— Как ты прошла через границу?

Шелла усмехнулась.

— Еще спроси, как я добралась до столицы, и мы простоим на пороге до утра.

Дарс пожал плечами, отошел в сторону, позволяя колдунье войти. Шелла гордо прошествовала в холл, ожидая увидеть восхищенные взгляды мужчин. Ее магия была сильна. И не каждый мог противостоять ей как Дарс. А мужчинами легче управлять, когда они охвачены низменными страстями.

Улыбка Шеллы соскользнула с губ, когда она увидела Эль'ли. Колдунья поспешно нашла собственное отражение в зеркале, не веря, что человеческая дева может сравниться с ней красотой. Причем внешность человека не была тронута магией. Колдунья натянула легкую невесомую улыбку, забыв о приворотной магии. Ее пронзительный взгляд скользнул по разношерстной компании, отмечая заметные только для чародейки детали. Только раз выдержка изменила Шелле, когда она встретила презрительный и высокомерный взгляд Лара. Дарс воспользовался этим моментом, чтобы прочесть колдунью. Но так как взгляды присутствующих, как и их мысли были заняты Шелой, никто не заметил, как невозмутимый Дарс побледнел, узнав, что привело колдунью в Тар Имо! А ведь увиденное повергло дракона в ужас.

В кабинет последовали только четверо- Калид'тей, Эль'ли, Дарс и незваная гостья. Колдунья сверлила взглядом Эль, но воздержалась от замечаний. Шелла, не дожидаясь приглашение, заняла место во главе стола. Дарс взял себя в руки, надеясь, что увиденное в мыслях ведьмы просто ему померещилось.

— Зачем ты здесь? — осторожно спросил одалим, вспоминая последнюю встречу с ведьмой и ее дом, наполненный могущественной магией.

Шелла успела убедиться, что ей не очаровать Дарса. С его врожденными способностями ей было не совладать, как и с его магией, расцвет которой был еще впереди. Шелла обратила внимание на пурпурную ауру Калида. Сердце дракона было занято, а разрушить узы настоящей любви не могла ни магия, ни приворот.

— Через несколько дней Магестерию покинет группа магов. Их цель поиск лампы Изидора, — став серьезной, сообщила Шелла. Лицо ведьмы изменилось: на нем пролегли прожитые столетия. — Ах да, этот милый артефакт заинтересовал не только их. Король Дертен тоже не сидит сложа руки. Его ищейки уже отправлены на поиски…Я подумала, что драконов света заинтересуют эти сведенья. Ведь лампа может быть очень опасна как в руках магов, так и в руках дрейфусов.

— Какие цели преследуешь ты, сообщая нам эту информацию? — с вызовом спросила Эльвира, не пытаясь скрыть неприязнь к колдунье. Дарс рассказал о встрече с демоном. Плата за обращение Фенеаса была высока. Шелла получила больше, нежели дала. И после всего происшедшего, она осмелилась прийти к ним в дом без приглашения, чтобы навязать им очередную авантюру.

Взгляды женщин пересеклись. Напряжение стало столь высоко, что Калид испугался, что дом заискрит от сдержанной не выплеснутой магии.

— Дар Тан не заинтересован в поиске лампы Изидора, — спокойно сообщил Калид, становясь между женой и колдуньей. Тело одалима покалывало от магии, и он с мольбой взглянул на жену: не хватало еще устроить потасовку в центре Тара.

— Неужели? — с сомнением спросила Шелла. — Лампа не только сильный артефакт. Она еще портал. Сотни низших демонов, которые будут подчиняться тому, кто обладает лампой…Погадаем вместе, что сделает Дертен, когда получит лампу. На кого он обратит свой взор?

Эль отвернулась, она посмотрела в окно. Король Дертен правил уже столетие. Темный дракон, который, Яр был прав, не умел прощать и помнил, нанесенные ему обиды. Эльвира не знала подробности переворота, но подозревала, что ее слова, сказанные Терхану привели его к заговорщикам раньше, нежели они планировали напасть на короля. Дертен потерял отца. И не трудно было догадаться, кого он обвинял в его смерти.

Эль вздрогнула, когда почувствовала руки мужа на плечах. Девушка запрокинула голову, понимая, что успокаивающая улыбка вышла жалкой.

