— Спасибо, Сорена, как всегда все было очень вкусно.

Дракена рассмеялась.

— Тор готовит на ужин твой любимый сырный пирог.

Эль погладила выпирающий живот.

— Наверное, не стоило мне устанавливать эту статую.

Женщина вновь рассмеялась, погладила Кента по голове.

— Ему в удовольствие порадовать тебя. А ты малыш обязательно забегай через пару часов, побалую тебя новым десертом.

Эльвира и Кент вышли из трактира. Мальчик держал в руках пакет с пирожными, которые всучила ему Сорена, пытаясь все время накормить юного дрейфуса.

Эль улыбнулась, она обняла Кента, который был одного с ней роста.

— Что нос повесил?

Кент покосился на нос. Эль иногда говорила странные вещи, но мальчику это даже нравилось, как и сама девушка.

— Я буду скучать по тебе, — признался Кент.

Брови Эльвиры взлетели верх.

— Скучать? — переспросила она. — А…ты куда-то собрался?

— Ну… — мальчик прокашлялся, чувствуя ком в горле, мешающий говорить. Кент неуверенно поднял взгляд. — Праздники завершатся, и мне придется покинуть Тар.

— А ты хочешь остаться? — лукаво спросила Эльвира.

Кент кивнул головой и опустил взгляд, разглядывая носки ботинок.

Эль широко улыбнулась.

— Мы тут поговорили о тебе с Кэл’ти. И если ты согласен, то ты можешь остаться с нами, — небрежно предложила Эльвира, с улыбкой наблюдая за лицом мальчика, за его глазами в которых расцвела надежда.

— Навсегда? — не веря прошептал Кент.

— Нет конечно, — возразила Эльвира и поспешно добавила, — всего на пару столетий. А потом, думаю, ты и сам от нас сбежишь.

Мальчик остановился, выронил пакет с пирожными на мостовую. Надежда в глазах мальчика сменилась страхом. Во взгляде промелькнуло удивление и неверие.

— Это правда?

Улыбка соскользнула с лица Эльвиры. Когда-то в другом мире она планировала, что у нее будет большая семья и пятеро детей. Все ее мечты практически осуществились. Тогда почему не осуществить мечту одного ребенка?

— Если ты этого хочешь.

Кент бросился в объятия Эльвиры. В глазах мальчика защипало, и он испугался, что заплачет. А ведь драконы не плачут, утверждал отец, когда Кент набивал шишки. Эль обняла мальчика, взъерошила его волосы.

— А магистрат? — испуганно прошептал парень, все еще не веря в удачу, которая наконец-то обратила на него взор.

— Поддержали и одобрили.

Кент смущенно освободился из объятий, поднял пакет с испорченным пирожным, так как он неловко наступил на него. Эльвира спрятала улыбку, ведь перед ней был еще мальчишка, который, наверное, как и все подростки в его возрасте мнил себя взрослым, так что ни каких обнимашек прилюдно. А возможно Кент просто не знал, каково это быть ребенком, которого любят просто потому что он есть и балуют, не требуя ничего взамен.

Это уже вошло в привычку у компании гостей, каждый вечер проводить в доме седьмого магистра и стегалля. Но сегодня все изменилось. Кент сидел между Калидом и Эль. Мальчик искоса поглядывал на них, будто все время ждал их молчаливого одобрения.

Тел Яр благодарно кивнул Калиду. Кент обрел семью, о которой давно мечтал. Ведь из Яра не получился хороший опекун. Он не единожды рисковал жизнью мальчика, когда решил сопровождать Дарса в Забытые земли. К тому же за прошедшие дни Яр поверил, что Калид и Эль никогда не предадут члена семьи, даже если ради этого придется сражаться против всего мира. Церемония усыновления была назначена за два дня до начала празднования основания Тара. После ритуала Калид заменит Кенту отца, убитого Дертеном. А Эль подарит мальчику материнскую любовь, которой были лишены все дрейфусы.

Удивление Кент прошло и вскоре мальчик уже взахлеб рассказывал о собственной спальне под крышей с прозрачным потолком и об обучении в Академии Тара. Мальчик болтал без умолку, не обращая внимание, есть ли у него слушатели, до конца не веря, что наконец-то он нашел место, которое может назвать домом. И тех, кто всегда будет рядом, чтобы поддержать его и направить, если он собьется с правильного пути.

