Бойл- молодой многообещающий маг. О нем Стесс ничего не знала. Она видела его пару раз в столице. Веселый общительный парень с приятной улыбкой, что подтверждало, что он умен и умеет держать себя в руках. Беззаботных и веселых магов не существует в природе. Есть только маски, скрывающие истинную сущность, как у Делен.

Стесс покосилась на фигуру, закутанную в темный плащ. Орландо- так Бохус представил незнакомца, который был укутан в плащ с ног до головы. За несколько дней странствий он так и не снял капюшон. И девушка задавалась вопросом- почему? Судя по его ауре, он был посредственным магом. Тогда зачем подобная таинственность?

Стесс стряхнула несуществующую пылинку с одежды. Она прислушалась к разговору Бохуса и Таренги, стараясь не пропустить ни слова.

— Вся эта затея слишком опасна. До меня дошли слухи, что этот драконий ублюдок как-то узнал о лампе…

— Это невозможно, — возразил Бохус.

— Слухи имеют привычку просачиваться через самые маленькие щели. Что знают двоя, могут знать десятки, — колдунья сплюнула на землю. — Дертен не отступит. Лампа лакомый приз. Многие ради нее пойдут на убийства и предательство.

Пальцы чародея судорожно сжали пустоту. Бохус сглотнул, но желание обладать лампой явно читалось на его лице. Также на нем можно было прочесть безразличие к той горе трупов, которая устелет его путь к мечте. Таренга усмехнулась, отвела взгляд и наткнулась на презрительный и брезгливый оскал Стесс.

Таренга окинула отвернувшуюся девушку внимательным взглядом. Ослам идиот, причем идиот самовлюбленный. Все его заклятия и колдовство не дали ему желанного сына. Дочь он едва терпит подле себя, желая избавиться от девчонки через брак. Губы Таренги расплылись в улыбке. Это, пожалуй, ей будет на руку. Судя по отчету магической школы, девчонка не глупа, к тому же она обладает редким даром. Пока он еще находился в зародыше, но тем интереснее будет наблюдать за его развитием. Таренга поймала взгляд Делен, состоялся немой разговор, который никто из присутствующих не заметил.

Делен поднялась со своего места и присела рядом со Стесс, сидевшей в стороне от остальных.

— Не помешаю, — низким с хрипотцой голосом спросила чародейка.

Стесс покосилась на гостью, но промолчала, давая тем самым понять, что не в настроении поддерживать светскую беседу. Подобная реакция ничуть не смутила Делен. Чародейка улыбнулась, продемонстрировав ряд белоснежных зубов, небрежным движением она заправила волосы за уши. Невзирая на опасную экспедицию, Делен была единственной, кто отважился надеть выходное платье, а не брючный костюм. Стесс фыркнула, рядом с соблазнительной колдуньей она выглядела как уличный щенок. Старые протертые брюки, блузка, висевшая мешком, и волосы, заплетенные в обычную косу. Не юная чародейка, а странствующий пилигрим, который провел в дороге не один день…хм или месяц.

— Что думаешь об экспедиции? — тихо спросила Делен.

Стесс, задумавшись, подскочила от неожиданности, с недоверием взглянула на чародейку. Неужели Делен ожидает, что она собирается вести с ней доверительную беседу? Ослам научил дочь никому не доверять. Единственной ее ошибкой в детстве и юности была вера в отца. Но больше такой ошибки Стесс не совершит.

— Ничего, — буркнула девушка, с вызовом посмотрев на Делен.

Чародейка рассмеялась, хотя ее глаза оставались холодны как лед. Делен легко находила общий язык и с магами и людьми, но Стесс смотрела с нескрываемым недоверием. Собранная и настороженная, готовая в любой момент отразить нападение и ринуться в бой сломя голову.

— А я думаю, что нам надо держаться вместе, — закинула удочку Делен.

— Не думаю, — твердо отрезала Стесс и чтобы закончить разговор, она резко поднялась и направилась к роднику умыться.