— Все будет хорошо, — шепнул дракон.

Эльвира кивнула и распрямилась, бросив взгляд на колдунью, которая продолжала ее пристально изучать.

Эль не верила Шелле. Кто знает, что она замыслила? А ведь колдунья была необычайно сильна, если сумела пробраться в сердце Тара. Но если ее слова о лампе Изидора правдивы, то игнорировать сообщение- глупо. Лампа не должна была попасть в руки Дертена! В одном Шелла права, догадаться было не трудно, против кого темный дракон обратит могущественное оружие.

Калид вопросительно взглянул на сына. Дарс пытался пробиться сквозь защиту колдуньи, но чародейка поставила мощный блок. Чтец мыслей отрицательно покачал головой.

— А чего хочешь ты? — тихо спросила Эль. — После рассказа Дарса о знакомстве с тобой, мне с трудом верится, что ты решилась на путешествие на окраину Изолеры без собственной выгоды.

Колдунья улыбнулась, правда от ее улыбки веяло арктическим холодом, Эль зябко поежилась, но взгляд не отвела, ведь в одном шаге от нее стоял Калид, готовый защитить в любую секунду.

— О, я не претендую на лампу. Я не мечтаю о мировом господстве и не собираюсь развязывать войну. Но кое-что мне действительно надо.

— Гребень Элоизы, — пробормотал Калид.

Шелла хмыкнула, ее улыбка стала шире, как и задумчивый, а также оценивающий взгляд, который ведьма перевела на дракона.

— Что это за гребень? — недовольно спросила Эльвира, чей голос стал тверже наждачной бумаги.

Калид невольно улыбнулся. Эль пыталась получить все доступные знания, но все-таки она была выходцем из другого мира, и многие древние легенды все еще вызывали у нее вопросы и требовали пояснений.

Шелла молчала, ей хотелось узнать, что драконы помнили о событиях, которые едва не привели к гибели Изолеры. Ведь по сути тогда и зародилась неприязнь людей и других рас к магам.

— Так что за гребень? — недовольно повторила Эль.

Калид ждал объяснений Шеллы, желая узнать версию колдуньи, но та молчала.

— По легенде гребень- древний артефакт, он принадлежал королеве Элоизе, чародейке, которая долгие столетия возглавляла Магестерию, пока против нее не созрел заговор. Королева была свергнута с трона и убита. Изидор был ее любовником, и после смерти возлюбленной он сохранил ее гребень, — объяснил Калид.

— Что может гребень?

— Элоиза была одержима магией. Она заговорила многие вещи, принадлежащие ей. В том числе и гребень. О его специфических свойствах было много сплетен. Но, боюсь, никто на самом деле, не знает, правдивы ли слухи… — Калид помолчал. — Гребень мог изменить внешность обладателя, — вспомнил одну из версий дракон.

— Даже ученик мага может навести морок, — отмахнулась Эль.

— Гребень способен изменить сущность, — проворчала Шелла, — не оставляя магического следа.

— И зачем он тебе? — подозрительно спросила Эль, оглядев колдунью с ног до головы, убеждаясь, что демон честно выполнил сделку с Дарсом. Ничто не напоминало, что чародейка была старухой. Возможно только взгляд, решила Эль. Прожитые годы невозможно скрыть молодой оболочкой.

— А это уже мое дело… — отрезала Шелла. — Я предлагаю заключить сделку. Тар Имо получает лампу, я гребень…Не забывайте, я могу передумать и заключить союз с Дертеном.

— Не сомневаюсь, что эта идея приходила тебе в голову, — согласился Калид. — Вот только Дертен не стал бы довольствоваться одной лампой…

— Мы не можем проигнорировать эти сведенья.

— Лампа опасна.

— Она должна храниться в Таре.

— Мы доверимся колдунье?!

— А если это ловушка?!

— Мы не знаем, какую сделку она заключила с демоном.

Эль хранила молчание, пока члены совета, перебивая друг друга, спорили о полученном предложении. Молчал и Лар'тей, уткнувшись взглядом в стол и едва прислушиваясь к спорам.

Эль прошлась по кабинету. Дети только вернулись из странствий. К тому же для безопасности Карен и Тел Яра им лучше не покидать Тар. Дертен не упустит момент отыграться хотя бы на дочери заклятых врагов.