Люди, маги и эльф были искренне рады за юного дрейфуса. Кент был для них только мальчишкой, а не грозным темным драконом, как Тел Яр. К тому же странствие в запретные земли навсегда изменило всех его участников. Границы между королевствами Изолеры остались нерушимы. Но для друзей все изменилось.

Сендельмен присел рядом с Эль'ли, которая делала зарисовки в альбоме. Калид покачал головой, но не стал вступать в спор с магом. Ведь тот и сам понимал, что у него нет ни одного шанса добиться взаимности стегалля Тара. Что не мешало магу довольно трогательно ухаживать за Эльвирой.

— Не ревнуешь? — тихо спросил Тел Яр, от которого не укрылись пылкие взгляды Сендельмена и его обреченные вздохи.

Калид покосился на мага с крючковатым носом.

— А стоит? — улыбнулся одалим.

Тел Яр взглянул на тощего вытянутого невзрачного мага, перевел взгляд на высокого статного дракона.

— Нет, — вынес вердикт дрейфус. — Но тебе ведь не все равно, что ее все время кто-то обхаживает… — пробормотал Яр.

Калид проследил за взглядом темного дракона. И едва удержался от хохота. Одалиму стало понятно беспокойство дрейфуса. Не взирая на заверения Карен, что Лар и Грах относятся к ней по-отечески, Яр до сих пор ревновал жену к беловолосому одалиму. И неудивительно, Калид и сам то и дело натыкался взглядом на Карен и Лара, устроившихся в уголке. Великий воин и юная воительница и внешне подходили друг другу. Когда-то у Калида была мысль породниться с лучшим другом. Но Карен практически выросшая на руках Лара, была для одалима все равно, что дочь. Калид непроизвольно вздрогнул, вспомнив реакцию друга, когда тот узнал о выборе Карен. Наверное, только ранение Яра и вмешательство Калида удержали Лара от того, чтобы не бросить вызов темному дракону на границе. После состоялся разговор Лара и Карен, вернее ссора, после которой юная дракена пару дней не разговаривала с наставником и Яром: рана дракона не успела затянуться и Телу и пришлось объяснять ее появление. Тел Яр был прощен первым, а затем ученица помирилась и с наставником. Девушка не могла долго злиться на Лара и ей не хватало тренировок с ним. Пятый магистр не задирал дрейфуса в открытую, но то и дело заставлял того нервничать, уделяя внимание Карен.

Дарс, услышав последнюю фразу друга, как и отец, покосился на Лара. В отличие от остальных, чтец мыслей мог с полной уверенностью сказать, что дрейфусу не о чем беспокоиться. Лар убил бы любого, защищая Карен'джи. И не взирая на показное отношение к Тел Яру, в душе одалим должно оценил молодого дрейфуса, способного выжить в Дар Тане и сохранить душу чистой.

Раздался стук в двери, Дарс воспользовался случаем сбежать от Яра, который собирался оседлать любимый конек о странных взаимоотношениях жены и первого франта Тара. А ведь Дарс не мог рассказать о чувствах Лара, так как по требованию совета драконов скрывал свой дар.

— Я открою…

Шелла нашла отражение в зеркальной поверхности стены, она улыбнулась, разглядывая идеальное лицо без единой морщины. Порой колдунья просыпалась ночью, чтобы лицезреть себя в роскошных зеркалах, твердя себе, что она вновь молода и красива. Тонкие изогнутые брови, омут голубых сверкающих глаз и пухлые губы, смягчающие твердую линию подбородка.

Дарс замешкался, открывая дверь. Он ожидал увидеть кого угодно, но только не колдунью: они заключили честную сделку, Шелла вернула истинной облик Фенеасу, а Дарс рискуя навлечь на себя проклятие демона, вернул ей ее красоту и молодость. Одалим замешкался на миг, пораженный ослепительной красавицей, затем дракон тряхнул головой, чтобы избавиться от колдовского наваждения. Шелла использовала приворотную магию, при чем уровня так десятого, так что устоять перед ее чарами было практически невозможно. Но только не для Дарса с детства читающего чужие души. Одалим усмехнулся, разглядывая непрошенную гостью.

— Заметь, я была более гостеприимной хозяйкой, — заметила Шелла, не скрывая разочарования реакцией молодого дракона.