— Я любил ее. Я был одним из многих, кто пал сраженный ее красотой. Но я был единственным, кто пленил ее гордое сердце. То были другие времена, ты слишком юн, дракон, чтобы помнить. А книги, они всегда искажают правду. Магестерия тогда была раздираема войнами и битвами магов и чародеек. Мы убивали друг друга на ристалищах, в честных поединках и из-за спины, травили ядом и плели заговоры. Все ради власти и могущества, а также новой силы. Элоиза…несокрушимой волей и могущественной магией она объединила нас всех. Она хотела сохранить магию и нашу расу. Но она допустила ошибку. Обращаясь в потусторонний мир, призывая могущественные заклятия, она погубила собственную душу…Она жаждала мира в Магестерии, но когда достигла его, то захотела повелевать всем миром. Элоиза обещала связать наши жизни воедино, если я помогу ей осуществить задуманное. На что не пойдешь ради любви, а дракон?

Изидор возник перед лицом Калида, и как страж на вратах положил руку ему на грудь.

— Когда-то одалимы прибегали к этой магии, они дарили часть своего сердца людям, но те всегда превращались в монстров, жаждущих помимо бессмертия- власти.

Калид отбросил призрачную руку прочь.

— Я здесь чтобы узнать твою историю.

— Мою историю? Нет, ты пришел за лампой…но я закончу начатый рассказ. Я рыскал по всей Изолере и за ее пределами, чтобы выполнить условие Элоизы. И тогда я нашел ее- Лампу, она покоилась вне времени и вне пространства, спрятанная там могущественным демоном, я взял ее и принес в мир Изолеры. Я хотел использовать ее, не зная, что лампа призовет армию злобных демонов…Я видел будущее, видел гибель целого мира и все из-за древнего артефакта и глупой любви одного мага. Знаешь, дракон, каково это сделать выбор- спасти возлюбленную или же целый мир? Да, ты понимаешь…Я принес зло в мир Изолеры и я должен был все исправить. Я создал пространственный туннель, соединил его лабиринтом с чужеродным миром, чтобы навсегда спрятать Лампу. И я вновь оказался слаб. Вместо того чтобы принять кару и остаться в этом мире, я ушел, чтобы спасти возлюбленную. Я оставил лазейку, чтобы я мог вернуться. Не понимая, что я оставил лазейку для тех, кто пожелает заполучить лампу ради зла. Я не спас Элоизу. Я потерял былое могущество и был убит. Но мой дух, не зная покоя, не отправился в загробный мир, чтобы встретиться с Элоизой. Я вернулся сюда, ожидая того дня, когда моя тайна будет раскрыта и зло придет в мир Изолеры с проклятием Лампы.

— Со мной пришли маги и темные драконы. И если лампа попадет в их руки, то они воспользуются скрытой в ней силой, — предупредил Калид.

— Я не в состоянии остановить их… — признался призрак. — Моя магия слабеет с каждым годом. Все что мне осталось- этот замок, — Изидор печально улыбнулся, указывая на высокие колонны. — Если я покину его, то почти сразу умру. И как бы я не желал смерти и покоя, я не могу оставить надежду, что кому-то удаться вернуть лампу в тот мир, где она была создана.

— Это возможно? Вернуть лампу демонам? — оживился Калид.

— Да, но, к сожалению, я не знаю, как…Ты должен первым найти лампу и не позволить использовать ее силу.

Калид сжал ладони, между ним и лампой стояли шесть темных драконов и пять магов.

— Мне жаль, — произнес призрак. — Совершить убийство всегда тяжело. Но ты должен сделать это ради спасения Изолеры. На столе лежит склянка- это яд, который невозможно почувствовать, влей его в воду, и твои враги не проснутся.

Калид с жалостью смотрел на призрак. Он потерял возлюбленную, силу, жизнь. От него ничего не осталось. Лишь злобный призрак, уверенный, что ему решать, кому жить, кому умирать. Калид даже не взглянул на склянку.

— Я буду сражаться в честном бою. Я не отравитель.

— Ты хочешь сохранить честь! Но разве честь одного дракона важнее сотни и тысячи жизней?

Призрак исчез, чтобы появиться перед лицом одалима.

— Посмотри, во что я превратился. Лишь тень былого могущества и свершений. Не повторяй моих ошибок.

— Где лампа?

— Возьми яд!

