— Мы должны попытаться перехватить лампу.

Селений покачал головой. Под его глазами пролегли темные круги. После знакомства с Шеллой, он использовал силу, но безрезультатно.

— Я не могу проследить траектории. Но одно знаю точно, мы не можем оставаться в стороне. Лампа обладает такой силой, что даже нам не совладать с ее мощью.

— Не стоит терять время на споры, если мы хотим опередить магов и Дертена.

— И кто же выполнить эту миссию? — спросил Мер’тей.

Селени'тей поспешно предложил свою кандидатуру, Лар поднял взгляд на бывшего воспитанника и согласился составить ему компанию. Совет одобрил решение пятого и шестого магистров. Лар'тей и Селений дополняли друг друга. Один великий и легендарный воин, другой провидец.

— Будьте осторожны, — предупредил Сар’тей. — Лампа важна для Тар Имо. Но ваша жизнь ценнее, не забывайте об этом.

Эль вздрогнула, заметив, что собрание закончилась. Драконы расходились и, судя по их лицам, они были недовольны окончанием совета.

Эльвира отвернулась, заметив выражение на лице мужа, которое мелькнуло и исчезло. Как же она сразу не догадалась? Последнее столетие Калид вынужден оставаться в Таре рядом с ней. Ведь их жизни связаны. Умрет один и та же участь постигнет второго. Поэтому Калид отказывался от опасных заданий. И никто из членов совета ни разу не обвинил его в трусости. Но только не сам Калид. Он собрал совет, он голосовал за то, чтобы принять предложение Шеллы. А сейчас одалим был вынужден смотреть, как его два лучших друга будут рисковать жизнью. Комната опустела. Ам'то на несколько секунд задержался, но заметив взгляд Эль, ретировался.

— Ты хочешь сопровождать их? — тихо спросила девушка.

Калид не хотел лгать. Но и не видел смысла поднимать этот вопрос. Он принял решение. Он выбрал Эль. И никогда не сожалел о сделанном выборе.

— Лар и Селений справятся.

— Знаю, — с улыбкой ответила Эль. — Я спрашиваю не об этом…Знаешь, я нашла свое место в Таре. Мне нравится быть стегаллем. Нравится все, чем я занимаюсь. И сейчас я знаю, что тебе больше всего на свете хочется отправиться с Ларом… — Эль'ли выдержала небольшую паузу, заглянула в глаза мужа. — И я не против.

— А я против, — отрезал Калид. Дракон нахмурился. — Я не буду рисковать твоей жизнью!

— Останься я человеком, то сейчас меня бы не было в живых! Нет, не перебивай… Отправляйся с Ларом. Не ради себя, а ради меня. Я не хочу следующее столетие думать, что из-за меня ты многого лишился в жизни.

— Это не так! — тихо возразил дракон света.

— Тогда отправляйся с ними. А я буду тебя ждать…

Эль наблюдала за борьбой Калида. Прошло несколько минут, пока он подбирал новые доводы, чтобы переубедить жену. Но Эль выразительно покачала головой.

— Может это глупо, но я чувствую, что ты должен отправиться с Ларом, — пробормотала Эль. Девушка не стала говорить, что ощущение было таким же как сто лет назад, когда она попала из собственного мира в Изолеру. Хотя Калид утверждал, что духи зейна схватили первую подходящую девушка. Сама Эль никогда в это не верила.

— И учти, вы обязаны вернуться к празднованию Тара. Если тебя не будет в день открытия, я точно не прощу тебе этого в ближайшее тысячелетие, — пошутила Эль.

Калид заглянул в золотые глаза жены. То, что он увидел в них, заставило его кивнуть. По крайней мере, чтобы их не ожидало в будущем, они всегда будут вместе! В этих и других мирах, с улыбкой подумал Калид.

Дертен любовно поглаживал пальцами трон. Король имел какую-то слабость к этим костям, которые некогда были драконом- владыкой неба. Слуги Дертена привыкли делать вид, что не замечают странностей своего короля: его вспышки гнева были привычны и часто заканчивались суровым наказанием и переломанными костями для провинившихся. Правда в последнее время, после посещения Дара колдуньей, король темных драконов прибывал в приподнятом настроении: он часто шутил и не замечал оплошности слуг. Но придворные и стражи были настороже, зная, как изменчиво настроения их Владыки. Порой уцелевшие после переворота дрейфусы вспоминали с ностальгией бывшего короля. Но имя Терхана как и его тело было предано забвению. Первый советник Дертена — Лорш стоял на нижней ступени лестницы, еще один слуга короля, а не сановник.