В глазах Делен наконец-то отразились эмоции. Она была удивлена. Девчонка отказалась играть в игры, напрямую заявив о нежелании входить в коалиции. Делен задумалась, решив, что Таренга как всегда оказалась права. К девчонке стоит присмотреться. И если удаться склонить ее на свою сторону. Делен улыбнулась. Притязания Бохуса, пожалуй, будут им на руку…

— Что это? — выдохнула Шелла. Лар был не прав, колдунья знала, что такое страх, но она действительно никогда не отступала с намеченной цели. Но сейчас открывшаяся картина озадачила Шеллу и даже напугала.

Ответом на заданный вопрос была тишина. Да, драконы света тоже не знали ответа. Долину Уренгу покрывал снежный вихрь! И это в разгар лета! Снежинки, вернее настоящая снежная пурга клубилась в нескольких сантиметрах от земли, затем вздымалась ввысь. Стена из снега, льдин и темного хаоса. Однако вихрь оставался нейтрален. В нем не было добра и зла. Просто некая незнакомая субстанция.

— Нам придется пройти через него, — пробормотала Шелла, чувствуя неуверенность. Волосы на голове колдуньи едва не встали дыбом: ледяная магия так и не подчинилась ей.

— Селений? — вопросительно спросил Калид.

Дракон луны сел на землю, вытянул руки вперед, закрыл глаза.

Шелла фыркнула, наблюдая за действиями одалима. Колдунья обратилась к своим богам, но сегодня молчали и они.

— Это не заповедные земли, — пробормотала Шелла, размышляя вслух.

Калид и Лар переглянулись. Ничто не свидетельствовало что долина Уренгу — заповедные земли, но Изолера не была изучена полностью. Не говоря о том, что изменить структуру земли ограниченного участка было вполне возможно могущественному магу или дракону. Был и другой вариант…но, высшая тайная магия в Изолере была доступна единицам: пятому и седьмому магистру она была не подвластна. Изидор же был могущественным магом. Правда сейчас спустя тысячелетия после его смерти уже никто не знал, что в легендах о чародее явь, а что вымысел.

Калид нахмурился, он не любил сюрпризы и ему не нравился снежный вихрь. Драконы света любили солнце и огонь. Снег никогда не выпадал в Тар Имо.

Лар изучал вихрь, понимая, что если им придется столкнуться с темными драконами, то они окажутся в заведомо проигрышной позиции: дрейфусы питались энергией земли.

Селений открыл глаза где-то через час.

— Другого пути нет.

— И стоило терять целый час? — огрызнулась колдунья. Ведьма встала в трех метрах от снежной стены. Чтобы заполучить лампу, Шелла должна была действовать, ее ложь о гребне, отвела от нее подозрения. Но значимость лампы была несопоставима с гребнем. Лампа могла изменить весь мир, в то время как гребень мог изменить только одного обладателя. К тому же Шелла знала, что слухи были ошибочны. Изидор использовал высшую магию, замешенную на собственной жизни и смерти, чтобы укрыть лампу, а гребень остался в Магестерии.

Шелла выбросила руку вперед, и с ее уст сорвалось заклятие!

Энергия ветра должна была создать проход в снежном вихре. Одалимы с любопытством следили за действиями колдуньи. Мощное заклятие было поглощено снежным вихрем и ничего!

Шелла с удивлением взирала на свои ладони. Капельки пота выступили на лбу чародейки. Она не могла поверить в случившееся. Никакой отдачи!

Лар на секунду даже пожалел колдунью. Впервые за время знакомства, на лице ведьмы появилось недоверие и растерянность. Но потом одалим вспомнил, как Шелла посмеялась над ним и жалость к ведьме улетучилась.

— Что теперь?

Калид не сразу понял, кто задал вопрос. Но ведь он взял руководство экспедицией в свои руки, значит, ему предстоит и принять решение. Мер'тей дал точные инструкции- не рисковать жизнью. Если силы Дертена окажутся сильнее, то вернуться в Тар Имо.

Но впереди был не противник, а непонятный сгусток магии- незнакомой и чужеродной.

— Значит, другого пути нет, — пробормотал Калид.

— Магия на крови, — добавил Селений, не заметив пристального взгляда Шеллы. — В этом вихре может произойти что угодно. Но, как я сказал- путь один.

— С кем я только связалась, — процедила сквозь зубы колдунья и, используя десяток щитов защиты, бесстрашно вошла в снежный вихрь.

Драконы не торопились следовать за Шеллой, наблюдая, не выбросить ли ее магия вихря обратно.