— Мы все равно найдем лампу, даже без твоей помощи. Ты заварил эту кашу. И не пытайся возложить свои ошибки на мои плечи.

— Яд!

— Нет…Твои дни сочтены. И все же я желаю тебе обрести покой в другом мире и другой жизни.

— Темный дракон использует лампу, чтобы убивать.

— Возможно, — согласился Калид. — Если я доживу до этого дня, то я буду биться против него в первых рядах. А представителям разумных рас Изолеры давно пора понять, если они хотят быть свободными, то должны сами отстаивать свою свободу, а не ждать, когда другие завоюют ее своей кровью, жизнью и предательством…Пойти на низость, чтобы спасти кого-то, это все равно, что обречь этот мир на зло.

— Наивный юнец, — горько прошептал призрак. — Ты слишком молод, чтобы понять, а когда…будет слишком поздно- ты вспомнишь мои слова. Завтра, когда тебе придется решать. А я устал, слишком устал…Обойдите замок с западной стороны, поднимитесь в горы. Лампа там, на вершине. И там тебе предстоит сделать выбор…

Костер едва полыхал, задуваемый западным ветром. Только светало, и усталые путники еще спали на жестких циновках, укрывшись тонкими одеялами. Калид смотрел на языки пламени, ему было достаточно желания, чтобы разжечь костер, но мысли одалима витали далеко от последней стоянки. Он думал над словами призрака Изидора. О каком выборе он говорил? Предчувствие беды заставило Калида раз за разом прокручивать в голове произошедший накануне разговор. Неужели он допустил ошибку, отказавшись взять яд? Нет, вел внутренний диалог одалим. Бохус- самовлюбленный и напыщенный тип, но им движет не только жажда власти. Совет магов знает о силе артефакта, и он нужен им для устрашения. Маги не желают использовать лампу. Но дракон знал, что, если наступит момент, когда Магестерия будет втянута в войну, совет с верховным магом не устоят перед искушением выпустить тварей лампы из другого мира. Таренга- мудрая волшебница, она искренне желает уберечь артефакт. Но даже в ней Калид не был уверен.

Оставались еще темные драконы. Поединка с ними не избежать. Четверо против троих, Додж не воин. Калид знал, что он будет сражаться с Жакаром. Один на один, пока не победит сильнейший. Но один из них будет убит.

— Что призрак Изидора хотел от тебя?

Калид покосился на Жакара. Вчера он рассказал о странной встрече в призрачном замке и о дороге, указанной мертвым волшебником. Но одалим умолчал о его истории и склянке с ядом.

— Он советовал тебе убить нас, пока мы спим. Вижу по твоему лицу, что я угадал. Почему ты не прислушался к его совету?

— Я не убийца.

— Но ты попытаешься убить меня сегодня, — не спрашивал, а утверждал Жакар.

— Да, если ты не оставишь мне выхода…Но твое убийство не принесет мне радости.

— Этот бой тебе не выиграть, Калид, — предупредил Жакар.

— Я бы сказал, что наши шансы равны, — задумчиво ответил одалим.

— Ты мог бы попросить Лара сразиться со мной, — неожиданно предложил Жакар, который не хотел скрещивать мечи с драконом света.

— Мог бы, — согласился Кэл'ти.

— Но ты не станешь этого делать.

— Нет.

— Жаль, что я не встретил тебя раньше…А сейчас слишком поздно.

Калид не сделал попытки остановить Жакара, их временному союзу пришел конец. Дальше каждый сам за себя.

Стесс зябко закуталась в плащ. Она, как и остальные, прислушивалась к разговору драконов и теперь напряженно размышляла, на чьей она стороне? Лампа должна быть уничтожена, чтобы их души не были прокляты, как мятежный дух Изидора.

Таренга накрыла ладонь девушки своей рукой.

— Совет магов признает нас отступницами, мы станем изгоями, а наши имена будут прокляты. Но мы с Делен подчинимся Калиду, а не Бохусу, когда придет время.

Таренга отвернулась, скользя безразличным взглядом по сторонам. Испуганная Стесс усомнилась, а уж не послышались ли ей эти слова? Бохус, незнакомец в плаще, четверо темных драконов. С другой стороны три дракона солнца и две чародейки. Оставались Шелла, Додж и сама Стесс. Чью сторону примут они? И повлияет ли это на результат битвы?