали случаи, когда фураны пробивали щит.

Четыре колдуньи, забыв о разногласиях и вражде, взялись за руки. Они возвели ладони к небу. Легкое сияние осветило поляну. Купол начал расти. Постепенно он растянулся достаточно, чтобы защитить магов и драконов.

Первый фуран наткнулся на купол. Почувствовав магию, он зарычал. Остальные полуптицы подхватили его клич, недовольно кружа над добычей.

Калид выругался, он скорее почувствовал, прежде чем понял, что произойдет. Вожак фуранов пробил магическую защиту. Его перо попала в шею темному дракону. Он не успел увернуться, когда еще два пера попали в его правый глаз и в сердце.

Шелла отпустила руки чародеек, она бросилась в сторону, успев уклониться от нападения.

Одалимы не стали обращаться в драконов. Громоздкий дракон превращался в удобную мишень. Да и под защитным куполом, они просто раздавили бы друг друга. Калид выхватил меч и щит и набросился на ближайшего врага, взметнув в небо. Лар взял на себя двух противников. Селений просчитывая траектории, мелькал среди фуранов, успешно отвлекая их на себя, в то время темные драконы взмыли в воздух, присоединяясь к битве.

Два фурана схватили мертвого дрейфуса. Калид покосился на Жакара, но не стал вмешиваться. Тело своего друга или даже сородича он не отдал бы врагу. Фураны, довольствуясь добычей, прекратили бой и улетели. Конечно, никто не пытался их преследовать, радуясь, что отделались малыми потерями. Фураны всегда нападали стаей. Они никогда не вели бой больше необходимого, получив добычу, они улетели прочь. Что не означало, что они не вернутся, когда насытятся мертвым драконом и тремя своими сородичами, чьи тела они также подобрали с земли.

Калид окинул взглядом поле боя. У одного темного дракона было разодрано крыло, у другого перо фурана застряло в ноге. У Селения была легкая царапина.