— Где этот чудак?

Лорш подал знак телохранителю короля и тот выбежал из тронного зала.

Король подозвал слугу и взял с подноса кусок едва прожаренного мяса. Лорш сглотнул, взглянув на поднос с яствами. Король никогда не предлагал помощникам и советникам разделить с ним еду, за исключением редких случаев. Лорш был одним из тех, кто помнил бывшего короля Терхана. И кто знал тайну, которую скрывал Дертен.

Додж неуверенно следовал за телохранителем. Он был стар. Действительно стар. Его плечи давно поникли, а глаза поблекли. Большую часть жизни дрейфус провел в высокой башне, укрывшись от внешнего мира. Додж был отшельником, который едва следил за событиями в Дар Тане. И все-таки Дертен добрался и до него…Лампа Изидора- древний и могучий артефакт, способный обеспечить ее обладателя армией низших опасных и злобных демонов. Додж знал, что армию демонов будет невозможно контролировать, придя в мир Изолеры, они будут сеять опустошение и смерть. Они никогда не остановятся, побуждая хозяина убивать и убивать! Хотя Дертена и не надо будет увещать. Он был рожден убийцей, его жажда крови не утихнет со столетиями и тысячелетиями. Дертен желал стать властителем Изолеры!

Додж поежился. Пока существовал Тар Имо, Дертен не покорит Изолеру. Но, что, если лампа Изидора попадет в руки короля? Армия злобных демонов против драконов света? Кто устоит в этой баталии?

— Ты не спешил предстать передо мной, — с набитым ртом обвинил Дертен, запивая мясо красным вином.

Додж промолчал, зная, что король не ждал от него объяснений и тем более оправданий. «Когда говорит король, остальные молчат». Эту фразу, брошенную королем, в Дар Тане знали все, в том числе и отшельник Додж.

— Ты знаешь, зачем я тебя призвал. Ты отправишься в дорогу вместе с моими воинами, найдешь лампу и доставишь ее мне.

Додж испуганно отпрянул, но все-таки успел вымолвить.

— Ваше величество, слухи о лампе…

— Правдивы! — грубо прервал Дертен. — Надейся на это! Иначе я буду более чем недоволен.

Додж опустил взгляд, злость король вымещал на подданных. Дертен возродил древнюю забаву- гладиаторские бои. И не все воины добровольно выходили на арену, впрочем, и не всем удавалось ее покинуть живыми. К тому же Дертен не собирался совершить ошибку Терхана, он окружил себя оравой преданных слуг. Преданность в обмен на власть, богатство и безнаказанность! Драконы на окраинах Дар Тана шептались о преступлениях совершаемыми слугами короля, которые пугали даже не щепетильных дрейфусов.

— Жакар…

Додж отступил еще на несколько шагов, когда вперед вышел дракон с изуродованным лицом. Слухи о полученных шрамах были довольно противоречивы. Одни утверждали, что это результат встречи с Ларом Белым, другие, что дрейфус сам изуродовал себя. Но одно было неоспоримо- Жакар был убийцей! Беспощадным и жестоким! Как и король, которому он служил.

На лице Дертена заиграла довольная улыбка, он подал знак слуге и тот, угодливо кланяясь, поднес кубок с вином лучшему убийце короля. Лорш недовольно поджал губы, радуясь, что Жакар готов довольствоваться битвами и убийствами, не желая вникать в интриги и политику.

— Я знаю, что ты не подведешь меня. Привези лампу Изидора и убей каждого, кто станет на твоем пути! — приказал Дертен.

Жакар выпил вино, смакуя его вкус, криво усмехнулся и отдал кубок не слуге, а Лоршу, демонстрируя пренебрежение к первому советнику короля.

— Я не слуга, — прошипел Лорш.

Бровь Жакара приподнялась выше, взгляд скользнул по тонкой фигуре первого советника короля и миловидному лицу.

— Да неужели, милашка?

Лорш отбросил кубок, который поймал слуга, советник сделал один шаг и сдулся под насмешливым взглядом гладиатора, который не проиграл еще ни одного боя на арене.